La consapevolezza può farci diventare Kinder?

Assistere al momento presente può richiedere un’azione più compassionevole.

In Romeo e Giulietta di Shakespeare, Romeo viene a sapere che è stato bandito dalla sua amata città natale di Verona dopo aver ucciso il cugino di Juliet, Tybalt. Romeo non prende bene la notizia:

ROMEO: Non c’è mondo senza mura di Verona,
Ma il purgatorio, la tortura, l’inferno stesso.
Quindi bandito è bandito dal mondo,
E l’esilio del mondo è la morte: quindi bandito,
La morte è sbagliata: chiamare l’esilio della morte,
Mi hai tagliato la testa con un’ascia d’oro,
E più sorridente sul colpo che mi uccide.

Emozioni drammatiche a parte, il discorso di Romeo ci ricorda quanto può essere doloroso il rifiuto sociale. Infatti, parti del cervello che sono attivate dal dolore fisico sono anche scatenate dal dolore sociale. Sentirsi ignorati o esclusi dal nostro partner romantico, familiari, amici, colleghi o anche estranei può essere un potente stimolo per il dolore sociale. In un modo o nell’altro, tutti abbiamo sentito il dolore di essere banditi. L’esperienza del rifiuto reale o percepito è angosciante e prolungati sentimenti di rifiuto possono portare alla solitudine, alla bassa autostima, alla depressione e all’aggressione contro gli autori del rifiuto. Può anche portare a una malattia fisica.

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Fonte: “Social exclusion” di Scott Merrick / CC per 2.0

Per quanto tali effetti siano indesiderabili, sono probabilmente collegati in noi dall’evoluzione. Come esseri sociali, dipendiamo dagli altri per la nostra stessa sopravvivenza, e il disagio emotivo e fisico può essere il modo del nostro cervello di segnalare che il nostro bisogno di essere in relazione con gli altri – di appartenere – è minacciato. La forza di questo segnale è notevole. Esperimenti condotti da psicologi sociali nel corso di molti anni hanno scoperto che anche l’essere esclusi in un semplice gioco di lancio di palla basato sul computer, da parte di estranei che il partecipante non vede mai, innesca in modo affidabile e rapido emozioni dolorose.

Sfortunatamente, nel mondo iperconnesso di oggi, le opportunità di sentirsi rifiutate sono abbondanti. In una delle forme più eclatanti di rifiuto, il bullismo è diventato un problema serio e persino mortale nel cyberspazio. I giovani sono particolarmente vulnerabili agli effetti psicologici del bullismo e di altre forme di rifiuto sociale, che possono portare al suicidio o alla violenza mortale. Le persone che usano i social media hanno anche maggiori probabilità di vedere qualcuno essere ignorato, escluso o vittima di bullismo. Mentre la testimonianza dell’ostracismo può provocare preoccupazione empatica e l’aiuto offerto alla vittima, questa reazione è spesso riservata a coloro a cui ci sentiamo vicini, come familiari, amici e persone con cui condividiamo caratteristiche comuni. Anche i fattori situazionali possono intralciare: quando vediamo che nessun altro aiuta, è meno probabile che interpretiamo la situazione come un aiuto.

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Di recente, uno studente laureato, Dan Berry, e io siamo arrivati ​​a credere che in un mondo sempre più interconnesso, c’è un bisogno pressante di chiedere come l’azione prosociale possa essere incoraggiata di fronte a tali ostacoli. Abbiamo deciso di vedere se la presenza, o consapevolezza , conteneva una chiave importante. È stato a lungo proposto che quando siamo più presenti, o apertamente disponibili per ciò che sta accadendo proprio di fronte a noi, siamo più propensi a vederlo davvero e ad affrontarlo in modo aperto e aperto.

Per testare questa idea, abbiamo condotto una serie di studi in cui i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a diverse condizioni didattiche. Nella condizione chiave, i partecipanti si sono impegnati in un breve esercizio di consapevolezza ascoltando istruzioni registrate che li hanno incoraggiati a diventare più consapevoli e ricettivi delle loro esperienze momento per momento, inclusi i loro pensieri, emozioni e stati fisici. Dopo gli esercizi, i partecipanti hanno preso parte a un gioco progettato per modellare una situazione online in cui una persona viene ostracizzata e in cui vi è l’opportunità di agire pro-socialmente verso quella persona. I partecipanti hanno osservato per la prima volta le persone che giocavano a un gioco chiamato Cyberball, un gioco di lancio di palline basato su computer progettato per studiare il rifiuto sociale. Un “giocatore” – in pratica solo una simulazione al computer – ha smesso di ricevere la palla dopo alcuni lanci di apertura ed è stato escluso di conseguenza.

I partecipanti sono stati quindi invitati a scrivere e-mail ai giocatori del gioco. I partecipanti che hanno completato l’esercizio di consapevolezza hanno scritto e-mail che hanno mostrato più calore e gentilezza verso la vittima rispetto a quelli dei partecipanti che avevano svolto diversi esercizi. Poi abbiamo invitato i partecipanti a giocare a Cyberball con i giocatori che stavano osservando. I partecipanti che avevano ricevuto istruzioni per la consapevolezza hanno fatto significativamente più lanci di palla al giocatore precedentemente escluso.

In questi studi, tutte le persone osservate dai partecipanti erano estranee a loro, e la “persona” che veniva ostracizzata non era mai stata realmente vista in una foto o di persona. Nonostante ciò, quelli che ricevevano solo una dose di nove minuti di pratica di consapevolezza percepivano una preoccupazione più empatica per la vittima, che poi portava a più espressioni di gentilezza nei loro confronti. È interessante notare che ciò è avvenuto senza sentirsi più turbato riguardo a ciò a cui hanno assistito, il che potrebbe aver permesso a questi partecipanti di essere più facilmente “presenti” agli estranei che vedevano essere vittime. Nemmeno i partecipanti consapevoli sentivano la giusta rabbia verso gli autori dell’esclusione. La consapevolezza sembrava promuovere un’azione più compassionevole senza il bisogno di vittimizzare i carnefici.

La ricerca futura dovrà mostrare se i risultati di questi studi reggono e, soprattutto, se la consapevolezza può favorire una maggiore gentilezza nei contesti della vita reale. L’attuale clima sociale e politico ha reso molte persone meno inclini a essere gentili con gli estranei, e specialmente a quelli che consideriamo “non uno di noi”. Ma in un villaggio globale dove le persone sono più connesse e più dipendenti l’una dall’altra come mai prima d’ora, la domanda chiede: la nostra naturale capacità di presenza può aiutarci ad essere gentili verso persone alle quali altrimenti non dovremmo preoccuparci?

Riferimenti

Berry, DR, Cairo, AH, Goodman, RJ, Quaglia, JT, Green, JD, & Brown, KW (2018). La consapevolezza aumenta le risposte prosociali verso gli estranei ostracizzati attraverso la preoccupazione empatica. Journal of Experimental Psychology: General , 147 , 93-112. http://dx.doi.org/10.1037/xge0000392