Benessere emotivo dei pazienti animali

Gli hospice e le cure palliative per gli animali dovrebbero includere un “stress audit”

In che modo l’etologia può contribuire a migliorare la cura per la fine della vita dei pazienti animali:

Parte 2 in una serie di 3 parti

(Puoi trovare la Parte 1, “Personalità e dolore nell’animale fine vita”, qui.)

Solitudine, isolamento sociale e ansia da separazione colpiscono milioni di cani e probabilmente anche molti gatti e altri animali domestici. Queste e altre forme di sofferenza emotiva possono aggravare la sofferenza fisica degli animali anziani e malati. La cura per la fine della vita dei nostri animali domestici sarebbe notevolmente migliorata se i proprietari di animali domestici e veterinari prestassero maggiore attenzione al benessere sociale dei pazienti animali. Tutti i pazienti animali trarrebbero beneficio da uno “stress audit”.

Maya si gode i fiori la scorsa primavera. Maya è deceduta il 31 maggio.

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Fonte: Jessica Pierce

La solitudine come comorbilità

All’interno della letteratura umana, è ben noto che gli stessi meccanismi neurali che rispondono al dolore fisico rispondono anche al dolore emotivo o sociale. Il dolore di essere socialmente esclusi e isolati, per esempio, è “sentito” in modi fisici. Una vasta letteratura in medicina umana esplora l’isolamento sociale come un fattore di rischio significativo per morbilità e mortalità. In “Psicobiologia del dolore sociale”, il veterinario Frank McMillan fa un caso parallelo per il dolore sociale e l’isolamento sociale negli animali, suggerendo che la solitudine e altre forme di sofferenza emotiva meritano molta più attenzione da parte dei caregivers. “La ricerca attuale”, dice, “lascia poco spazio al dubbio che le esperienze di dolore emotivo in generale, e il dolore sociale in particolare, possano essere associate a sofferenza e sofferenza pari a esperienze di dolore fisico.” [I] (pagina 166 Inoltre, vi è una marcata tendenza per gli esseri umani a sottovalutare e inadeguatamente entrare in empatia con il dolore sociale, in particolare il dolore sociale percepito da animali non umani.

La solitudine è solo un tipo di dolore sociale sperimentato dagli animali da compagnia, ma è probabilmente una delle forme più comuni di sofferenza in cani, gatti e altri animali tenuti come animali domestici. La solitudine può essere una inaspettata “comorbilità” per gli animali con malattie croniche e forse anche per gli animali che stanno morendo. La solitudine potrebbe aumentare la sensibilità al dolore e forse aumentare il disagio associato ad altre condizioni. La malattia può esacerbare la solitudine e viceversa; Il rovescio della medaglia, la connessione sociale può migliorare la salute fisica e mentale. Il supporto sociale ha un significativo effetto di stress stress.

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Il comportamento sociale e i processi infiammatori sono potenti co-regolatori: la malattia porta a cambiamenti caratteristici nel comportamento sociale, o ciò che Eisenberg et al. chiamare “comportamenti malati”. [ii] L’infiammazione aumenta la sensibilità neurale a esperienze sociali negative e, a sua volta, l’esposizione a fattori di stress sociale aumenta l’attività proinfiammatoria. Gli individui che sono soli mostrano un aumento dell’attività infiammatoria. Sebbene Eisenberg e colleghi stiano scrivendo sul comportamento umano, gran parte della ricerca su cui costruiscono il loro caso è stata condotta usando modelli animali, e possiamo presumere che la solitudine e l’isolamento sociale in altri mammiferi sociali possano aumentare la risposta infiammatoria e quindi aumentare la sensibilità al dolore .

Ho già avvertito altrove di un’epidemia di solitudine nei cani da compagnia negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in altri luoghi dove i cani sono tenuti in cattività intensa. [iii], [iv], [v] Milioni di cani vengono lasciati a casa da soli per lunghi periodi o vengono loro negate adeguate interazioni sociali. Il problema della solitudine è probabilmente epidemico anche tra i gatti, anche se poche ricerche hanno esplorato i bisogni sociali dei gatti, a causa degli stereotipi persistenti e imprecisi dei gatti come distanti e indipendenti. (Ci sono centinaia di studi sui gatti che sono utili per gli umani che si sentono soli, non sono a conoscenza di un singolo documento peer-reviewed che esplora la solitudine nei gatti.) La solitudine è probabilmente un problema di benessere significativo per la vasta gamma di altre specie anche gli animali domestici.

Dato che la solitudine, l’isolamento sociale e l’ansia da separazione colpiscono milioni di cani da compagnia, e probabilmente anche molti gatti e altri animali da compagnia, una maggiore attenzione alla medicina palliativa e ospitale per il benessere sociale dei pazienti animali potrebbe essere di enorme beneficio. Una parte di qualsiasi terapia di cure palliative dovrebbe includere la discussione con i proprietari sul prendersi cura dei bisogni emotivi e sociali del proprio animale. I proprietari sono generalmente inconsapevoli degli effetti negativi di lasciare i cani da soli per lunghi periodi e hanno bisogno di essere educati sui tempi appropriati per lasciare un cane. Anche se la ricerca empirica in questo settore è carente, c’è un largo consenso tra i comportamentisti e i formatori che lasciare un cane da solo per 4 ore è probabilmente soddisfacente, ma periodi più lunghi possono compromettere il benessere del cane * vedi nota. Molti cani vengono regolarmente lasciati soli per periodi molto più lunghi, alcuni per 12-14 ore al giorno. [vi] Gli animali più anziani e malati possono avere ancora meno tolleranza per essere soli e probabilmente hanno bisogno di ulteriore sostegno sociale. La mobilità compromessa, il dolore e l’udito o la perdita della vista possono aumentare l’isolamento sociale, ei proprietari potrebbero dover prendere ulteriori provvedimenti per mantenere gli animali con limitazioni fisiche adeguatamente impegnate.

Stress, dolore e malattia

La solitudine e altri tipi di dolore sociale ed emotivo innescano una risposta allo stress nel corpo, e la malattia e lo stress sono intimamente correlati. Lo stress cronico può indurre ed esacerbare la malattia. Ad esempio, la ricerca ha scoperto che i cani con malattie non surrenali avevano livelli di stress significativamente più elevati rispetto ai controlli sani, e condizioni comportamentali stressanti nei cani sono predittivi di disturbi della pelle e durata della vita accorciata. [Viii] Sulla base di questo, Nicholson e Meredith sostengono che la gestione dello stress dovrebbe essere parte delle cure cliniche fornite a tutti i cani malati cronici. [ix] I gatti con alti livelli di stress sono quasi cinque volte più soggetti a sviluppare infezioni del tratto respiratorio superiore rispetto ai gatti con livelli più bassi di stress, [x] e lo stress è legato allo sviluppo o all’esacerbazione di varie altre malattie feline. [Xi]

Oltre alla consulenza sull’isolamento sociale e sulla solitudine, i veterinari della medicina ospedaliera e palliativa potrebbero prendere in considerazione uno “stress audit” generale per i loro pazienti, coinvolgendo un’attenta discussione con i caregivers su una vasta gamma di potenziali fattori di stress che potrebbero interessare un paziente animale (ad esempio tempo da solo, esposizione al rumore e all’attività, fonti di paura come pavimenti scivolosi o scale ripide).

Possiamo anche usare le nuove reazioni comportamentali agli stressanti come indizio che un animale possa provare dolore. Ad esempio, un cane anziano che improvvisamente sviluppa fobie di rumore dovrebbe essere valutato per condizioni potenzialmente dolorose. Basandosi sulla consolidata relazione nella letteratura umana tra il dolore e lo sviluppo di risposte evitanti legate alla paura, con l’ipersensibilità al suono che è un possibile indicatore del dolore, Lopes Fagundes e colleghi hanno cercato una relazione simile nei pazienti canini. Hanno scoperto che i cani anziani che improvvisamente sviluppano sensibilità al rumore sono anche quelli che hanno un problema di salute cronico che è probabilmente doloroso. [Xii] La sensibilità al rumore a insorgenza tardiva è stata anche collegata a comorbilità con altri problemi comportamentali nei cani. Ad esempio, il dolore cronico può portare a una diminuzione del gioco sociale e può aumentare l’aggressività nei confronti degli altri cani. Ciò rafforza ciò che i veterinari spesso consigliano ai proprietari di animali domestici: i cambiamenti comportamentali negli animali che si verificano più tardi nella vita dovrebbero sempre richiedere un accurato esame fisico, per cercare possibili segni di dolore o disagio.

[i] McMillan FD. La psicobiologia del dolore sociale: evidenza di una sovrapposizione neurocognitiva con dolore fisico e implicazioni di benessere per gli animali sociali con particolare attenzione al cane domestico (Canis familiaris). Fisiologia e comportamento 2016; 167: 154-171. doi: 10.1016 / j.physbeh.2016.09.013.

[ii] Eisenberg N, Moieni M, Inagaki T, Muscatell K, Irwin MR. In malattia e in salute: la coregolamentazione dell’infiammazione e del comportamento sociale. Recensioni Neuropsuchopharmacology 2017; 42: 242-253.

[iii] McMillan FD. La psicobiologia del dolore sociale: evidenza di una sovrapposizione neurocognitiva con dolore fisico e implicazioni di benessere per gli animali sociali con particolare attenzione al cane domestico (Canis familiaris). Fisiologia e comportamento 2016; 167: 154-171. doi: 10.1016 / j.physbeh.2016.09.013.

[iv] Dodman N. Pets sul divano. Cani nevrotici, gatti compulsivi, uccelli ansiosi e la nuova scienza della psichiatria animale. NY, New York: Atria Books; 2017.

[v] Pierce J. Corri, trova, corri: l’etica di tenere animali domestici. Chicago: University of Chicago Press, 2016.

[vi] Pierce J. Per quanto tempo puoi lasciare un cane a casa da solo? Psicologia oggi. https://www.psychologytoday.com/intl/blog/all-dogs-go-heaven/201802/how-lo…

[vii] Kaplan AJ, Peterson ME, Kemppainen RJ. Effetti della malattia sui risultati di test diagnostici per l’uso nel rilevare l’iperadrenocorticismo nei cani. Journal of American Veterinary Medical Association 1995, 4: 445-451.

[viii] Dreschel NA. Gli effetti della paura e dell’ansia sulla salute e sulla durata della vita nei cani da compagnia. Scienza del comportamento animale applicato. 2010; 125: 157-162.

[ix] Nicholson S, Meredith J. La gestione dello stress dovrebbe essere parte delle cure cliniche fornite ai cani malati cronici? Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research 2015; 10: 489 – 495.

[x] Tanaka A, Wagner DC, Kass PH. Associazioni tra perdita di peso, stress e infezione del tratto respiratorio superiore nei gatti di ricovero. Journal of American Veterinary Medical Association 2012; 240: 570-576.

[xi] Amat M, Camps, T e Manteca, X. Stress nei gatti di proprietà: cambiamenti comportamentali e implicazioni sul benessere. Journal of Feline Medicine and Surgery 2016; 18: 577-586.

[xii] Lopes Fagundes AL, Hewison L, McPeake KJ, Zulch H, Mills DS. Sensibilità al rumore nei cani: un’analisi dei segni nei cani con e senza dolore muscoloscheletrico utilizzando l’analisi del contenuto qualitativo. Frontiere in Veterinaria. 2018; 05:17. doi: 10,3389 / fvets.2018.00017.