I giovani trascorrono molto tempo a giocare ai videogiochi di questi tempi.
Che stiano costruendo nuovi mondi su Minecraft , combattendo su Call of Duty , commettendo il caos su Grand Theft Auto , o vagando per gli altri mondi virtuali a loro disposizione, i videogiochi hanno trasformato il modo in cui la maggior parte degli adolescenti trascorre il loro tempo libero negli ultimi anni. Secondo l’ultimo rapporto Neilsen 360, oltre i due terzi della popolazione statunitense di 13 anni e più si considerano ormai giocatori e il punto di saturazione probabilmente non è stato ancora raggiunto. Per quanto riguarda la quantità totale di tempo trascorso giocando a questi giochi, recenti sondaggi suggeriscono che i bambini di età compresa tra 12 e 15 anni passano fino a 12,2 ore settimanali nel solo 2017 e questa statistica è più alta nei ragazzi più grandi. Anche nei bambini più piccoli di età compresa tra 3 e 4, il tempo trascorso giocando con i videogiochi può durare in media 5,6 ore a settimana o più.
Data la popolarità del gioco, non sorprende che genitori e insegnanti si siano preoccupati dei possibili effetti dannosi e dell’impatto a lungo termine che i videogiochi potrebbero avere sullo sviluppo del bambino. Mentre gran parte di questa preoccupazione si è concentrata sul contenuto spesso violento dei videogiochi e se potrebbe portare ad una maggiore aggressività, altri ricercatori hanno avvertito di possibili problemi di salute, tra cui la perdita di sonno e la riduzione del funzionamento sociale.
Ma la ricerca che esamina l’impatto dei videogiochi sui risultati scolastici è stata più controversa. Mentre alcuni studi suggeriscono che i videogiochi intensivi possono avere un effetto negativo sui risultati scolastici, altri studi hanno dimostrato l’esatto opposto. Parte del problema con questo tipo di ricerca è che la maggior parte degli studi effettuati sono stati trasversali rendendo estremamente difficile fare ipotesi su causa ed effetto. In altre parole, i videogiochi influenzano il rendimento scolastico o gli studenti universitari sono semplicemente più propensi a giocare ai videogiochi?
A causa delle risultanze spesso contrastanti dei vari studi che hanno esaminato il modo in cui i giochi influenzano il rendimento scolastico, sono state proposte diverse ipotesi:
Ma non tutti i ricercatori condividono questo pessimismo sul gioco. I sostenitori dell’ipotesi di potenziamento cognitivo sottolineano che i videogiochi sono spesso molto complessi e possono fungere da programmi di allenamento per diverse abilità cognitive. Ciò significherebbe che il gioco regolare può portare a significativi miglioramenti nella capacità di attenzione, nell’orientamento visivo e nella memoria complessiva.
E, sì, ci sono alcuni studi di ricerca che sembrano confermarlo. Sebbene questi campioni utilizzati in questi studi tendano ad essere piuttosto piccoli, hanno scoperto che i giocatori regolari hanno ottenuto punteggi più alti rispetto ai non-giocatori su test di funzionamento esecutivo, intelligenza fluida e memoria di lavoro. In particolare per i bambini piccoli, i miglioramenti appaiono anche maggiori rispetto ai giocatori adulti.
Quindi, il videogioco è utile o dannoso per quanto riguarda il successo accademico? Un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Psychology of Popular Media Culture tenta di risolvere la controversia con uno dei più grandi studi condotti fino ad oggi. Un gruppo di ricercatori tedeschi guidati da Timo Gnambs della Johannes Kepler University Linz ha condotto le loro ricerche nell’ambito dello studio tedesco per il panel educativo nazionale (NEPS). Progettato per seguire un vasto campione di studenti tedeschi in tutte le loro carriere scolastiche, la NEPS è stata al centro di numerosi studi di ricerca sull’istruzione durante tutta la vita.
Per il loro studio, Gnambs ei suoi coautori hanno analizzato le risposte al questionario da 3.554 studenti (56% di donne) attraverso tre onde di misurazione che iniziano in Grade Nine (Wave 1) e proseguono fino a Grade 11 (Wave 2) e Grade 13 (Wave 3) ). Nella prima ondata, agli studenti è stato chiesto quanto tempo hanno trascorso a giocare: (a) giochi di ruolo online come World of Warcraft (b) giochi di abilità o strategia, e (c) altri computer o videogiochi giocati su una normale giorno di scuola. Durante le prime due ondate, agli studenti è stato anche chiesto dei voti in matematica e tedesco. Gli studenti di Grade 9 e 12 hanno quindi completato i test di profitto misurando la loro effettiva abilità in queste materie. Gli studenti di Grade Nine hanno anche completato test di capacità di ragionamento da utilizzare come stima di base dell’intelligenza generale.
Tutto sommato, il 70 percento degli studenti campionati ha riferito di giocare ai videogiochi almeno occasionalmente mentre il 20 percento o più ha dichiarato di passare due ore al giorno a giocare, anche nelle notti di scuola. Come previsto, i ragazzi hanno trascorso molto più tempo a giocare rispetto alle ragazze in generale e ci sono state anche differenze significative di genere nei punteggi delle competenze. Mentre i ragazzi tendevano a battere le ragazze su prove di competenza matematica, le ragazze erano significativamente migliori dei ragazzi per aver letto le competenze e ottenere voti migliori in tedesco.
Guardando l’effetto complessivo dei giochi sugli accademici, Gnambs e i suoi colleghi hanno trovato prove evidenti del fatto che i giochi prolungati nelle notti scolastiche sono stati associati a voti peggiori nel complesso. Sebbene la relazione fosse modesta, i risultati sono rimasti coerenti anche tenendo conto delle differenze di genere. Tuttavia, quando si considerano le competenze effettive, cioè l’abilità matematica e linguistica misurata dai test di profitto, non sembra esserci alcun legame con il comportamento di gioco.
Ciò che questi risultati sembrano indicare è che gran parte dell’isteria sull’impatto accademico dei videogiochi sul successo scolastico è probabilmente fuori luogo. Mentre il gioco sembra avere un impatto negativo sui voti, la dimensione dell’effetto, sebbene significativa, è ancora molto piccola. Come hanno sottolineato gli autori nel discutere i loro risultati, gli studenti che giocano due ore al giorno aumentano le probabilità di ricevere un voto inferiore in matematica o studi linguistici due anni più tardi con un fattore di .8 nella migliore delle ipotesi. Anche nei casi più estremi in cui i giocatori giocano fino a otto ore al giorno, la misura in cui i loro voti sono diminuiti nel tempo varia leggermente (un fattore di 0,5).
Sebbene questi risultati forniscano un supporto per le varie ipotesi di spostamento (e nessuna per l’ipotesi di potenziamento cognitivo), sono ancora necessarie ulteriori ricerche per esaminare altri fattori come la perdita di sonno, i contatti sociali ridotti o qualsiasi altra possibile spiegazione che stato proposto dai ricercatori. Inoltre, potrebbe essere utile guardare a diversi tipi di giochi per vedere se influenzano i giovani in modi diversi. Ad esempio, ci sono numerosi giochi che sono stati specificamente progettati per migliorare le capacità cognitive. Potrebbero essere più utili dei giochi orientati all’azione in termini di successo scolastico?
In conclusione, questo studio suggerisce che le preoccupazioni relative ai potenziali pericoli dei giochi sono probabilmente esagerate, almeno per quanto riguarda i risultati accademici. Tuttavia, proprio come il lungo dibattito sul fatto che i videogiochi rendano violenti i bambini, la questione se i videogiochi aiutino o danneggino i bambini accademicamente difficilmente si risolverà presto.
Riferimenti
Gnambs, T., Stasielowicz, L., Wolter, I., & Appel, M. (2018). I giochi per computer mettono a repentaglio i risultati scolastici? Uno studio prospettico sui tempi di gioco e risultati accademici. Psicologia della cultura dei media popolari. Pubblicazione online anticipata.
