Gli americani sono considerati un popolo generalmente felice, sia tra loro che per gli stranieri, ma la storia della felicità in questo paese non è particolarmente bella. L’insicurezza, l’insicurezza e l’incertezza sono stati strettamente intrecciati nella narrazione della felicità, una fonte importante di frustrazione per coloro che cercano di essere persone più felici. In concomitanza con la nostra società orientata al successo e al denaro che è spesso la fonte di ciò che Alain de Botton ha definito “ansia da stato”, la credenza di essere un popolo eletto e un brillante esempio per gli altri in tutto il mondo da seguire hanno fissato valori troppo alti di una barra di felicità per la maggior parte degli individui per realizzarsi. Le nostre mitologie di base fondate sulla particolarità e sulla superiorità sono state fondamentali per guidare gli americani ad assumere che abbiano diritto o abbiano un diritto intrinseco alla felicità, la base per una scortese sorpresa quando la vita non si rivela in questo modo. Le nostre aspettative per la felicità hanno di gran lunga superato la sua realizzazione, in altre parole, suggerendo che il nostro modo di vivere radicato nel capitalismo dei consumi ha grossi difetti in termini di realizzazione emotiva. In poche parole, la felicità ha dimostrato di essere una ricerca sfuggente e spesso inutile in questo paese nel corso dell’ultimo secolo, qualcosa che è rimasto valido in tutte le divisioni sociali di razza, genere e classe.
Accanto alle molte storie personali che descrivono la lotta delle persone per trovare la felicità, numerosi sondaggi, sondaggi e questionari hanno chiarito che gli americani non sono le persone felici che sono state credute popolari. Fino agli anni ’70, quando si può dire che la felicità è diventata un campo legittimo all’interno della psicologia, gli studi hanno costantemente esagerato quanto affermavano di essere felici americani. Scarse metodologie di ricerca e probabilmente una buona dose di orgoglio nazionale davano l’impressione che il 90% degli americani fossero persone felici. Una ricerca più solida negli ultimi decenni ha mostrato che la percentuale è molto più bassa, tuttavia. Le prove concrete suggeriscono che la felicità è un bene relativamente scarso in questo paese. Le valutazioni di felicità tra diversi paesi hanno coerentemente suggerito la stessa cosa. Gli Stati Uniti occupano attualmente il diciottesimo posto nella felicità nazionale, tra Lussemburgo e Regno Unito, secondo il World Happiness Report 2018, con la Finlandia in cima alla lista. I membri della “Generazione più grande”, i baby boomer, i millennial e i post millennial hanno definito la felicità nei loro stessi termini, ma nessuna di queste generazioni può essere considerata un gruppo veramente felice sulla base delle proprie relazioni.
La difficile relazione degli americani con la felicità si è intensificata nel corso dell’ultimo secolo, con la nostra società più ricca e un mercato generoso che non ha portato a una nazione piena di gente per lo più felice. In effetti, il desiderio più ampio per le cose belle della vita ha alimentato maggiore delusione, malcontento e insoddisfazione quando la felicità non deriva dalla ricchezza, dal potere o da qualche altra misura di successo definita dall’esterno. Non sorprende che centinaia se non migliaia di esperti hanno capitalizzato negli anni la carenza di felicità percepita dagli americani offrendo consigli su come poter diventare persone più felici. Happiness ha rappresentato un segmento importante e in crescita delle attività di how-to e self-help, sebbene ci siano poche prove che suggeriscano che qualsiasi approccio particolare abbia effettivamente funzionato. Anche gli esperti di marketing hanno colto il profondo desiderio degli americani di essere felici posizionando i loro prodotti e servizi come agenti di felicità. L’arte della felicità si è gradualmente spostata su più di una scienza nel corso degli anni, sostenuta dalla ricerca che mostrava una componente biologica dell’emozione o dello stato mentale. Oggi, il livello relativo di felicità è visto principalmente come una funzione della chimica del cervello e della predisposizione genetica, spingendo la neuroscienza e la bioingegneria fino alle frontiere del campo.
