Per coloro che vivono con disturbo bipolare, i primi anni post-diagnosi possono essere alcuni dei più difficili in termini di relazione con il disturbo. Al di là della necessità della gestione iniziale dei sintomi, il processo di accettare e venire a patti con la realtà del disturbo bipolare è tra i compiti più difficili da affrontare.
Per la maggior parte questo è un processo graduale. Due anni dopo la diagnosi le persone sono più accettabili di quanto lo fossero il primo giorno. A cinque anni, c’è generalmente un più forte grado di adattamento positivo, e così va avanti per tutto il futuro con la malattia; sebbene certamente, ci sono quelli di cui le lotte per trovare l’accettazione possono essere in corso.
Per coloro che si sforzano di vivere bene con il disturbo bipolare, ci sono sfide significative che si trovano al di là delle questioni di accettazione. Un aspetto saliente consiste nell’imparare a identificare lo schema unico dei sintomi della propria malattia.
Se dovessi chiedere alla persona appena diagnosticata, “Che aspetto hanno i tuoi sintomi bipolari?”, Lui o lei potrebbero non sapere ancora la risposta. Tuttavia, molti anni dopo la malattia, lo stesso individuo avrà un senso molto più strutturato di come l’instabilità dell’umore venga vissuta attraverso il continuum dell’umore.
Se si esamina il Manuale diagnostico e statistico 5 della American Psychiatric Association, troverete un ampio elenco di sintomi che tipicamente si presentano durante episodi di depressione, ipomania e umore maniaco. Ma questi non sono specifici per persona. L’energia elevata non descrive quale sia la “tua” energia elevata. Lo stesso vale per i sintomi come i pensieri di corsa, la distraibilità, l’aumento dell’attività finalizzata all’obiettivo, l’impulsività, l’irritabilità, ecc. Questi sono termini molto generali. Solo tu sarai in grado di identificare il tuo specifico e specifico set di sintomi bipolari.
Perché è così importante essere in grado di identificare i propri sintomi bipolari? Se i segni di insorgenza dei sintomi sono notati abbastanza presto, le persone sono più in grado di adottare le misure necessarie per affrontare i sintomi emergenti che possono annunciare la destabilizzazione dell’umore. Una volta che i primi sintomi progrediscono oltre l’acuità da lieve a moderata diventa più difficile tornare alla linea di base. Se l’energia aumentata, il forte ottimismo e il bisogno diminuito di sonno sono i primi segni dell’ipomania emergente, allora la loro presenza dovrebbe servire da allerta – “una chiamata all’azione”, in modo che uno possa prendere provvedimenti per limitare l’impatto di un cambiamento dell’umore.
Una ragione molto diversa per migliorare la consapevolezza dei sintomi dell’umore implica l’importanza di distinguere ciò che riflette il proprio bipolarismo rispetto a quello che riflette i processi dell’umore e del pensiero che sono separati e distinti dal proprio bipolarismo.
Per coloro che sono relativamente nuovi al paesaggio bipolare, una risposta prevedibile a quest’ultima affermazione potrebbe essere qualcosa come … “Vuoi dire, la mia malattia bipolare non è la causa della maggior parte delle mie difficoltà?” La risposta qui, per molti, è … probabilmente no. È solo uno dei tre diversi fili che si combinano per creare il tessuto di una vita bipolare.
Il disturbo bipolare crea cambiamenti di umore, energia, emozioni, processi di pensiero e comportamenti. A volte questi cambiamenti si verificano senza precipitatori situazionali. Sembrano venire dal nulla. È difficile vedere chiare relazioni causali tra ciò che accade all’esterno e ciò che accade internamente. In realtà, questa è una delle caratteristiche chiave che differenzia il bipolarismo da diversi altri disturbi. In poche parole, il cervello bipolare a volte ha difficoltà a mantenere l’umore stabile e continuo. Questo è il primo e il più essenziale dei tre fili associati al bipolarismo.
Un secondo thread riguarda la forte influenza della personalità, un’area che percepisco come ricezione di un’attenzione inadeguata in gran parte della letteratura bipolare.
Pensa alla vasta gamma di individui che non portano necessariamente una diagnosi psichiatrica. Per alcuni, il loro umore può rimanere relativamente stabile nel tempo. Non lottano con le emozioni forti che creano un’intensità d’umore scomoda. Suppongo che la maggior parte considererebbe ciò desiderabile, a meno che, naturalmente, tu non sia qualcuno che percepisce la qualità della vita come un alto grado di intensità dell’umore.
Ma penso che saremmo anche d’accordo sul fatto che ci sia una buona dose di persone che vivono con intensa intensità dell’umore, molte delle quali non sono necessariamente vissute come “desiderabili”. Le persone sono arrabbiate, irritabili, bisognose, cupe, ansiose, preoccupate, guidate per raggiungere, preoccupati dell’aspetto fisico, fortemente emotivi, impulsivi, arroganti, ecc. Almeno per quanto riguarda la cultura occidentale, la nostra popolazione non è un aggregato di persone che vivono con un alto grado di pace e contentezza. Il mio punto è che la personalità, o l’aggregato dei propri processi psicologici, è complessa, spesso intensa e onnipresente nel suo impatto sul “come siamo” nel mondo.
In effetti, la personalità ha un ruolo fondamentale nel suo contributo agli stati d’animo in evoluzione di un individuo. E … ci sono delle ottime notizie qui: mentre non abbiamo una cura per il bipolarismo, gli aspetti fondamentali della personalità sono mutevoli nel tempo, in particolare per quelli con una forte motivazione al cambiamento. In effetti, la personalità può e spesso cambia ed evolve in funzione della maturazione, che può continuare per l’intero ciclo di vita. Ma al di là della maturazione, i cambiamenti sostanziali in “come siamo” possono avvenire attraverso un forte impegno verso l’autocoscienza, la crescita personale e persino la psicoterapia. Non siamo solo bloccati con i nostri schemi duraturi. Rappresentiamo tutti “lavori in corso”.
E il terzo thread? In realtà è il più ovvio: è l’ambiente.
Coloro che vivono con bipolarità hanno in genere una soglia di bassa reattività in relazione allo stress situazionale. Con uno stress sufficiente e sostenuto, i modelli di vita sani vengono distrutti e la stabilità dell’umore scivola via. Invece di cambiamenti dell’umore senza precipitatori situazionali, vediamo cambiamenti dell’umore che sono assolutamente causati da stress ambientali. La realtà è che il disturbo bipolare di solito rappresenta una miscela di cambiamenti dell’umore intesi come riflessi delle influenze situazionali e di quelli che si verificano in assenza di fattori situazionali o ambientali.
Per riassumere, in un dato momento, gli individui che vivono con il bipolarismo possono essere influenzati da 1) cambiamenti neurochimici endogeni, 2) esacerbazioni dell’umore e delle emozioni provocate dal ruolo della personalità, o 3) forti livelli di stress sulla mente e corpo in funzione dell’ambiente circostante.
Ora, è importante riconoscere che raramente arriviamo a osservare un’esperienza sufficientemente monodimensionale da riflettere i fattori isolati identificati nel paragrafo precedente. In effetti, questi diversi thread interagiscono sinergicamente per la maggior parte del tempo. Non esistono in modo isolato e il quadro generale, che riflette il loro esito interattivo, è ciò che i bipolarismi stanno affrontando per la maggior parte del tempo.
Quindi, qual è il punto? Perché concettualmente delineare cose che non hanno impatto in isolamento da altri fattori?
La risposta è che, comprendendo meglio le componenti separate dell’esperienza, si può gradualmente diventare più abili a districare i fili che costituiscono il tessuto di una vita bipolare. Più uno ha chiarezza sulle origini di ciò che sta accadendo, più si possono sviluppare strategie di stabilizzazione, che sono essenziali per vivere bene con il bipolarismo.
Riferimenti
La newsletter di maggio del 2017 dell’International Bipolar Foundation (IBPF.org) conteneva il seguente articolo come post di un ospite intitolato “Mood, Environment and Personality: tre fili nel tessuto di una vita bipolare”. Quel post ha ricevuto ulteriori modifiche ed è ristampato qui con il permesso di IBPF.
