È incredibile quanto noi tendiamo a pensare a noi stessi inflessibilmente. All'inizio del processo terapeutico, e prima di allenare i miei clienti fuori da questo modo di pensare, sento una litania dello stesso tipo di affermazioni: sono timido; Non prendo le critiche bene; Sono competitivo; Sono sessualmente dominante; Non sono bravo nello scontro.
Ciò che queste affermazioni hanno in comune è che riflettono un certo tipo di essenzialismo – una convinzione che ci siano elementi intrattabili del nostro io principale che sono solo dati.
Pensare al personaggio o alla personalità in termini categoriali può essere utile. Aiuta a renderci comprensibili a noi stessi. Ci fornisce una base per il confronto tra noi e gli altri. Ma gioca anche sui nostri impulsi più riduzionistici, permettendoci di ignorare le contraddizioni e la complessità in favore di rigide distinzioni. E così facendo, perdiamo molti dati rilevanti su chi siamo e chi potremmo diventare.
Gli auto-concetti rigidi negativi sono i più facili da patologizzare. Spesso si sentono autocritici, piuttosto che un'accurata percezione della realtà. Sono definiti da affermazioni come questa: non sono bravo a fare amicizia; Sono difficile andare d'accordo; Sono ad alta manutenzione; Sono lunatico; Non ho potere di volontà. Diventano autorealizzanti, permettendoci di comportarci in modo coerente con queste credenze, diventando così sempre di più ciò che crediamo di essere.
La ricerca sostiene l'idea che gli auto-concetti negativi sono malsani. In effetti, sembra esserci un legame tra una rigida immagine di sé negativa e la propensione a diagnosi come la depressione (Sperduit, Martinelli, Kalenzaga, Devauchelle, Lion, Malherbe, Gallarda, Amadao, Krebs, Oppenheim e Piolino, 2013). Le credenze negative più intrattabili sul sé diventano, più credenze alternative sono ammassate, e più la disperazione sembra giustificabile.
Ma questa rigidità taglia in entrambi i modi. Anche gli auto-concetti rigidi positivi sono problematici. In parte, questo è perché si rifiutano di accettare la contraddizione. Se sei una persona che è sempre felice, potresti essere devastato quando attraversi un breve periodo di depressione. Se sei la persona nella tua relazione che deve sempre avere il controllo dei dettagli, potresti non sapere come dare il controllo eccessivo durante i periodi in cui le richieste per te sono al massimo.
Gli auto-concetti positivi, come i concetti negativi, tendono ad escludere le possibilità. Ogni volta che definiamo in modo definitivo ciò che siamo, stiamo rendendo per noi non disponibile la caratteristica opposta.
Incoraggiare la flessibilità cognitiva può essere parte della soluzione (Sperduit et al., 2013). Ci sono diversi modi in cui i terapeuti – e gli individui – mirano a farlo. Uno è attraverso la semplice sfida di queste categorie; cerchiamo le contraddizioni per abbattere la presunta verità delle rigide definizioni di sé. Queste contraddizioni sono spesso definite "eccezioni". Quindi, se ti definisci una persona tesa, potresti fare una lista di volte in cui non sei stato teso. Se ti consideri timido, potresti pensare ai momenti in cui ti sentivi a tuo agio nelle situazioni sociali.
Un altro modo per promuovere un concetto di identità più fluido è quello di adottare un approccio narrativo o orientato alla soluzione che permetta alle persone di "re-authorizzare" le loro storie (Holyoake, & Golding, 2010). Questo approccio teorizza che le storie che raccontiamo su noi stessi e sulla nostra storia tendono a essere distorte (non oggettive) e tendono a limitare le nostre possibilità future. Per ri-autorizzare le nostre storie sulla nostra identità, dobbiamo prima complicarle. Oltre a trovare eccezioni, possiamo trovare posti nelle nostre storie che sono troppo semplici. Forse lasciamo che le percezioni di un'altra persona colorino le nostre. Forse i nostri ricordi delle vacanze che crescono sono colorati dai ricordi di nostra madre piuttosto che essere fedeli alla nostra esperienza. Se pensassimo a noi stessi come sovrappeso da bambino, potremmo notare nelle immagini che sembravamo davvero sani e solidi. In ogni caso, troviamo punti fermi, in cui la trama rigida non regge.
Oltre alla complessità, introduciamo il dubbio. Il dubbio non funziona solo in modo negativo, ma può generare un sano scetticismo sulle comprensioni troppo strette. Può creare spazio per possibilità future. Nel pensare in modo flessibile a noi stessi ed evitare rigide categorie di auto-comprensione, possiamo iniziare ad aprire lo spazio per alternative.
Riferimenti
Holyoake, DD & Golding, E. (2010). Il 'senso inquietante del sé', la pratica focalizzata sulla soluzione e un ripensamento teorico del 'sé' in psicoterapia. Asia Pacific Journal of Counseling and Psychotherapy, Vol. 1 (1), febbraio 87-96.
Sperduit, M., Martinelli, P., Kalenzaga, S., Devauchelle, A, Lion, S., Malherbe, C., Gallarda, T., Amadao, I., Krebs, M., Oppenheim, C. & Piolino , P. (2013). Non essere troppo severo con te stesso! La rigida auto-rappresentazione negativa nei soggetti sani imita il profilo neurocognitivo della depressione per la memoria autobiografica, le frontiere nella neuroscienza comportamentale 7 (41), doi: 10.3389 / fnbeh.2013.00041
