“La maggior parte delle persone non cresce. La maggior parte delle persone invecchia. Trovano parcheggi, onorano le loro carte di credito, si sposano, hanno figli e chiamano questa maturità. Quello che è, sta invecchiando. ”
– Maya Angelou
Le persone anziane sono davvero un peso sociale ed economico? Questo mito distruttivo è ingiusto, ingiusto e ingiustificato a molti livelli. La società spesso sembra interessarsi agli individui solo nella misura in cui sono redditizi e i giovani temono questo. La loro ansia di entrare nella vita adulta riflette l’angoscia della persona anziana quando viene esclusa dalla società più grande. Tra le due generazioni, la ruota sociale si trasforma e le persone si lasciano schiacciare da essa quando non riescono a prendere in considerazione le loro opzioni.
Parte del problema è che molti di noi hanno una visione troppo ristretta della produttività come il vecchio processo di produzione industriale. Finché sei sulla linea di produzione contribuisci alla società, ma quando esci dalla linea sei considerato un esaurimento delle risorse. In una società industriale il valore umano spesso viene misurato solo in termini di produttività immediata e profitto.
Questa mentalità è stretta e ingiustificata. Prendi in considerazione il lavoro non retribuito come il volontariato, l’educazione dei figli, la cura di un parente malato o la gestione di una famiglia. Queste attività sono improduttive e un onere economico per la nostra società o queste attività non solo riducono i costi per la società più grande, ma contribuiscono anche al benessere della società? Invecchiando aumentano le probabilità che ci ritireremo dalle attività retribuite. Diventiamo quindi un peso sociale senza altri modi per contribuire in modo significativo alla società? Dal momento che non manteniamo statistiche nazionali su queste attività, i numeri che raccogliamo e segnaliamo non riflettono questo aspetto di vitale importanza della produttività umana. Abbiamo urgentemente bisogno di sviluppare misure di produttività più ampie e inclusive.
Un altro problema nel vedere gli anziani come un peso è che l’invecchiamento coinvolge i nostri sé futuri. Gli anziani non sono una minoranza privata dei diritti civili; sono noi stessi in futuro. Questo fatto presenta una deliziosa ironia: quelle persone con opinioni negative sull’invecchiamento e gli anziani hanno sigillato il proprio futuro. Come il personaggio del fumetto di Walt Kelly, Pogo, ha commentato nel giorno della Terra nel 1971: “Abbiamo incontrato il nemico e lui è noi”.
Sulla base dei nostri altri miti e idee sbagliate, assumiamo erroneamente che l’invecchiamento aumenterà la nostra disabilità e dipendenza. Di conseguenza, presupponiamo che l’aumento dell’aspettativa di vita aumenterà in modo sproporzionato i costi dell’assistenza sanitaria e dell’assistenza sociale. Ma dove sono le prove per questa ipotesi? Paesi come il Giappone stanno invecchiando più rapidamente degli Stati Uniti e non stanno andando in bancarotta dal crescente “ingrigimento” della loro popolazione. I costi sanitari dipendono molto più dai meccanismi di consegna delle cure che dai dati demografici di una popolazione.
Le persone anziane non sono consumatori dissoluti di assistenza sanitaria. Per essere sicuri che gli anziani assumano più farmaci da prescrizione, consultare i medici più spesso e richiedere più ricoveri in ospedale rispetto ai più giovani. Ma questi fattori non implicano che la maggior parte delle nostre spese sanitarie siano destinate alla popolazione anziana. Nel corso della storia dell’assistenza sanitaria, l’ultima malattia di una persona è sempre stata la più dispendiosa indipendentemente dall’età.
Il punto chiave è che l’invecchiamento non si limita ad estendere gli ultimi stadi di dipendenza e incapacità. Piuttosto è che i nostri sistemi sanitari e sociali non hanno fornito adeguate opportunità per i contributi individuali e l’espressione personale. Un riadattamento nella nostra coscienza sociale è urgentemente necessario poiché le persone trascorrono più tempo in pensione che nell’infanzia e nell’adolescenza. Semplicemente non possiamo permetterci di sperperare risorse umane così preziose.
Come una società sceglie di organizzare la divisione del lavoro riflette i suoi valori culturali e fornisce un grande significato emotivo all’individuo. Attualmente lo status degli anziani è diventato fortemente ambiguo con i cambiamenti sul posto di lavoro. Come mi ricorda il fumetto “Dilbert” ogni giorno, il posto di lavoro non è sempre giusto. La discriminazione sul lavoro basata sull’età è illegale, ma le riorganizzazioni aziendali con fusioni, acquisizioni e ridimensionamento sembrano avere un effetto sproporzionato sui lavoratori più anziani.
La pensione obbligatoria dovrebbe mai basarsi sull’età? Un’ironia è che in diversi casi i piloti delle compagnie aeree più vecchie poche settimane prima del pensionamento obbligatorio hanno evitato con successo gravi disastri. Un’altra ironia è che un numero significativo delle persone più potenti del mondo, senatori e senatori statunitensi, giudici della Corte Suprema, capi di stato stranieri e leader militari e religiosi sono di età così avanzata da essere costretti a ritirarsi da molte società statunitensi. .
Le soddisfazioni dal lavoro sono fondamentali per l’autodefinizione, l’autostima e lo stato sociale. Le nostre opinioni su contributi significativi dopo il pensionamento sono troppo ristrette quando gli individui sembrano preziosi per la società solo finché sono redditizi. Le persone che accettano questa convinzione si negano e generano molte angosce future nelle loro vite. Mentre perfezioniamo la nostra capacità di dividere gli atomi e di armeggiare con le nostre cellule staminali e il nostro DNA, abbiamo bisogno delle voci di lavoratori capaci, esperti, leader e pensatori. Forse i lavoratori anziani della nostra società non sono un lusso sociale ma sono una necessità culturale.
