L’allattamento al seno non è un’opzione? Le donne hanno bisogno di rimedi, non di bullismo

I sostituti dell’allattamento al seno devono replicare i benefici naturali per l’infante e la madre.

Fonte: cartone originale di Alex Martin

Prove sostanziali indicano che l’allattamento al seno è benefico per la salute di madri e bambini. Per i biologi, questo è solo da aspettarselo. Dopotutto, i mammiferi prendono il nome dalla mamma latina per la tettarella. Suckling è nato nei mammiferi ancestrali circa 200 milioni di anni fa e da allora la selezione naturale lo ha affinato. I mammiferi femminili si sono adattati non solo per la secrezione del latte e l’allattamento, ma anche per il contatto stretto tra madre e bambino. Le autorità sanitarie hanno dimostrato i vantaggi naturali dell’allattamento al seno incoraggiando le madri a succhiare i bambini il più possibile. Ma lo slogan ampiamente diffuso “Breast is Best” solleva le manette.

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Non tutti sono favorevoli alla promozione ufficiale dell’allattamento al seno. Una pietra miliare è stata la “causa contro l’allattamento al seno” di Hanna Rosin nel 2009 in The Atlantic . Questo è stato inserito nel libro del 2015 Lactivism di Courtney Jung, professore di scienze politiche all’Università di Toronto. Il lactivism ha due temi principali, uno lodevole e l’altro deplorevole.

Il primo, encomiabile, tema è che le donne che non allattano al seno, per qualsiasi motivo, non dovrebbero mai essere vittime di bullismo. Molte donne si sforzano davvero senza successo di curare i loro bambini, e non hanno bisogno di sostenitori troppo zelanti per l’allattamento al seno per approfondire la loro delusione. Altre madri non possono allattare al seno per motivi finanziari o medici. Il virus dell’HIV è un esempio spesso citato, sebbene non sia chiaro se l’allattamento al seno aumenta o diminuisce il rischio di trasmissione. Indipendentemente da ciò, slogan come “Breast is Best” non sono una scusa per criticare le donne per non allattare al seno. Ciò di cui abbiamo bisogno è invece una riproduzione scientifica dei benefici quando le donne non possono allattare al seno.

Ma il secondo tema di Jung è il sistematico sminuire le prove scientifiche per i benefici dell’allattamento al seno, presentate come minime o inesistenti. I sostenitori entusiastici dell’allattamento al seno a volte sopravvalutano i benefici. I bambini allevati con le formule sono in realtà straordinariamente buoni, specialmente in considerazione dei deboli tentativi dei fabbricanti di approssimare la composizione del latte umano. Tuttavia, la ricerca ha chiaramente identificato molti vantaggi dell’allattamento al seno. Anche se non enormi, sono statisticamente significativi.

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Valutare le prove scientifiche

La discussione di Jung sulle scoperte scientifiche – essenzialmente il capitolo 3 del lactivismo – è frammentaria e selettiva. Una caratteristica fondamentale è la sua attenzione sul pediatra Michael Kramer come fonte primaria di opinione di esperti. Nota che Jung travisa le sue scoperte. Tom Bartlett ha cercato i commenti di Kramer durante la revisione del Lactivism per The Chronicle of Higher Education . Kramer gli disse: “Penso che abbia scelto di ignorare parte della scienza … Non penso che sia un riassunto equilibrato delle prove, e penso che mandi un messaggio sbagliato”.

Il punto fondamentale è che Kramer ha guidato la promozione della prova d’intervento per l’allattamento al seno (PROBIT, 1996-97), descritta da Jung come “il più grande e più autorevole studio sugli effetti dell’allattamento al seno fino ad oggi”. Kramer era preoccupato perché le prove per i benefici dell’allattamento al seno provenivano in gran parte da studi osservazionali senza possibilità di test. Affrontò un metodo ispirato per evitare problemi etici di veri esperimenti: prendendo 31 ospedali, metà venne scelta casualmente per la promozione specifica dell’allattamento al seno ( gruppo di intervento ), mentre l’altra metà continuava le pratiche esistenti ( gruppo di controllo ). La Repubblica di Belarus è stata scelta come location per il progetto.

PROBIT ha generato un flusso di pubblicazioni. Prima che iniziasse lo studio, sebbene la maggior parte delle madri iniziasse l’allattamento al seno dopo la nascita, molti introdussero presto l’allattamento artificiale e smisero completamente l’allattamento entro tre mesi. Sorprendentemente, l’allattamento al seno esclusivo dei bambini a tre mesi era più che sette volte più probabile nel gruppo di intervento rispetto al gruppo di controllo. Inoltre, un anno dopo la nascita, le madri intervistate avevano il doppio delle probabilità di allattamento al seno rispetto alle madri di controllo.

Si noti, tuttavia, che PROBIT – a causa del suo design intelligente per soddisfare gli standard etici – sottovaluta necessariamente i benefici dell’allattamento al seno. PROBIT non confronta l’allattamento al seno con l’allattamento artificiale; confronta i bambini che ricevono un po ‘di allattamento con altri che ne ricevono di più.

PROBIT ha confermato in modo accurato diversi risultati di precedenti studi osservazionali. Un articolo del 2001 riportava un rischio significativamente ridotto di infezioni del tratto gastrointestinale (circa un terzo inferiore) e di eczema atopico (meno della metà) per i bambini del gruppo di intervento. Al contrario, l’infezione del tratto respiratorio non ha mostrato differenze significative. Inoltre, altri documenti PROBIT non hanno riportato effetti positivi significativi dell’allattamento al seno su altezza, peso, adiposità, indice di massa corporea, pressione arteriosa, diabete, asma o eczema atopico nell’adolescenza. Per queste condizioni, i fattori di confusione potrebbero aver distorto precedenti studi osservazionali. Quindi lo spettro dei benefici dell’allattamento al seno è probabilmente più stretto di quanto talvolta affermato.

Terreno forestale che mostra il rapporto di probabilità (probabilità stimata) per SIDS per neonati con allattamento al seno esclusivo di qualsiasi durata I risultati di 8 studi individuali (scatole blu) sono stati combinati per ottenere una valutazione globale singola (diamante rosso). Il risultato complessivo indica che il rischio di SIDS è ridotto di quasi il 75% nei bambini allattati esclusivamente al seno.

Fonte: adattato da una figura di Hauck et al. (2011).

Un altro importante beneficio dell’allattamento al seno indicato da molti studi è la protezione contro la sindrome della morte improvvisa infantile (SIDS). PROBIT ha prodotto dati insufficienti per i test statistici, ma nel 2011 Fern Hauck e colleghi hanno pubblicato un’analisi combinata di molti studi precedenti che hanno fornito prove evidenti di riduzione del rischio. I tassi di SIDS erano più bassi di più della metà con qualsiasi allattamento al seno e di quasi tre quarti con l’allattamento al seno esclusivo di qualsiasi durata.

Riepilogo dei risultati dei test di intelligenza per i bambini nei gruppi sperimentali e di controllo dello studio PROBIT. Le maggiori differenze sono state riscontrate con IQ verbale (7,5 punti) e QI completo (5,9 punti).

Fonte: adattato da un tavolo di Kramer et al. (2008).

È importante sottolineare che un documento del 2008 di PROBIT ha riportato che, quando valutato con vari test di intelligenza a sei anni e mezzo di età, i bambini del gruppo di intervento hanno ottenuto punteggi significativamente più alti – di 7,5 punti (a seconda del tipo di test) – bambini del gruppo di controllo . Anche le valutazioni accademiche degli insegnanti per la lettura e la scrittura erano significativamente più alte. Il team ha concluso: “Questi risultati, basati sul più ampio trial randomizzato mai condotto nell’area della lattazione umana, forniscono una forte evidenza che l’allattamento al seno prolungato ed esclusivo migliora lo sviluppo cognitivo dei bambini”.

Anche le madri beneficiano

Grafico del rischio relativo di cancro rispetto alla durata della vita dell’allattamento al seno nelle donne, che mostra una tendenza al ribasso progressiva all’aumentare dell’allattamento al seno.

Fonte: adattato da una figura fornita dal gruppo collaborativo sui fattori ormonali nel cancro al seno (2002).

Oltre alle prove sostanziali che i neonati allattati al seno godono di molteplici benefici rispetto ai neonati allattati artificialmente, anche i vantaggi dell’allattamento al seno per le mamme sono ben documentati. Soprattutto, l’allattamento al seno è associato a un’incidenza significativamente ridotta di tumori del seno e delle ovaie. Replicare tutti i benefici dell’allattamento al seno è quindi estremamente stimolante. Possiamo escogitare modi per ridurre i rischi di cancro per le donne che non allattano al seno?

Impostazione delle registrazioni diritte

La debolezza del Lactivism è che Jung non cita la biologia o l’evoluzione. Testimone la sua affermazione assurda secondo cui “non c’è mai stato un tempo in cui tutte le donne hanno allattato al seno”. Se per un periodo considerevole l’allattamento al seno fosse stato eliminato nella misura attuale, la nostra specie non esisterebbe. L’allattamento nei mammiferi è universale e ha una storia evolutiva di 200 milioni di anni, quindi quanto è probabile che possiamo semplicemente sostituire la formula per l’allattamento al seno senza un rovescio della medaglia? Nessun biologo evolutivo difenderebbe questo punto di vista.

Ma l’elefante nella stanza è questo: Poche persone oggi allattano al seno in modo tale da prevalere per centinaia di migliaia di anni prima che la nostra specie addomesticasse mammiferi che producevano latte circa dieci millenni fa. Molteplici linee di evidenza indicano che i nostri antenati cacciatori e raccoglitori hanno allattato al seno i bambini per almeno tre anni, esclusivamente per i primi sei mesi circa, e poi combinato con l’alimentazione complementare fino allo svezzamento. Poche madri oggi si avvicinano a questo schema originale. Infatti, gli studi sull ‘”allattamento al seno” spesso non riescono a distinguere tra “sempre allattati al seno” (forse solo pochi giorni dopo la nascita) e l’allattamento al seno per un anno o più. I pochi studi che hanno esaminato i benefici in relazione alla durata dell’allattamento al seno hanno riportato aumenti costanti nel tempo sia per le madri che per i bambini.

Grafico che mostra i risultati dei test di Bayley (relativi allo sviluppo dell’intelligenza) per i bambini valutati a 6, 12, 18 e 24 mesi. I punteggi aumentano in modo dose-risposta con la durata dell’allattamento al seno (bf).

Fonte: adattato da una figura fornita da Rogan & Gladen (1993).

Messaggi da portare a casa

Il lactivismo censura giustamente il bullismo delle madri che non allattano al seno. D’altra parte, la sua denigrazione gravemente fuorviante sui benefici dell’allattamento al seno è decisamente pericolosa. Può ridurre la pressione per sviluppare soluzioni davvero efficaci per le madri che non possono allattare.

In questo momento, il miglior consiglio per le neo mamme è che dovrebbero allattare se possono e il più a lungo possibile. I benefici non sono enormi, ma ogni madre vuole sicuramente che il suo bambino abbia meno infezioni precoci, abbia una minore probabilità di morire in culla e cresca per essere il più intelligente possibile. E sicuramente preferirà un minor rischio di cancro al seno e alle ovaie. Tuttavia, se per qualsiasi motivo l’allattamento al seno non è un’opzione, ogni tentativo dovrebbe essere fatto per replicare i suoi benefici. Per le madri che lavorano, il tiralatte rimane un’opzione utile (non necessariamente facile), nonostante tutti i commenti negativi del lactivismo . E se la formula deve essere usata, allora dovrebbe essere ottimizzata. La giuria è ancora fuori per quanto riguarda un requisito per gli acidi grassi omega-3 e omega-6. Tuttavia, sono noti per essere importanti per lo sviluppo del cervello e il latte umano li contiene mentre il latte vaccino no. Quindi è consigliabile optare per una formula che li contenga. Qualsiasi formula utilizzata dovrebbe, in ogni caso, essere controllata attentamente per vedere quanto si abbina al latte umano. A lungo termine, si dovrebbe fare pressione per obbligare i produttori di formule a lavorare di più per massimizzare la somiglianza con il latte umano.

PS Per informazioni eccellenti, appena pubblicate da ricerche antropologiche di grande rilievo, vedere Breastfeeding: New Anthropological Approaches (Oxford, Regno Unito: Routledge, 2018), a cura di Cecília Tomori, Aunchalee Palmquist e Elizabeth Quinn.

Riferimenti

Bartlett, T. (2015) Il latte della madre è diventato acido? Revisione in The Chronicle of Higher Education: https: //www.chronicle.com/article/Has-Mother-s-Milk-Gone-Sour-/234060

Gruppo collaborativo su fattori ormonali nel cancro al seno (2002) Cancro al seno e allattamento: rianalisi collaborativa di dati individuali da 47 studi epidemiologici in 30 paesi, tra cui 50 302 donne con carcinoma mammario e 96 973 donne senza malattia. Lancet 360: 187-195

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