Perché cerchiamo le nostre radici?

Marx, che suona piuttosto come Gibbon, Carlyle o Freud, scrive: "Gli uomini fanno la loro storia ma non lo fanno come vogliono; non lo fanno in circostanze scelte da loro stessi, ma in circostanze direttamente incontrate, date e trasmesse dal passato. La tradizione di tutte le generazioni morte pesa come un incubo sul cervello dei vivi ".

Quanto di questo è vero oggi? È ancora così, quando così tante persone si muovono così velocemente da un posto all'altro, e siamo interconnessi in così tanti modi diversi: via internet (sono sempre elettrizzato di ricevere commenti, come faccio a volte, da persone in India o Cina) dai media, dai viaggi veloci.

Certamente, mi sembra la storia dei nostri genitori e dei genitori dei nostri genitori ci perseguita in modi strani. Mia madre non mi ha detto fino all'età di dodici anni che era stata sposata prima di sposare nostro padre. A diciassette anni era fuggita con un uomo ebreo che era un valutatore di diamanti mentre suo padre si trovava a Johannesburg. Il matrimonio, essendo minorenne e in procinto di sposarsi con la sua religione, fu annullato dai suoi genitori che si precipitarono dietro di lei, una storia che ho raccontato nel mio romanzo "Love Child".

Cosa c'entra questo con la mia vita oggi? Solo che anch'io, anche se in un secondo matrimonio, ho sposato un ebreo, uno psichiatra. Era questo in qualche modo per soddisfare le fantasie di mia madre, o semplicemente una coincidenza?

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E questa mattina mia figlia mi ha scritto da Berlino, dove ora vive felicemente con le sue due figlie e suo marito. Che strano, ha scritto, che sarebbe dovuta finire nel paese in cui mio nonno era partito tanti anni prima. Un falegname dalla piccola città di Kempten, in Baviera, Herr Jakob Kohler, emigrò a Port Elizabeth in Sud Africa, durante gli anni di boom della corsa dei diamanti nel 1880. Eppure morì nel 1925 visitando la città della sua giovinezza, tirato di nuovo in patria, sembra per ricordi affettuosi. Anche in questo caso, può trattarsi semplicemente di una coincidenza, ma questi modelli sembrano passare attraverso le famiglie.

La famiglia di mio marito originariamente proveniva da Berlino, e sebbene fossi cresciuto come protestante e lui come ebreo, entrambe le nostre radici si trovano in Germania e le nostre tradizioni intellettuali e forse anche i nostri personaggi hanno alcune di queste origini. Siamo entrambi persone che lavorano sodo, testardo e coscienzioso e anche il nonno ha lo stesso nome: Jakob!

Sembra che anche oggi, nel nostro mondo in rapido movimento e interconnesso, il nostro passato getta ancora una lunga ombra sulle nostre vite presenti.

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Sheila Kohler è l'autrice di molti libri tra cui Becoming Jane Eyre e il recente Dreaming for Freud.

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