Come i cani rispondono a un'espressione arrabbiata su un volto umano

Fonte: elementi fotografici di Cameron Ritchie e Brandon Morrison – Licenza Creative Commons

Stavo lavorando a un esercizio di attenzione con la mia giovane Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Ranger. Un collega, che è un biopsicologo e studia il comportamento animale, si è fermato a guardarmi. L'esercizio è molto semplice e implica insegnare al cane il comando "Guardami". Quando il cane lo impara, il comando dovrebbe far sì che il cane mi guardi in faccia. Una volta che il cane mi sta guardando, posso essere sicuro di avere la sua attenzione e posso dargli un altro comando sapendo che non è distratto da qualcos'altro.

È una procedura di allenamento facile in cui mostri al cane un trattamento, alza il trattamento verso l'occhio, quindi abbassalo verso la faccia del cane mentre dici "Guardami" e poi dagli il trattamento. A volte si alza il trattamento verso l'occhio e la parte inferiore, quindi si torna indietro verso il viso e si abbassa di nuovo ripetendo "Guardami" e infine dandogli il cane alla seconda o terza volta.

Il mio collega mi ha chiesto cosa stavo facendo e quando ho spiegato che si trattava semplicemente di un metodo per catturare l'attenzione del cane e averlo guardato in faccia sorrideva e diceva "Ho un modo molto più semplice per far guardare il tuo cane al tuo viso – Lo guardi con cipiglio e fai un'espressione facciale arrabbiata. Ci sono molti dati che mostrano che quando gli animali vedono un'espressione arrabbiata o aggressiva su un altro animale, fisseranno la faccia di quell'animale. Ora so che protesterai perché sei un allenatore positivo e non vuoi portare emozioni negative nella situazione di allenamento. Comunque potresti farlo in due tempi, iniziando facendo un'espressione arrabbiata, che catturerà l'attenzione del cane, e poi una volta che il cane sta guardando puoi sorridere e premiarlo. In effetti, immagino, stai insegnando al cane che l'espressione arrabbiata è il segnale per guardarti. "

Si fermò per un momento e poi aggiunse "Per quanto ne so, la ricerca è stata fatta solo sui conspecifici [ la parola scientifica per animali della stessa specie ], ma dovrebbe ancora funzionare dato che sappiamo già che i cani guardano i volti umani e sono in grado di leggere le emozioni su di loro (clicca qui per saperne di più su questo). "

• Tre chiavi per la cura della vergogna
• Le 7 leggi dell'amore duraturo
• Lo Smart One o Pretty One? Pretty è così carina
• La forza dei sentimenti
• Non essere il più sottile di più: come regolare

L'idea del mio collega è stata interessante, anche se ero molto più preoccupato per gli effetti negativi che l'espressione facciale arrabbiata poteva avere sulla performance del cane, ma era a causa di qualche altra ricerca che sapevo (clicca qui per saperne di più). Tuttavia, ho pensato che valesse la pena cercare in letteratura per vedere se è vero che i cani prestano più attenzione a un volto umano arrabbiato di quello che mostra emozioni più positive.

La mia ricerca è stata premiata quando ho trovato un articolo abbastanza recente da un gruppo di ricercatori dell'Università di Helsinki in Finlandia. L'autore principale del rapporto era Sanni Somppi ed è stato pubblicato sulla rivista PLOS ONE * . Lo studio ha esaminato le risposte dei cani quando sono state presentate fotografie di persone o cani con differenti espressioni facciali.

La configurazione sperimentale era piuttosto interessante. Un gruppo di 31 cani ha mostrato una grande serie di fotografie sul monitor di un computer. Le facce potrebbero essere quelle di una persona sconosciuta che mostra un'espressione facciale minacciosa, piacevole o neutra o quelle di un cane non familiare (hanno usato una varietà di razze diverse) mostrando anche un'espressione facciale minacciosa, piacevole o neutra. Queste facce sono state ruotate a un ritmo moderato di velocità sullo schermo.

• 3 modi inaspettati per rendersi più attraente
• Un nuovo paradigma per la ricerca sulla malattia di Alzheimer
• Dividere e conquistare
• Good Divorce Weekend: The No-Spending Spree
• Cattivi ragazzi e ragazze che vogliono piacere

La cosa veramente bella di questo esperimento è che vicino al monitor, dove sono apparse le foto, c'era un apparecchio che usava la luce a infrarossi che rimbalzava dagli occhi del cane per misurare i movimenti degli occhi dell'animale. La domanda principale a cui si chiedevano questi investigatori era se i cani guardassero le espressioni facciali di persone e cani nello stesso modo, e la risposta generale che hanno ottenuto era "Sì". Quando i cani guardano i volti, indipendentemente dal fatto che la faccia è umana o canina, sembra che guardino prima gli occhi. Successivamente tendono a guardare il centro della faccia dove si trova il naso. Nelle facce dei cani questo è un luogo molto informativo poiché le diverse emozioni sono associate a diversi modelli di rughe sul muso canino. Sembrano meno la bocca (che è un po 'diversa dalle persone che passano molto tempo a guardare la bocca per decodificare le espressioni emotive).

Proprio come aveva detto il mio collega, guardando le espressioni emotive di altri cani, i cani testati prestavano molta più attenzione quando l'espressione era minacciosa. Hanno certamente guardato i volti canini con emozioni negative per un tempo più lungo. La sorpresa fu che questo non era lo schema che i dati mostravano quando i cani guardavano le espressioni facciali umane. Qui i risultati sono stati invertiti in modo che i cani sembravano davvero cercare di evitare di guardare i volti umani negativi o minacciosi.

La ragione di questa differenza non è chiara. Possiamo ipotizzare che potrebbe avere a che fare con l'evoluzione e il cablaggio genetico degli animali. Ha senso che un animale nasca con la tendenza a prestare attenzione quando un altro animale della sua stessa specie ha un'espressione minacciosa. Dopo tutto quello sguardo minaccioso può essere un avvertimento di imminente aggressione. Quando si tratta di un'espressione negativa che un cane vede su una persona, tuttavia, ciò potrebbe anche suggerire che possa accadere qualcosa di brutto (o almeno non sta per accadere nulla di buono). Ma poiché i cani e le persone sono specie diverse, la sua comprensione dell'espressione può essere appresa attraverso l'interazione con gli umani. Anticipare che qualcosa di negativo potrebbe accadere non è piacevole, e le persone tendono ad evitare di entrare in contatto con situazioni che non sembrano essere impostate per un esito felice, e così sembra essere con i cani. I cani spesso si comportano in una sorta di comportamento di "struzzo – testa nella sabbia", per evitare di affrontare qualcosa di negativo, e in questo caso non si tratta di guardare o prestare attenzione a un volto umano che ha un'espressione arrabbiata.

Quindi, sulla base di questi dati, il suggerimento del mio collega che un volto accigliato potrebbe aiutare ad attrarre l'attenzione del cane sembra chiaramente sbagliato. Questo mi ha fatto sentire più sicuro nell'usare la mia tecnica di allenamento "Guardami" basata sul cibo.

Come poscritto a questo, ho menzionato il fatto che i cani tendono ad evitare di guardare le facce arrabbiate con un altro mio collega. Ha riso e mi ha detto "Quando mi ero appena diplomato alle superiori, mia madre è entrata a far parte del concorso di bellezza" Miss Kansas City ". C'era una donna associata all'evento che ci ha insegnato come camminare e stare in piedi, e ricordo che ci ha detto: "Se vuoi che i giudici ti guardino, continua a sorridere. Uno si acciglia e non ti guarderanno mai più. Non ero particolarmente felice di essere stato stuzzicato o guardato da tutti e quindi probabilmente non sorridevo molto o forse mi accigliavo un po '. In ogni caso, quando non ho vinto il concorso, mia madre ha accusato i giudici di essere solo un branco di cani. Forse aveva ragione! "

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Non può essere ristampata o ripubblicata senza autorizzazione

* Dati da: Somppi S, Törnqvist H, Kujala MV, Hänninen L, Krause CM, Vainio O (2016) I cani valutano le espressioni facciali minacciose per la loro validità biologica – Prove da schemi di osservazione. PLoS ONE 11 (1): e0143047. doi: 10.1371 / journal.pone.0143047