Perché ci preoccupiamo dell'autostima e di ciò che conta ancora di più

"… nonostante l'entusiastico abbraccio dell'autostima, abbiamo scoperto che conferiva solo due vantaggi. Ci si sente bene e supporta l'iniziativa ".
Roy F. Baumeister

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A partire da oltre quarant'anni fa, era scontato che la maggior parte se non tutti i problemi psicologici potessero essere ricondotti a una bassa autostima. "Autostima", spesso usato come sostituto per l'autostima, divenne una parola familiare. Nathaniel Branden, in The Psychology of Self-Esteem , ha dichiarato che tutto, dai bassi risultati al narcisismo, potrebbe essere risolto migliorando l'autostima. Genitori ed educatori hanno iniziato a sforzarsi di aumentare l'autostima dei bambini, e lo stato della California ha persino creato una task force bipartisan sull'autostima. L'autostima si è trasformata da preoccupazione individuale a una questione sociale e persino nazionale. (Dobbiamo ringraziare il movimento per l'autostima per aver vissuto nel lago Wobegon di Garrison Keillor, in cui tutti sono al di sopra della media, e la sindrome di "tutti prende un trofeo").

Ma con la pubblicazione dei libri, Mindset della psicologa Carol Dweck, NurtureShock dei giornalisti Po Bronson e Ashley Merryman, e The Narcissism Epidemic degli psicologi Jean M. Twenge e W. Keith Campbell, in combinazione con la ricerca degli psicologi Mark Leary, Roy Baumeister, e i loro colleghi, la nostra comprensione della natura e della funzione dell'autostima è stata radicalmente trasformata. Fornendo abbondanti elogi vuoti, il tipo di auto-stima inflazionata che il movimento di autostima ha prodotto ha portato bambini e giovani adulti che hanno un vuoto senso di autostima.

Eppure, anche venticinque anni fa c'erano indicazioni che eravamo sulla strada sbagliata. Nel 1990, la task force californiana ha identificato che gli ingredienti primari dell'autostima includevano senso di appartenenza, simpatia, sentimento di significato e duro lavoro, persino concludendo che non lavorare duramente è distruttivo e promuove l'impotenza appresa. Appare anche allora che l'autostima era un risultato piuttosto che la fonte di tutte le cose buone. Mentre queste scoperte non sembravano penetrare nel movimento di autostima allora, prefigurava una ricerca pubblicata quindici anni dopo.

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Gli psicologi Mark Leary, Roy Baumeister e i loro colleghi hanno stabilito che l'alta autostima non porta a prestazioni scolastiche migliori o al successo interpersonale, e infatti la relazione sembra andare nella direzione opposta: è più probabile che il successo a scuola e il lavoro aumentino autostima. Hanno anche scoperto che mentre le persone con maggiore autostima credono di essere più attraenti e simpatiche, pensano di avere relazioni migliori e sono convinte di fare migliori impressioni sugli altri, una revisione della ricerca indica che questa è un'illusione. In realtà, l'autostima non è nemmeno del tutto positiva. I bambini con maggiore autostima possono essere più disposti a provare cose come barare, rubare, fare sesso e sperimentare droghe. Inoltre, narcisisti e prepotenti (nonostante le affermazioni contrarie) non soffrono di una bassa autostima.

La ricerca di Dweck ha scoperto un problema spinoso per genitori ed educatori che hanno tentato di rafforzare l'autostima dei bambini dicendo loro che erano intelligenti. Si scopre che questi sforzi, pur efficaci nel sollevare l'autostima, alla fine hanno creato una riluttanza a rischiare o ad applicare uno sforzo. Il senso gonfiato dell'autostima dei bambini era associato a una mentalità fissa che portava al desiderio di mantenere l' immagine di essere intelligente piuttosto che mettere lo sforzo necessario per un successo continuo. Persino i bambini più intelligenti non hanno raggiunto il livello della loro intelligenza perché si sono arresi quando il gioco si è fatto duro. Si scopre che i bambini che vengono elogiati per essere intelligenti arrivano a credere che doverli mettere in difficoltà significhi che non sono intelligenti, ed è troppo per la loro autostima dover lavorare sodo. Di conseguenza, come hanno concluso i ricercatori W. Keith Campbell e Jean M. Twenge, mentre l'autostima degli High Schooler è aumentata tra il 1975 e il 2006, la loro auto-competenza no.

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Quindi, ora che la promessa di autostima è stata infranta, cosa fornirà i regali che l'autostima prometteva ma non poteva fornire?

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1) Sforzo

Come ha rilevato Dweck, la promessa di conseguimento non è soddisfatta dall'autostima, ma dallo sforzo. Creare associazioni positive per sfidare e sforzare fornisce un ambiente in cui è possibile avere successo. In altre parole, credere che i fallimenti e le battute d'arresto siano il risultato di qualcosa di innato, porta a rinunciare, ma la convinzione che provare di più farà la differenza porta a … beh, provando più duramente. E fa la differenza.

2) Forza di volontà

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La forza di volontà è necessaria per sostenere lo sforzo per avere successo. Dopo aver esaminato a fondo la letteratura sull'autostima, Baumeister ha concluso: "Dopo tutti questi anni, mi spiace dirlo, la mia raccomandazione è questa: dimenticare l'autostima e concentrarsi maggiormente sull'autocontrollo e l'autodisciplina. "Secondo Baumeister, il fallimento dell'autocontrollo è implicato nella maggior parte dei problemi che ci affliggono.

La buona notizia, dice Baumeister, è che la forza di volontà può essere sviluppata quando esercitata come un muscolo. Quando pratichiamo i modi abituali di fare le cose, ed esercitiamo un controllo deliberato sulle nostre azioni, nel tempo possiamo migliorare l'autocontrollo generale. Possiamo persino esercitare il "muscolo della forza di volontà" con attività prive di significato come cambiare la mano che usiamo per lavarci i denti. Oppure possiamo usare qualcosa di più significativo come mangiare in modo più sano o fare regolarmente esercizio fisico.

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3) Auto-compassione

Data la grandezza della promessa di autostima, forza di volontà e impegno non raccontano tutta la storia. Come ha scoperto la psicologa Kristin Neff, l'auto-compassione offre molti dei regali che l'autostima prometteva ma non ha fornito. Secondo Neff, l'auto-compassione comporta tre componenti sovrapposti e reciprocamente interattivi: auto-gentilezza (contro l'auto-giudizio), sentimenti di comune umanità (contro isolamento) e consapevolezza (contro l'eccesso di identificazione).

Molti di noi sono abbastanza capaci di essere compassionevoli con gli altri, ma si trattano molto più duramente. L'autocompiacimento implica essere comprensivi e attenti a se stessi piuttosto che essere duramente critici o giudicanti. Aggiungete a ciò un senso di comune umanità – il riconoscimento che ognuno fa errori e si sente inadeguato in qualche modo, e che l'imperfezione fa parte della condizione umana condivisa. La componente Mindfulness di auto-compassione implica prestare attenzione in modo propositivo nel momento presente senza rimuginare su aspetti negativi della vita o se stessi, e pur non ignorandoli, non farsi prendere dalla propria "storia".

Sembrano esserci risonanze positive tra auto-compassione e sia forza di volontà che sforzo. Secondo Neff, le persone che praticano l'auto-compassione tendono ad esercitare di più, a mantenere una dieta sana, a consultare il medico più spesso e persino a praticare sesso più sicuro. E l'auto-compassione è associata agli obiettivi di apprendimento piuttosto che agli obiettivi di rendimento , quindi le persone che sono auto-compassionevoli sono interessanti nell'apprendimento per il proprio interesse, non per i gradi o per impressionare le persone. Avere obiettivi di apprendimento stimola un contesto diverso per le sfide piuttosto che avere obiettivi di rendimento, e l'utilizzo di obiettivi di apprendimento piuttosto che obiettivi di performance è associato a uno sforzo persistente.

Neff trova anche che livelli più elevati di auto-compassione sono associati a maggiore curiosità, felicità, ottimismo, soddisfazione della vita, intelligenza emotiva, connessione sociale e iniziativa personale; e meno depressione, ansia, paura di fallire, perfezionismo e disturbi alimentari. E il colpo finale al movimento di autostima è questo: è auto-compassione, non autostima, che predice la stabilità dell'autostima.

Quindi dimentica di ottenere un trofeo per presentarsi. In effetti, dimentica il trofeo, punto. Presentati per la sfida, non per il trofeo. Lavora duro e quando fallisci (e lo farai), abbi compassione per l'essere umano che sei.