Speciale Ringraziamento: Perché rendere grazie?

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Nel rendere omaggio a qualcosa che è fuori di noi, la gratitudine ci consente di connetterci con qualcosa che non è solo più grande di noi, ma anche fondamentalmente buono e rassicurante. Apre gli occhi al miracolo che è la vita, qualcosa da meravigliare, divertirsi e celebrare, piuttosto che ignorare o dare per scontato mentre vola. Incoraggia e intensifica gli stati che migliorano la vita come gioia, tranquillità, coscienza, entusiasmo ed empatia, mentre inibisce emozioni dolorose come ansia, crepacuore, solitudine, rimpianti e invidia, con cui è fondamentalmente incompatibile.

Apre una prospettiva più ampia e migliore, spostando la nostra attenzione da ciò che ci manca o aspiriamo a ciò che già abbiamo, a tutto ciò che ci è stato dato, inclusa la vita stessa, che è la fonte di tutte le opportunità e possibilità. Rivolgendoci all'esterno, la gratitudine ci consente di vivere non solo per noi stessi ma per la vita in generale. Proprio per questo, Cicerone la descrisse come la più grande virtù e, ancora più grande, la madre di tutte le altre virtù.

Oggi la scienza è in procinto di mettersi al passo con Cicerone. Gli studi hanno collegato gratitudine con maggiore soddisfazione, motivazione ed energia; migliore sonno e salute; e ridotto lo stress e la tristezza. Le persone grate sono molto più coinvolte nel loro ambiente, portando a una maggiore crescita personale e accettazione di sé, e sentimenti più forti di scopo, significato e specialezza.

La gratitudine connette le persone in una rete di relazioni sociali di sostegno reciproco, che agisce per rafforzarsi e svilupparsi. È il fondamento del tipo di società in cui le persone possono prendersi cura l'una dell'altra senza coercizione, incentivi o interferenze governative, che, a differenza della gratitudine, umiliano piuttosto che esaltarci.

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La gratitudine può essere per i benefici futuri così come i benefici passati e presenti. La gratitudine promuove l'ottimismo e l'ottimismo nella fede. Entrambe le tradizioni religiose occidentali e orientali sottolineano la gratitudine. In molte tradizioni cristiane, il rito più importante è la Santa Comunione o Eucaristia – un termine che deriva da "eucharistia", in greco per "ringraziamento". Lo stesso Martin Lutero parlava di gratitudine come "l'atteggiamento cristiano fondamentale". Più che un semplice sentimento, la gratitudine cristiana è una virtù, o disposizione dell'anima, che modella i nostri pensieri, sentimenti e azioni, e che è sviluppata, raffinata ed esercitata attraverso una relazione ricordata con Dio e la Sua creazione.

Al contrario, l'ingratitudine da parte di un beneficiario è dolorosa, perché nega gli sforzi e i sacrifici del benefattore, offendendolo in tal modo e, più ancora, offendendo la vita stessa. Per il filosofo David Hume, l'ingratitudine è "il crimine più orribile e innaturale che una persona sia in grado di commettere". Per il filosofo Immanuel Kant, è semplicemente "l'essenza della viltà".

L'ingratitudine corrode i legami sociali e mina la fiducia pubblica, portando a società basate su diritti e diritti piuttosto che doveri e doveri, società costruite su di me piuttosto che noi e in cui ogni aspetto della vita umana deve essere regolato, registrato, monitorato e gestito .

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Nonostante i grandi e numerosi benefici che conferisce, la gratitudine è difficile da coltivare, perché si oppone a tratti umani profondamente radicati, in particolare, il nostro sforzo per migliorare il nostro destino, il nostro bisogno di sentire il controllo del nostro destino, la nostra propensione al credito noi stessi per i nostri successi mentre incolpiamo gli altri per i nostri fallimenti e la nostra convinzione in una sorta di uguaglianza o giustizia cosmica. La gratitudine è così contraria ai nostri bisogni e priorità immaginati che abbiamo bisogno di un giorno speciale per questo.

Dal momento che la natura umana non lascia molto spazio ad essa, la gratitudine è un conseguimento associato alla maturità emotiva, motivo per cui i bambini hanno insegnato a pappagallo "grazie" non lo intendiamo mai veramente. Viceversa, molti adulti esprimono gratitudine, o una parvenza di gratitudine, semplicemente perché farlo è utile o educato. Esprimere gratitudine è buone maniere, e lo scopo delle buone maniere è di cogliere la profondità quando manca la profondità.

Al contrario, la vera gratitudine è una virtù rara. C'è una favola in Esopo su uno schiavo che tira una spina dalla zampa di un leone. Qualche tempo dopo, lo schiavo e il leone vengono catturati e lo schiavo viene gettato sul leone. Il leone affamato corre veloce e ruggisce verso lo schiavo, ma, dopo aver riconosciuto il suo amico, si accarezza e si lecca le mani come un cane amichevole. "La gratitudine", conclude Aesop, "è il segno delle anime nobili".

Come tutte le virtù, la gratitudine richiede una grande coltivazione, fino a quando un giorno come possiamo dire,

'Grazie per niente.'

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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Fonte: Neel Burton