I miei genitori divorziarono quando avevo 15 anni. È stato difficile, ma mia madre è stata all'altezza perché non aveva scelta. L'ho vista essere ri-certificata nel suo campo, tornare al lavoro dopo 15 anni di essere una mamma casalinga, e contemporaneamente far fronte alla realtà di essere una madre single e un co-genitore mentre si sposta da cosa era stata una relazione difficile.
Durante questo periodo, mia madre decise che avrebbe cambiato l'olio nella sua auto da sola. Non sono sicuro che fosse una questione di soldi o qualcosa che ha deciso di affrontare per ragioni personali, ma ricordo vividamente il momento in cui è tornata in casa dopo aver cambiato con successo il suo olio. La vittoria nei suoi occhi illuminò tutto il suo viso. Nella mia interpretazione semplicistica da adolescente, è stato il momento in cui ha superato il divorzio e si è trasferita nella sua vita. E in quel momento ho imparato molto sul potere della competenza, sulla natura arbitraria dei ruoli di genere e sulla gioia di riuscire in qualcosa di nuovo. È un ricordo forte per me anche adesso.
Un paio di mesi fa, ho notato che il faro della mia auto era bruciato. All'inizio ho pensato a quali uomini nella mia vita potrei chiedere aiuto. Circa un anno prima, mio padre aveva sistemato una luce dei freni bruciata sulla mia macchina, così ho pensato di chiederglielo. Ma poi, una voce nella mia testa ha detto "Perché non lo fai da solo?" Sono andato su YouTube e ho trovato un video su come sostituire la lampadina del faro sulla mia marca e modello di auto, e un giorno, io sono finito sotto il cofano con un cacciavite e un paio di pinze, e l'ho fatto. Ho sostituito la lampadina del faro. E ragazzo, ero orgoglioso, anche se è davvero piuttosto facile. Ero orgoglioso perché mi era sempre stato insegnato, nonostante il cambio dell'olio di mia madre, che le ragazze non facessero quella roba.
Ragazze e ragazzi sono stati trattati per generazioni come se queste classiche divisioni di genere di set di abilità (gli uomini conoscono i motori e come sparare con una pistola, le donne sanno come lavare i vestiti e tenere i bambini) hanno una base nelle differenze fisiologiche o psicologiche tra i sessi . E mentre è vero che uomini e donne hanno alcune differenze cerebrali (anche se non è chiaro se queste sono radicate nella natura o nella cultura), non c'è semplicemente alcun motivo per cui una ragazza non può imparare come funziona un motore di automobile o un ragazzo non può imparare come cucinare un buon pasto. La maggior parte delle persone razionali sa che questo è vero. Tuttavia, le differenze in quello che ci aspettiamo che ragazzi e ragazze sappiano come comportarsi sembrano ostinarsi, come una cattiva idea.
Il matrimonio fu originariamente sviluppato per molte ragioni, tutte pratiche. Si trattava di crescere i bambini, combinare le risorse tra le famiglie e formare una partnership di sopravvivenza. I ruoli di genere tradizionali, qualunque cosa tu possa pensare di loro, ha senso in quanto è più efficiente per le persone in una partnership specializzarsi in compiti diversi rispetto a svolgere le stesse attività. Ma ora, con il matrimonio tradizionale in declino, meno persone che si sposano, persone che aspettano di essere sposate e uomini e donne più liberi che mai di assumere qualsiasi ruolo desiderino, i ruoli tradizionali di genere stanno diventando sempre meno rilevanti alla nostra società.
E con uomini e donne che trascorrono più tempo single che mai, cosa succede quando sono competenti solo nei loro ruoli specifici di genere? Posso dirti: hai uomini che pensano che il cibo debba venire in un imballaggio di plastica e pieno di sostanze chimiche, e chi non può identificare cosa assomiglino certe verdure al supermercato, e tu hai donne che non sanno come prendere cura delle loro auto o che pagano un sacco di soldi agli appaltatori maschi per fare cose basilari in casa. Hai uomini che si bevono da morire o litigano perché non riescono a sopportare emozioni difficili, e donne che si sentono così incapaci nel mondo da stare con uomini che fanno male a loro solo perché non sentono di poter sopravvivere senza un uomo.
Se vogliamo dare ai nostri figli lo spazio per svilupparsi in esseri umani competenti e laboriosi che non devono dipendere da nessun altro per il loro benessere e che sono così liberi di scegliere relazioni sane piuttosto che relazioni basate sulla dipendenza e scegliere percorsi di vita che parlano al loro cuore piuttosto che quelli limitati da ciò che è considerato "normale" in base al loro genere – abbiamo bisogno di insegnare loro come prendersi cura di se stessi. Ciò significa insegnare ai ragazzi a cucinare e insegnare alle ragazze i motori. Insegnare ai ragazzi come fare il bucato e le ragazze come negoziare per un aumento. Insegnare ai ragazzi come avere una conversazione emotivamente difficile e ragazze come sistemare le cose intorno alla casa.
Conosco un sacco di uomini che sono molto più competenti in cucina di me e molte donne a portata di mano con gli utensili elettrici, quindi mi rendo conto che non tutti sono vincolati da questi stereotipi. Ma noto anche l'esitazione mia e di altre donne quando cerco di fare qualcosa che è presumibilmente maschile, e mi sento limitato da quell'esitazione e dall'insicurezza. E noto uomini che si ritirano ripetutamente da conversazioni e situazioni emotivamente complesse – o peggio, che hanno trincerato abitudini malsane che li stanno uccidendo – perché non capiscono come affrontare i sentimenti difficili che emergono.
Voglio dire a tutti i genitori: assicurati che i tuoi figli abbiano le competenze di cui hanno bisogno per sopravvivere e prosperare nella nuova era. Assicurati che i tuoi ragazzi possano cucinare, pulire, prendersi cura della propria salute e igiene, esprimersi, affrontare la propria vita emotiva e prendersi cura delle creature viventi; assicurati che le tue ragazze possano gestire denaro e numeri, gestire strumenti di base, capire come funzionano auto e computer, prendere il controllo della propria sessualità e parlare in modo assertivo e sicuro. Sarà un grande mondo quando nessuno di noi è vincolato da regole di genere vecchie e stanche che non sono più rilevanti.
