Uno dei disturbi mentali più comunemente diagnosticati è il Disturbo Depressivo Maggiore (noto anche come "Depressione" e "Depressione Clinica" tra gli altri). È anche uno dei più ricercati e compresi in termini di trattamento. Questo articolo è una guida approssimativa alle cause della depressione e ai modi più efficaci di trattarlo.
Definire la depressione
La depressione è un'esperienza in cui una persona perde interesse in attività solitamente piacevoli e ha uno stato d'animo depresso (molto profonda mancanza di motivazione, negatività, disperazione e sensazione di vuoto o estremamente triste) quasi tutto il giorno, ogni giorno, per almeno due settimane. Questo è accoppiato con una varietà di altri sintomi che sono diversi per ogni persona, ma includono essere socialmente ritirati, cambiamenti nell'appetito e nel peso, cambiamenti nei modelli di sonno, sentirsi affaticati o "rallentati", sentirsi inutili o avere estremo senso di colpa, difficoltà nel fare decisioni o elaborazione di informazioni, pensieri di morte o di suicidio, ed essere nervosi o arrabbiati.
Quanto sopra è nettamente diverso dalle emozioni come tristezza e dolore perché la tristezza e il dolore vanno e vengono durante tutto il giorno, mentre la depressione sembra una coperta pesante e permanente. Le persone possono anche avere ore o diversi giorni di depressione, che è anche diverso dal Disturbo Depressivo Maggiore perché non dura più a lungo e di solito è meno grave.
È anche importante notare il livello di depressione. I sintomi di lieve depressione sono meno intensi e la persona può avere meno sintomi in generale. Le persone che sono debolmente depresse sono spesso in grado di nasconderlo alle persone che si preoccupano di loro, e possono spesso rimanere in funzione al lavoro, a scuola e nelle relazioni, ma non si sentono come se stesse. La depressione moderata ha maggiore gravità e numero di sintomi, è solitamente qualcosa che altre persone noterebbero e inizia a creare problemi di vita più grandi. Le persone con una grave depressione spesso non sono in grado di funzionare efficacemente a scuola o al lavoro, possono avere relazioni molto tese, possono smettere di prendersi cura di sé stesse (stare a letto per gran parte della giornata, smettere di fare il bagno, smettere di mangiare, abbandonare le attività principali, ecc.) e potrebbe seriamente pensare di uccidersi.
Cause della depressione
Le "cause" della depressione sono state oggetto di accesi dibattiti negli ultimi decenni. Questo coprirà 4 delle teorie più discusse.
Teoria dell'esaurimento dello stress
Una delle teorie che sta guadagnando supporto è qualcosa che io chiamo Teoria dello sfinimento dello stress. L'idea di base è che mentre attraversiamo eventi stressanti, i nostri corpi producono ormoni dello stress che creano usura sul nostro corpo e sulla nostra mente. Dobbiamo affrontare lo stress in modo efficace per rimanere fisicamente ed emotivamente sani. Quando non affrontiamo bene, o siamo devastati da qualcosa di incredibilmente stressante o doloroso (come una perdita enorme), i nostri corpi sono sopraffatti e noi, emotivamente e fisicamente, collassiamo nella depressione. Questo può accadere anche quando ci troviamo in situazioni cronicamente stressanti o insalubri (lavoro, scuola o ambienti di relazione che non ci fanno bene).
Teoria della cognizione negativa
Un'altra teoria importante che ha un sacco di supporto alla ricerca è spesso chiamata teoria cognitiva negativa. Fondamentalmente, se qualcuno ha opinioni negative su se stessi, sugli altri e sul futuro, e ha metodi standard per elaborare informazioni negative, la persona è a rischio di depressione. L'episodio depressivo attuale emergerebbe allora quando la persona sperimenterà qualcosa di molto negativo, perché l'interpretazione dell'evento sarebbe di solito estrema, permanente e senza speranza.
Vulnerabilità genetica e condizioni ambientali
Molte persone hanno sentito che la depressione "corre nelle famiglie" e menzionano nel consigliare come anche i loro familiari siano stati depressi. Il pensiero corrente su questo è che c'è probabilmente una gamma di vulnerabilità genetica per sperimentare la depressione. Un modo semplice per concettualizzare questo è pensare a come la genetica lavora nella creazione di vulnerabilità alle lesioni fisiche. Ad esempio, alcune persone nascono con una maggiore dimensione e densità dell'osso e sono quindi in grado di sopportare un livello di impatto senza subire gravi lesioni, mentre qualcuno nato con ossa più piccole e più fragili può subire un osso rotto con lo stesso impatto. Per la depressione, pensa alle ossa quanto è forte il tuo corpo naturalmente nel trattare lo stress, e l'impatto è negativo per gli eventi della vita e lo stress.
Continuando con quella metafora, ci sono altre cose che le persone possono fare per rendersi meno vulnerabili alle fratture. Uno è quello di costruire più tessuto muscolare. Quindi le persone con ossa più fragili potrebbero sopportare un impatto maggiore se le loro ossa sono protette da muscoli più forti. Per questo, pensa ai muscoli come a un buon sistema di supporto sociale ea pratiche di coping sane.
Teoria dello squilibrio chimico
Una teoria ben nota che è stata messa al mondo principalmente negli anni '80 e '90 è legata a ciò che è stato descritto nella cultura popolare come uno "squilibrio chimico". L'idea è venuta dal successo iniziale di alcuni farmaci che hanno aumentato il livello di esposizione ai prodotti chimici (noto come neurotrasmettitori) nel cervello. I ricercatori hanno quindi iniziato a considerare che la depressione può essere causata da deficit di quelle sostanze chimiche nel cervello.
Da quel momento, e specialmente negli ultimi 5 anni, la Teoria dello squilibrio chimico è stata nel migliore dei casi seriamente alterata, e totalmente sfatata nel peggiore dei casi. Le persone ancora a sostegno di ciò riconoscono che è molto più complesso di quanto si pensasse inizialmente, e altri sottolineano che non c'è mai stato uno studio che mostri nessuna di quelle richieste di squilibrio chimico, e che le prove non suggeriscono più che i deficit sono una "causa" di depressione. Maggiori informazioni su questo sotto nella sezione "Farmaci".
Trattamenti di depressione
Ci sono molti trattamenti per la depressione, e questo coprirà 4 che sono i più comuni e più ampiamente supportati dalla ricerca.
Attivazione comportamentale
Nell'esperienza di depressione di quasi tutti, c'è una riduzione dell'impegno nella vita. Quando ciò accade, stiamo davvero riducendo le connessioni regolari, i piccoli successi e i piaceri quotidiani e le attività più significative che dobbiamo essere in salute.
L'attivazione comportamentale è un trattamento molto efficace che si concentra sull'aiutare le persone a impegnarsi in attività positive e sane, e che i benefici naturali di connettersi con persone sane, avere un lavoro significativo, fare cose che sono piacevoli e sperimentare successi quotidiani, porranno fine alla depressione . Esercitare, dormire bene e avere una dieta sana sono spesso componenti importanti di questi trattamenti. Quando è più complicato, l'Attivazione Comportamentale consiste nell'aiutare le persone a ristrutturare la propria vita per assicurarsi che quelle buone cose possano esserci e contribuire a costruire migliori abilità di coping.
Terapie cognitive
Ci sono molti approcci al trattamento che si focalizzano su come la gente pensa, come un modo per porre fine alla depressione. L'idea principale è che tutto ciò che accade nelle nostre vite debba essere interpretato mentalmente da noi. Quando interpretiamo questi eventi in modo accurato, o con ottimismo e fiducia, le nostre emozioni riguardo agli eventi sono diverse da quelle che abbiamo se interpretassimo gli stessi eventi in una forma distorta, spesso con pessimismo o insicurezza. Le terapie cognitive si concentrano sul cambiare il modo in cui pensiamo a noi stessi e agli eventi della nostra vita, come un modo per cambiare il modo in cui ci sentiamo. Quando combinato con l'attivazione comportamentale, il trattamento è spesso chiamato terapia cognitivo-comportamentale.
Terapie relazionali
I medici hanno notato quanto spesso la depressione fosse il risultato di una perdita o di un problema relazionale, e quindi ha iniziato a focalizzare il trattamento sulle relazioni delle persone. Un modo in cui questo viene fatto è in realtà concentrandosi sulla relazione che viene costruita tra il terapeuta e il cliente. In quella relazione, il terapeuta è in fase di convalida, attento, interessato e disponibile, e offre supporto e assistenza. La ricerca ha dimostrato che per molte persone, quella relazione e l'esperienza della validazione e della cura, a volte può essere sufficiente per porre fine alla depressione.
Molti terapeuti in questi giorni, incluso me stesso, uniscono tutti e tre questi approcci, così come altre cose che possono aiutare ogni persona specifica.
farmaci
Ci sono molti farmaci ora disponibili per la depressione, e le droghe sono state la fonte di alcuni dei più ampi dibattiti in tutta l'assistenza sanitaria negli ultimi 20 anni. I problemi principali sono a) se i farmaci funzionano effettivamente, b) perché funzionano, e c) chi dovrebbe prenderli. Questo sarà affrontato in un post futuro.
Trattamenti di miscelazione
Molte persone usano una gamma di trattamenti descritti sopra, così come una varietà di altri metodi. La mia prospettiva è che la prima linea di trattamento per la depressione lieve dovrebbe essere un tipo di terapia che combina metodi comportamentali, cognitivi e relazionali per aiutare ad affrontare la causa più ampia (affrontare in modo inefficiente, essere in ambienti molto stressanti o malsani, processi di pensiero negativi, ecc. ). Per coloro che sono moderatamente depressi, consiglio di provare il counseling per 2-4 settimane e di fare davvero uno sforzo importante con esso, e quindi di prendere in considerazione le medicine oltre a continuare la consulenza se le cose non cominciano a migliorare. Per le persone che sono gravemente depresse, l'inizio di farmaci insieme al counseling merita una considerazione approfondita. Inoltre, per le persone che sono depresse a causa di ambienti o relazioni eccessivamente stressanti o malsani e che non sono nemmeno in grado o non vogliono apportare modifiche a tali cause, i farmaci sono degni di considerazione come risposta a breve termine.
La tua scelta
La cosa grandiosa dell'era attuale del trattamento è che le persone hanno molte scelte su ciò che vogliono usare per aiutarle a sentirsi meglio. Spero che se stai leggendo questo perché ti senti depresso, scegli qualcosa che potrebbe aiutarti e iniziare subito. Per ulteriori informazioni su come pensare alla depressione e alla salute mentale in generale, controlla le mie chiavi per la salute mentale, e il mio blog è regolarmente aggiornato qui su PT e anche su: willmeekphd.com.
