Perché la cultura americana è tormentata dall'ansia, due buone ragioni

I disturbi d'ansia sono tra i più pervasivi di tutti i disturbi psichiatrici elencati nella quarta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali e sono i disturbi mentali più diffusi negli Stati Uniti. Issakidis e colleghi (2004) hanno stimato che il costo dell'assistenza per i pazienti ansiosi era di $ 400 milioni. Allo stesso modo, Greenberg e colleghi (1999) hanno stimato che i costi sociali annuali dei disturbi d'ansia superano i $ 42 miliardi di dollari. A parte l'ovvia predisposizione genetica necessaria per sviluppare un disturbo d'ansia in piena regola (vedi precedente post sull'ansia familiare, come "mia mamma mi ha insegnato come temere"), sappiamo anche che ci sono una serie di fattori ambientali che sono fondamentali per il processo di ansia, che tutti noi sperimentiamo, per trasformarsi in un disturbo dell'ansia. Sebbene il processo di ansia sia indubbiamente universale e si manifesti in tutte le culture, l'ansia diagnosticabile sembra influenzare la società occidentale, in particolare noi americani, più delle altre culture. Ciò implica che ci sia (a) qualcosa di completamente sbagliato nel modo in cui concettualizziamo l'ansia o (b) che ci sono fattori che sono caratteristici della cultura occidentale che sono largamente assenti / non così diffusi nelle culture non occidentali. La scienza ha chiaramente supportato quest'ultima visione e ora esamineremo i potenziali colpevoli sul perché siamo così legati ai disturbi d'ansia nella nostra società.

"Tenere il passo con i Jones" o il Normalismo Bias

La mia amica Charla Young, ospite del nuovo spettacolo "Power to Change" ha affrontato la Normalcy Bias in un recente spettacolo. Gli individui dello show hanno discusso di come sono passati dal vivere uno stile di vita prodigo a uno molto più frugale e di come questo fosse estremamente liberatorio. Il filo conduttore di coloro che soccombono al pregiudizio della normalità sta tentando di vivere al di sopra dei nostri mezzi, cercando di stare al passo con gli altri che sembrano avere più successo, che il denaro è la chiave della felicità e che sarò accettato se avrò più cose Francamente, non troviamo il pregiudizio della normalità in culture largamente collettivistiche / non occidentali nella misura, se non del tutto, nella cultura occidentale. Uno degli aspetti interessanti della nostra cultura negli Stati Uniti è che molti di noi condividono ideali che sono sia individualistici (in gran parte occidentali) che collettivisti (in gran parte non occidentali) a causa delle famiglie di origine. Questa nozione diventa estremamente importante nel combattere molti dei fattori socioculturali che contribuiscono alla nostra ansia, poiché molti dei nostri valori collettivistici (altruismo, interdipendenza, preoccupazione per gli altri, "ci vuole un villaggio per crescere una famiglia") hanno la chiave per infrangerci da questo circolo vizioso. Come precedentemente notato, l'ansia comporta pensieri di incontrollabilità e imprevedibilità di eventi imminenti personalmente salienti, uno spostamento dell'attenzione verso la nostra incapacità di far fronte, la memoria degli aspetti negativi di certi eventi e l'emozione negativa. Possiamo vedere il pregiudizio della normalità al lavoro qui in particolare se siamo eccessivamente preoccupati per le opinioni degli altri e del nostro essere. Senza ombra di dubbio, gli occidentali sono condizionati ad equiparare le cose con successo (più sotto). Sfortunatamente, quando non siamo in grado di ottenere "cose", basate sulle aspettative ambientali, i media e ciò che altri ci dicono, spesso ci sentiamo vuoti, ansiosi e insicuri. L'altruismo è un antidoto fenomenale a questo problema, ma dobbiamo essere condizionati all'essere disinteressati così come siamo diventati condizionati dall'essere preoccupati solo di noi stessi.

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Motivazione al successo

Alta motivazione per il successo senza dubbio

Il bisogno di successo può essere interpretato come un bisogno sociale che indirizza le persone a lottare per il successo e l'eccellenza, la realizzazione e l'influenza. Nessuno potrebbe obiettare contro il fatto che la maggior parte degli americani sono condizionati ad essere molto alti nella motivazione dei risultati, e molti di noi imparano nel tempo che un risultato elevato = la felicità. L'avvertimento qui è che molti di noi condividono sia valori individualistici che collettivistici. Tuttavia, il problema più grande è che molti di noi collocano le nostre squadre preferite, carriere, aspettative familiari e abilità come le parti più importanti delle nostre identità. Evoca un'immagine del tuo atleta collegiato preferito che "ha perso il grande gioco" e il dolore angoscioso sul suo volto – come se una persona amata fosse inaspettatamente estratta dalla terra e gettata nella dannazione eterna. Ora concesso, sono un grande appassionato di sport ed ex atleta collegiata, tuttavia i miei valori collettivistici mi hanno fortunatamente impedito di equiparare la mia identità al mio successo in pista e nel calcio. Se io fossi, sarei infelice in almeno uno di questi sport. Allo stesso modo, sono stato in grado di avere una chiusura quando "ritiravo" dagli sport universitari e attingevo al capitolo successivo della mia vita solo perché non avevo identificato il successo atletico e il fallimento con il mio benessere. Ad esempio, pensa a quell'amico, a un familiare o a un collega che potrebbe attaccarti se ne fai luce (riempi lo spazio vuoto). Inoltre, quando questi fattori individualistici sono incoerenti con la nostra realtà, il ciclo di ansia viene spesso perpetuato facendoci reagire come se ci trovassimo in una situazione pericolosa quando in realtà non lo siamo. Una vita di motivazione ad alto rendimento unita al tentativo di "stare al passo con i Jones" è una ricetta per il disastro. Vincere è fantastico, il successo è grande e avere cose belle; tuttavia, mi rifiuto di far parte del problema di $ 42 miliardi dovuto alle aspettative culturali di essere migliori di altri.

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(DSM-IV, American Psychiatric Association, 1994)

(Nietzel, Speltz, McCauley, & Bernstein, 1998)