Perché le donne sono pagate meno degli uomini?

Nel gennaio 2005, Larry Summers, allora presidente dell'Università di Harvard, ha offerto un discorso a pranzo ai partecipanti alla conferenza sulla diversificazione della forza lavoro scientifica e ingegneristica. Introducendo il suo discorso come un "tentativo di provocazione", ha proceduto a lanciare una pesante bomba nell'antica guerra dei sessi. In particolare, si chiedeva ad alta voce se una differenza innata, legata al genere, nell'attitudine tra uomini e donne fosse il colpevole dell'enorme disparità di genere osservata tra gli scienziati più esigenti.

Citando una ricerca che dimostra che le donne costituiscono solo il 20 per cento dei professori statunitensi in scienze e ingegneria, Summers ha messo in dubbio che "nel caso speciale della scienza e dell'ingegneria ci siano problemi di attitudine intrinseca, e in particolare della variabilità di attitudine, e che quelli le considerazioni sono rafforzate da quelli che sono in realtà fattori minori che coinvolgono la socializzazione e la discriminazione continua. "In altre parole, si chiedeva se le donne potessero trovarsi in uno svantaggio intellettuale intrinseco quando si tratta di arrivare in cima alle scienze dure.

La reazione contro il commento di Summers fu rapida, enorme e dura. Una delle migliori biologhe del MIT, Nancy Hopkins, uscì dalla stanza in un soffio. "Per lui dire che 'l'attitudine' è la seconda ragione per cui le donne non arrivano al vertice quando guida un'istituzione che è al cinquanta percento studenti – ciò mi disturba profondamente", ha detto Hopkins ai giornalisti. "Non dovrebbe ammettere le donne ad Harvard se annuncerà quando arriveranno, hey, non pensiamo che tu possa arrivare fino in cima". I media locali e nazionali si sono scatenati e una campagna è rapidamente seguita estati di fuoco. L'anno seguente, si dimise dal suo incarico ad Harvard, in parte a causa delle reazioni ai suoi commenti alla conferenza.

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I commenti di Summers – considerati nel loro aspetto sessista nel peggiore dei casi, sordi nella migliore delle ipotesi e totalmente politicamente scorretti (e si scusò per loro diverse volte) – almeno si adattarono a eoni di tradizione. Per millenni, cultura e scienza hanno colluso per spiegare perché le donne non sono così competitive e ambiziose come gli uomini. Nel libro della Genesi, il ruolo di Adamo doveva essere il maestro di Eva. Nell'antica Roma le donne erano cittadine, ma non potevano votare o ricoprire cariche pubbliche. Molte religioni, leggi e culture in tutto il mondo persistono nel soggiogare le donne e nel vietare loro di competere nel mondo di un uomo.

I commenti di Summers portavano anche il segno di Charles Darwin, che più di 150 anni fa propose che i maschi di successo si evolvessero per vincere la gara di accoppiamento. Da allora, la teoria della selezione naturale di Darwin ha aiutato a spiegare perché i maschi sono generalmente più aggressivi e violenti delle femmine. Dopotutto, gli uomini dovevano uscire e competere con uomini di altre tribù per uccidere animali, mentre le donne allevavano e nutrivano i giovani.

Se l'evoluzione è responsabile di una relativa mancanza di competitività nelle donne, alcune centinaia di anni di cambiamenti culturali non farebbero la differenza. L'evoluzione potrebbe aiutare a spiegare perché il numero di donne in lavori di alto profilo è ancora impallidito rispetto a quello delle loro controparti maschili, o perché le donne statunitensi guadagnano solo, in media, 80 centesimi per ogni dollaro guadagnato da un uomo.

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Dopo aver citato la ricerca e menzionato la sua ipotesi di "differenze innate", Summers ha detto esplicitamente al suo pubblico: "Mi piacerebbe essere smentito su questo".

Nel nostro nuovo libro, The Why Axis: Hidden Motives e The Undiscovered Economics of Everyday Life, descriviamo le nostre avventure in PERCHÉ inestimabili come società, compresa questa: perché le donne guadagnano meno degli uomini?

In particolare, testiamo quale parte del divario di genere nei mercati del lavoro sia dovuta alla cultura. Non possiamo dare per scontato, in assenza di dati, che le donne fossero innate meno capaci degli uomini. Abbiamo deciso di iniziare a raccogliere prove guardando gli uomini e le donne normali nei loro habitat naturali e facendo cose che la gente fa ogni giorno – diciamo, partecipando a una lezione di ginnastica o rispondendo a annunci di lavoro su Craigslist – e abbiamo utilizzato l'intera gamma di strumenti sperimentali presso il nostro disposizione per rispondere a queste domande: fino a che punto le differenze tra uomini e donne (come i livelli di aggressività, spinta competitiva e potere salariale) sono veramente innate? Fino a che punto sono culturalmente appresi? Alla fine, abbiamo trovato una spiegazione unica per le persistenti differenze che osserviamo tra uomini e donne, in particolare quando si tratta di competizione.

Lasciami dipingere l'immagine per te. Il cartello sulla strada che porta alla città di Shilong, sulle colline del Khasi, nell'India nordorientale, aveva un messaggio sconcertante: "Distribuzione equa dei diritti di proprietà acquisiti in proprio". Più tardi scopriremmo che il segno faceva parte di un nascente movimento maschile poiché agli uomini della società Khasi non era permesso possedere proprietà. Avevamo viaggiato in tutto il mondo alla ricerca di un universo così parallelo – quello in cui gli uomini si sentivano, "allevare tori e babysitter" – perché le prove negli Stati Uniti stavano iniziando a indicare un enorme divario nelle preferenze verso la competizione tra i sessi e noi volevo capire il motivo per cui.

Il nostro piano era di portare un semplice gioco a una società matrilineare (la Khasi) e alla società patrilineare (i Masai in Tanzania) e offrire ai partecipanti una sola scelta: Guadagnare un piccolo pagamento per le loro prestazioni nel gioco o guadagnare un pagamento molto più grande per le loro prestazioni, ma solo se hanno eguagliato un concorrente scelto a caso. Il gioco su cui ci siamo stabiliti? Lanciare palle da tennis in un secchio a 3 metri di distanza. L'esperimento è stato condotto con Kenneth Leonard come coautore.

Prima, però, ci dirigemmo verso le pianure sotto Kilimanjaro, la montagna più alta dell'Africa, dove viveva l'orgogliosa tribù Masai. I Masai, vestiti con abiti dai colori sgargianti e con le loro lance, seguono la chiamata dei loro antenati di udito del bestiame. Più bestiame ha un uomo, maggiore è la ricchezza che possiede. Le mucche di un uomo sono più importanti per un Masai delle sue mogli e un uomo Masai ricco di bestiame può avere fino a dieci mogli.

Quando siamo arrivati ​​al villaggio Masai armato di lattine di palline da tennis, secchielli giocattolo e un sacco di soldi abbiamo trovato gli abitanti del villaggio che ci aspettavano. Abbiamo detto a coloro che volevano partecipare che avevano la possibilità di guadagnare $ 1,50 (guadagni per un giorno intero, lì) ogni volta che lanciavano con successo la palla nel secchio dopo 10 tentativi contro $ 4,50 per ogni lancio riuscito se battevano il loro avversario scelto a caso.

Cosa abbiamo trovato? Le donne Masai avevano scarso interesse nel competere, con solo il 26% che scelse quell'opzione. Gli uomini Masai? Il 50% ha scelto l'opzione competitiva. Questo era in linea con i tassi negli Stati Uniti (prima di andare in Tanzania abbiamo condotto un esperimento simile e abbiamo scoperto che il 69% degli uomini voleva competere contro solo il 30% delle donne).

Quando andammo in India e facemmo giocare al Khasi lo stesso identico gioco di palline e palloni, scoprimmo che le donne Khasi erano proprio come gli uomini del Masai: il 54% delle donne voleva competere contro il 39% degli uomini. I risultati, riassunti nella figura, hanno mostrato che la cultura era in grado di girare il mondo sulla testa, in base al genere. In effetti, le donne Khasi erano più competitive degli uomini Masai. In effetti, le donne Khasi erano come gli uomini degli Stati Uniti, e gli uomini Khasi erano come le donne americane!

Il nostro studio suggerisce che, data la giusta cultura, le donne sono inclini alla competizione come gli uomini, e ancora di più in molte situazioni. La competitività, quindi, non è solo stabilita dalle forze evolutive che dettano che gli uomini sono naturalmente più inclini delle donne (la natura). La donna media competerà più della media degli uomini se sono in atto i giusti incentivi culturali (educazione).