Le vite di animali non umani (alias animali) continuano ad affascinarci. Sono esseri intelligenti, emotivi e morali e spesso fanno cose che non avremmo mai immaginato di poter fare.
Proprio di recente un'altra scoperta "a sorpresa" è arrivata sulla nostra strada. Abbiamo appreso che gli uccelli giardinieri sembrano coltivare piante per attrarre un compagno. Più in particolare, "I bowerbirds ( Ptilonorhynchus maculatus ) macchiati di maschio costruiscono strutture, o bowers, da ramoscelli prima di decorarli con oggetti intricati per attrarre una femmina. Una delle decorazioni più desiderabili dei maschi è la bacca della pianta del Solanum ellipticum . "Si scopre che più di queste piante ci sono tanto più alto il successo dell'accoppiamento di un maschio.
Un riassunto leggermente modificato della pubblicazione originale recita: La coltivazione può essere descritta come un processo di coevoluzione e costruzione di nicchia, con due specie che sviluppano una relazione mutualistica attraverso l'associazione, portando a un cambiamento coordinato. … La coltivazione è rara ma tassonomicamente diffusa, a vantaggio del coltivatore, di solito attraverso un maggiore accesso al cibo, e la cultivar, migliorando la crescita e la protezione, guida i cambiamenti co-evolutivi. … Gli esseri umani coltivano più del cibo, producendo abbigliamento, materiali da costruzione, carburante, droghe e ornamenti. Una popolazione di bowerbirds maschili maculata utilizza la frutta di Solanum ellipticum , non come alimento ma come componenti importanti della loro esposizione sessuale. Qui, mostriamo che i maschi coltivano indirettamente piante che portano questi frutti – il primo esempio di coltivazione di un oggetto non alimentare da parte di una specie diversa dall'uomo. Le piante appaiono ai pergolati dopo l'occupazione maschile. I maschi ne traggono beneficio, esibendo più frutti ai loro pergolati. Le piante beneficiano perché i frutti vengono depositati in siti di germinazione migliori. I frutti delle piante vicino ai pergolati differiscono visivamente da quelli lontani dai pergolati e sembrano più simili ai frutti che sono preferiti dai maschi nei test di scelta.
Per chi è interessato all'evoluzione del comportamento umano questa è una scoperta molto interessante. Gli uccelli giardinieri stanno chiaramente modellando la distribuzione delle piante nell'area intorno alla loro pergola, ma è coltivazione? Mentre gli uccelli non coltivano intenzionalmente le piante, Joah Madden dell'Università di Exeter, nel Regno Unito, osserva che "alcune ipotesi favoriscono origini non intenzionali per l'agricoltura umana, suggerendo che le attività dei bowerbirds potrebbero semplicemente rientrare in tale definizione".
Restate sintonizzati per ulteriori scoperte affascinanti dal fantastico mondo degli animali. Più impariamo, più sfocato è il confine tra "noi" e "loro".
L'immagine del teaser può essere trovata qui.
