Molti amici, familiari e colleghi di lavoro non capiscono perché le persone traumatizzate vedono il pericolo nel mondo simile al loro trauma precedente. Le vittime di violenza sessuale vedono gli aggressori ovunque. I veterani di combattimento vedono i rischi del combattimento ovunque. Cercando di aiutare, potrebbero dire alle persone traumatizzate di imparare che questi eventi sono dietro di loro e che il mondo è al sicuro. Ma penso che questo approccio alle persone traumatizzate non riconosca ciò che sta accadendo nel DPTS, e spesso lascia frainteso coloro che soffrono degli effetti dei traumi.
Vedere un potenziale trauma ovunque è un'espressione di uno stato, ma quell'espressione non è ciò che deve essere affrontato. Queste paure che in superficie non sono razionali esprimono il senso di isolamento e vulnerabilità che le persone traumatizzate sentono. Temere un aggressore dietro l'angolo, ad esempio, è un aspetto di un senso di sé frantumato e del mondo. La frantumazione deriva dal modo in cui si guardano e dal modo in cui sentono che gli altri li vedono dopo l'evento. Il trauma provoca emozioni estreme. Abbiamo bisogno l'uno dell'altro per affrontare queste emozioni, per elaborare ciò che è accaduto in modo che possiamo sopportarlo e, si spera, continuare nelle nostre vite. Gli eventi traumatici indugiano con noi e disturbano le nostre vite, diventando PTSD quando continuiamo a sentirci soli e vulnerabili dopo che si sono verificati. Questo senso di isolamento si verifica quando non possiamo o non condividiamo le nostre esperienze con gli altri, quando sentiamo di non avere nessuno su cui appoggiarsi per gestire gli eventi e le emozioni da essi. Quando restiamo da soli, le esperienze possono travolgere la nostra capacità di affrontarle. Poi andiamo in frantumi: la nostra esperienza del nostro mondo e di noi stessi cambia drasticamente. Sentiamo che non saremo mai più gli stessi e che non possiamo tornare nel mondo sicuro che abbiamo vissuto prima dell'evento. Ci sentiamo squisitamente vulnerabili. Siamo bloccati nel tempo del nostro trauma, cercando di superarlo, risolverlo e noi stessi. Vediamo il pericolo ovunque, anche dove non ce n'è. Molti pazienti mi hanno descritto la paura che i cecchini siano sui tetti che possono vedere dalla finestra del mio ufficio, spesso mentre insistono che chiudo i bui. Ma mi dicono anche quanto si vergognano di ciò, sapendo che non vi è alcun pericolo lì, ma non sono in grado di mettere a tacere la paura grezza e non elaborata e gli altri sentimenti che sono stati presenti dal loro trauma.
Quindi quando qualcuno mi dice, di solito con tremenda vergogna e senso di colpa, che loro temono di andare sotto i ponti sull'interstatale o di essere allo scoperto, non provo a cambiare idea. Non cerco semplicemente di convincerli che hanno torto. Molti amici e famiglie di persone con PTSD cercano di convincerli, ma questo non fa che allargare il divario che sentono tra loro e il resto del mondo. Non fa che peggiorare il loro senso di vergogna. Invece, mi sforzo di ascoltare ciò che provano dietro queste espressioni irrazionali: vulnerabilità, disconnessione e morte travolgente. Cerco di aiutarli a mettere le parole su queste emozioni travolgenti in modo che possano sopportarle con un altro essere umano. Hanno bisogno e vogliono qualcuno che non distoglierà o minimizzerà la loro sofferenza. Hanno bisogno di qualcuno che proverà a soffermarsi nella loro sofferenza con loro, camminando al loro fianco. Solo allora cominceranno a sentirsi nuovamente connessi con il mondo attuale, sentiranno un senso di sicurezza e non vedranno più il pericolo dove non ce n'è.
