Perché più ragazze si uccidono?

Alla fine dell'anno scorso, siamo stati rattristati dalla morte di due bambini in una città vicina, Fort Collins, in Colorado. Alla tenera età di undici anni, Ariana Cordova e un ragazzo senza nome si sono tolti la vita durante la settimana prima del Ringraziamento.

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I dati dei Centers for Disease Control and Prevention mostrano che il tasso di suicidio complessivo della nostra nazione è diminuito costantemente dal suo picco nel 1986 fino al 1999, ma da allora ha scalato, anche nei giovani. Anche se più ragazzi che ragazze si suicidano e le ragazze rappresentano una piccola parte di tutte le vittime, le ragazze di 10-14 anni hanno avuto il più grande aumento dei tassi di suicidio, triplicando in 15 anni, con 150 morti nel 2014. Per ognuno di questi completato i suicidi, molte altre ragazze lo hanno provato.

Come ginecologa e madre, e psicologa e padre, siamo turbati da questi dati e ci sentiamo in dovere di capire cosa c'è dietro questa scioccante tendenza al suicidio nelle ragazze. Le ragazze di questa età stanno appena iniziando la loro vita e dovrebbero divertirsi e sognare il loro futuro con eccitazione.

Ma cosa potrebbe andare male, essere così orribile, che un numero crescente di ragazze decide di porre fine alla propria vita e in realtà lo fa?

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Una teoria è la tendenza verso la precedente pubertà femminile. I cambiamenti ormonali della pubertà possono causare depressione, il fattore di rischio più comune per il suicidio, e questi cambiamenti si verificano prima. Ma poiché la pubertà non è stata collegata al suicidio in passato, dobbiamo cercare oltre gli ormoni per ottenere risposte. Tuttavia, è possibile che precedenti cambiamenti fisici non siano accompagnati da un precedente sviluppo compensatorio del cervello necessario per aiutare le ragazze a gestire mentalmente ed emotivamente ciò che sta accadendo ai loro corpi, specialmente quando attira l'attenzione degli altri.

Inoltre, le ragazze di oggi stanno crescendo in una cultura aggressivamente sessualizzata, che potrebbe essere la causa per cui il periodo (nessun gioco di parole) della trasformazione del corpo è più traumatico. La taskforce della Sexualization of Girls dell'American Psychological Association ha riferito che le ragazze stanno imparando che il loro valore si basa solo sul loro appeal o comportamento sessuale, che dovranno soddisfare uno standard definito di attrattiva fisica per essere sexy, o le loro parti del corpo devono essere usati da altri per scopi sessuali. Quando si insegnano le lezioni di pubertà femminile, i partecipanti sono costantemente preoccupati di come appariranno i loro corpi: quanto sarebbero sexy i loro corpi.

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Poi c'è il fatto che i bambini possono essere bulli molto crudeli e aggressivi, ridicolizzare le personalità di altri bambini, orientamenti sessuali o caratteristiche del corpo (come quando una ragazza sviluppa il seno, l'acne o l'altezza prima della maggior parte) o qualsiasi altra cosa fa sembrare qualcuno diverso . L'ascesa degli SMS dei giovani e l'uso dei social media ha sicuramente contribuito alla capacità dei bulli di danneggiare gli altri, sempre, ovunque e condivisi con chiunque. I genitori di Ariana incolpavano il bullismo per aver portato la figlia al suicidio. Ma i bambini più vittime di bullismo non ricorrono a questo, specialmente quando sono in atto buoni sistemi di supporto. Altri fattori di rischio potrebbero contribuire a questa tendenza suicida.

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Depressione e disperazione possono derivare dall'abuso di bambini e adolescenti, sessualmente, fisicamente o emotivamente. Questi traumi violenti sono inaccettabilmente comuni, con solo abusi sessuali che colpiscono fino al 20% delle ragazze.

La violenza domestica è anche una frequente causa di traumi durante l'infanzia: oltre un quarto degli adolescenti americani dichiara di aver assistito a un genitore fisicamente o psicologicamente danneggiato da un partner. Questo può essere tremendamente dannoso per la capacità di affrontare e la visione della vita di un bambino.

Sai cos'altro pensiamo sia tremendamente dannoso per la visione di un giovane sulla vita? La quantità di violenza, spesso contro le donne, vista in molteplici forme di intrattenimento e notizie. Molti bambini ora crescono profondamente preoccupati di essere personalmente colpiti da reati e violenze tra cui la violenza armata e il terrorismo. Le conversazioni con ragazze e donne e la ricerca sull'esposizione ai media supportano i nostri sospetti.

Poi c'è questa cosa chiamata contagio suicida, in cui ascoltare una persona famosa o un'altra persona con un'età o una situazione simili che si suicidano può spingere un giovane suicida oltre il limite.

Complessivamente, ci sembra che questa preoccupante tendenza suicida sia un riflesso delle alte dosi di aggressione e violenza alle quali le ragazze sono ora sottoposte in molte forme. Ci piacerebbe conoscere i tuoi pensieri. Abbiamo bisogno di mettere insieme le nostre teste e capire questo, e quindi agire per prevenire i fattori di rischio sottostanti per il bene delle nostre ragazze.

Per saperne di più in SEGNALI DI AVVERTENZA: Come proteggere i tuoi figli dal diventare vittime o perpetratori di violenza e aggressione (Data di rilascio 1 agosto 2016, Chicago Review Press, www.warningsignsforparents.com)

Riferimenti:

Ashley Michels, "Due undicenni commettono suicidio a Fort Collins; Una famiglia incolpa il bullismo, " Fox31 Denver , 23 novembre 2015, http://kdvr.com/2015/11/23/two-11-year-olds-commit-suicide-in-fort-collins-family-of- uno-incolpa-bullismo /.

Rae Ellen Bichell, "I tassi di suicidio salgono negli Stati Uniti, soprattutto tra le adolescenti", NPR.org , 22 aprile 2016, http://www.npr.org/sections/health-shots/2016/04/22/474888854/ suicide-ra ….

Mary Brophy Marcus, "I tassi di suicidio negli Stati Uniti in aumento", CBS NEWS.com , 22 aprile 2016, http://www.cbsnews.com/news/us-suicide-rates-climb-higher/.

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