Perché moriamo?

È allettante creare religione contro la scienza in qualsiasi discussione sulla vita, la morte e lo scopo. Ma la religione e la scienza sono diversi tipi di cose e si possono trovare verità spirituali in entrambi. Perché moriamo è una domanda per la quale entrambi offrono una risposta. La scienza risponde in relazione ai meccanismi della vita, che sono basati sulle inferenze che possiamo ricavare dall'esperienza materiale. Le religioni, a diversi livelli, offrono spiegazioni su ciò che sta al di là del sipario: ci parlano di ciò che non conosciamo e, a volte, non possono sapere, e quindi devono assumere fede.

Nel corso della storia, c'era molto che non sapevamo. Le religioni fornivano a Dio, in molte forme, una spiegazione del perché le cose accadevano come loro. Per molti cristiani, se Dio voleva che loro sapessero qualcosa, era nella Bibbia, e se non c'era, allora sentivano che non avevano bisogno di sapere.

Alla fine, le persone hanno iniziato a cercare di capire le risposte per se stessi e la morte è stata tolta dalle mani di Dio. Galileo è stato uno dei capisaldi di questo movimento di "lasciaci-dare-da-noi". Lui e altri hanno sviluppato il potere di investigare su un'arte raffinata. Sebbene non confermasse sempre ciò che era scritto nei testi religiosi, la gente traeva fiducia dal potere di questo approccio. Ha spiegato la morte non come volontà di Dio, ma in parte in termini di cose che potremmo controllare. Scoprimmo cose come la penicillina, le sezioni C e l'immunizzazione, tutte cose che prevenivano le morti che in passato dovevano essere spiegate da qualche malvagità divina.

In breve, ci siamo resi conto che in molti casi le morti delle persone erano prevenibili. Ma per prevenirli, dovevamo conoscere le modalità pratiche del perché le persone morivano. Dovevamo capire la malattia, il trauma, lo sviluppo e la vecchiaia. La preghiera, per quanto chiunque possa dire, non impedisce la morte.

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Ma alla fine, tutti muoiono. Allora, perché dobbiamo morire per niente?

Le religioni offrono risposte. Secondo la Bibbia, Adamo ed Eva furono puniti con la morte peccando contro Dio (Genesi 3:17). Come discendenti di Adamo ed Eva, condividiamo il loro destino. Giusto. Ma perché gli animali, come il tuo cane, devono morire? I suoi antenati mangiavano dal cagnolino della conoscenza? E gli alberi muoiono anche di vecchiaia, il che è solo fonte di confusione. Ma forse è più sicuro dire che Dio ha concesso l'impermanenza a tutte le cose come punizione per la conoscenza.

Secondo gli studiosi islamici, la vita è una prova che termina con la morte: "Ogni anima avrà un assaggio di morte e ti metteremo alla prova dal male e dal bene attraverso la prova". (Corano 21:35). Il cristianesimo condivide anche questa visione del giorno del giudizio.

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Cristianesimo e Islam sono spiegazioni "altro mondo" per la morte. Ci sono molti di questi tipi di religioni. La mitologia norrena garantì a coloro che morirono bene in un combattimento un aldilà nel Valhalla con Odino o nel campo di Frejya. Nella mitologia greca, il bene passò ai Campi Elisi. Queste altre spiegazioni del mondo offrono la nostra vita come una transizione da dovunque eravamo prima ad un luogo di riposo oltre.

Alcune forme di buddismo e induismo sono variazioni sull'idea di un altro mondo. Spiegano la morte come la fine di un test, seguito poi dalla reincarnazione. La prossima vita di una persona è determinata dalla qualità delle proprie azioni in questa vita. Quando si sale al di sopra del test, al di sopra delle preferenze, si diventa liberati, si trova il nirvana o si è illuminati. Questo stato illuminato non è separato da questo mondo, ma è una liberazione dalla sofferenza di questo mondo. ¹

C'è un bell'esempio di questo modo di pensare nella filosofia Vedanta scritta nelle Upanishad. Qui Dio non è al di sopra di questo mondo ma è questo mondo e tutto ciò che contiene. Dio è montagne viola e Ferrari rosse, politici e cacca di cane. Essere liberati è rendersi conto che se stessi e tutto il resto è dello stesso tessuto. La vita come la pensiamo spesso, come le divisioni tra te e te o un culto e un altro, sono semplicemente dei trucchi che giochiamo su noi stessi che ci impediscono di comprendere la vera natura di Dio e della realtà. Pensiamo che moriamo perché Dio gioca a nascondino con se stesso. Ma non moriamo mai, semplicemente cadiamo nell'ondata di Dio. Il libro di Alan Watts Sul tabù contro la conoscenza di chi sei veramente è un divertente romp da questo modo di pensare.

Ma le religioni non hanno davvero bisogno di spiegare i dettagli della vita e della morte. Le religioni non devono spiegare perché i tramonti sono così assorbenti. Non devono spiegare perché la luce blu rifrange più della luce rossa, rendendo così il tramonto rosso. Possiamo accettare le leggi fisiche come preferenza di Dio, se vogliamo. Gli aspetti pratici della nostra esperienza materiale obbediscono alle loro stesse leggi e mentono dove le religioni cessano. Dove la tua esperienza e religione sono in contraddizione, spetta a te indagare sul conflitto. Certo, ti è permesso non preoccuparti. Ma nessun Dio a cui valga la pena di credere dovrebbe premiarti per qualcosa che non hai mai avuto il tempo di capire veramente.

Possiamo contare su una laurea sulla nostra esperienza per comprendere la domanda sul perché moriamo e sul perché viviamo. Nati dalla stessa linea di pensiero di Galileo, che ci ha fatto capire-noi stessi e la scoperta della penicillina di Alexander Fleming, la nostra esperienza ha molto da dire su questi temi. Puoi considerare la scienza come una sorta di spiritualismo empirico, poiché condivide molto in comune con alcune delle religioni sopra descritte. È limitato a questo mondo materiale perché è basato su ciò che possiamo dedurre da questo mondo. Inoltre, fornisce una sorta di conoscenza pratica che mantiene vive le persone. Molte persone non solo sperimentano questo spiritualismo empirico nella loro vita e nel loro lavoro, ma credono che nelle loro ossa sia vero. È religioso anche se la chiesa non è più lontana che semplicemente prestando attenzione alla realtà della tua vita.

La scienza è un aspetto di questa esperienza. È ben lungi dall'essere impeccabile, per tutti i tipi di ragioni. In parte, si basa sull'esperienza collettiva di milioni di persone che hanno cercato di organizzare le proprie conoscenze in modo da aiutarle a comprendere le regole di questo mondo materiale. Infatti, sta lavorando insieme che ha portato alla scoperta di penicillina, immunizzazione, struttura del DNA, come dividere l'atomo, il velcro e così via. E offre grandi spunti sulla vita e sulla morte.

Quindi, qual è questa conoscenza collettiva del mondo materiale che ci parla della morte?

Prima di tutto, in un senso molto reale, ci dice che non moriamo. Le cellule che ti hanno generato sono state vive per milioni di anni, replicandosi più e più volte, da quando la vita è iniziata circa 3 miliardi di anni fa. Sei vivo e vegeto ovunque ci siano cellule. Puoi guardare questa replica per te stesso su innumerevoli video di youtube. Voi come prodotto di queste divisioni cellulari condividete una discendenza comune con tutti gli umani perché la linea cellulare che ha dato origine a tutti noi non è mai morta.

Ancora più bello, perché tutta la vita condivide un insieme comune di meccanismi cellulari, molte persone credono che condividiamo una discendenza comune con tutta la vita, inclusi batteri, erbacce, suricati e balene blu. Insieme, siamo tutti una vita immortale, solo divisi l'uno dall'altro come una madre da suo figlio.

Sei antico e ovunque.

Le cellule a cui mi riferisco sopra sono chiamate cellule germinali perché sono in grado di dare origine a individui e sono diverse dalle cellule nei corpi di quegli individui, che sono chiamate cellule somatiche o soma. Nella maggior parte degli organismi, le cellule germinali sono sinonimo di uova e sperma. Ma anche alcune cellule che costituiscono i corpi dei singoli organismi sono immortali. Hydra è un organismo pluricellulare che vive nell'acqua in grado di rigenerare tutto il suo corpo da qualsiasi parte delle sue cellule. Per quanto ne sappiamo, un'Idra non muore mai per la vecchiaia.

Anche alcune cellule tumorali sono immortali. Henrietta Lacks è la fonte di una delle linee cellulari immortali più conosciute, che hanno continuato a riprodursi dalle sue cellule cancerogene molto tempo dopo la sua morte (nel 1951). Alcune stime affermano che i laboratori hanno prodotto oltre 20 tonnellate delle sue cellule HeLa dalla sua morte. Sono persino volati nello spazio. Le cellule HeLa hanno contribuito a scoperte mediche nel cancro, l'AIDS, le radiazioni e l'esposizione alle tossine. Le sue cellule non invecchiano e sono stati fatti sforzi anche per rivendicarli come una nuova specie.

Anche se le nostre cellule germinali sono funzionalmente immortali (altrimenti non saresti qui), le nostre cellule somatiche (le cose che costituiscono il nostro corpo) alla fine appassiscono e muoiono come foglie d'autunno. Perché? L'evoluzione spiega questa morte dei nostri corpi somatici. In realtà, spiega la morte di tutti gli organismi viventi spiegando la durata della loro vita.

Primo, tutti gli organismi, anche l' Idra , a volte muoiono perché il mondo è un posto brutto. I predatori mangiano roba. Le capre vengono cacciate dai fianchi delle montagne dalle aquile. Le malattie devastano comunità e popolazioni. E gli elementi prendono il loro pedaggio. Tra i topi selvatici, il 90% muore nel primo anno a causa del freddo. Nel 1600, le madri morirono in uno su cento parto (ora è circa 1 su 10000).

Poiché la maggior parte degli organismi non vive abbastanza a lungo da morire di vecchiaia, i meccanismi cellulari necessari per mantenerli giovani e riprodursi non hanno la possibilità di evolversi. Ad esempio, organismi come i topi, la maggior parte dei quali non vivono oltre il loro primo anno, non hanno meccanismi per affrontare lo stress cellulare nella vecchiaia. Quindi se metti un topo in una gabbia e lo proteggi dai predatori e dagli elementi, le cellule invecchieranno rapidamente dopo i primi anni. I gatti indoor, invece, vivono circa 15 anni. Se tu avessi un animale domestico Galápagos Giant Tortoise potresti aspettarti che vivi più di 100 anni.

La morte per età sembra arrivare non molto tempo dopo che gli antenati di un organismo si aspetterebbero di morire con altri mezzi. Questa è chiamata teoria del soma monouso. Personalmente, penso che sarebbe più gradevole chiamarla teoria delle foglie cadenti, poiché le foglie cadenti sono un'altra forma di soma usa e getta. Il soma (o il corpo) si è evoluto per raccogliere risorse e riprodursi. Ciò si verifica anche a costo di una lunga vita somatica perché la lunga vita è difficilmente garantita nel nostro ruvido mondo.

Il mio corpo (questa cosa che definisco mentalmente "me stesso") non sarebbe qui se i miei antenati non si fossero riprodotti in tempo per dividere le nostre cellule germinali immortali. In questo senso, i nostri corpi sono gli occhi usa e getta ma consapevoli di un Dio dagli occhi da miliardi. Questo è simile alla filosofia Vedantica che ho menzionato sopra. E alcuni cristiani potrebbero riconoscere le seguenti parole attribuite a Gesù: "Dividere un pezzo di legno, e io sono lì. Solleva la pietra, e tu mi troverai lì. "Se ti senti meno poetico, il nostro soma è come la schiuma che si accumula in un set da tè in ceramica consegnato per posta. *

Per rendere la teoria del soma monouso un po 'più pratica, immagina un mondo come nel film di fantascienza del 1976, Logun's Run , in cui tutti vengono uccisi all'età di 30 anni. In un mondo come questo, non ci sarebbe crema antirughe, pensione piani, o strutture di assistenza agli anziani. Se qualcuno avesse avuto la fortuna di invecchiare, avrebbe avuto tutti i tipi di problemi che la società semplicemente non aveva mai avuto la possibilità di risolvere. L'evoluzione è allo stesso modo. Risolve i problemi affrontandoli e producendo varietà di soluzioni, alcune delle quali funzionano e quindi persistono e continuano a produrre soluzioni ancora migliori. Per questo motivo, l'evoluzione non può adattare gli organismi alle esperienze che non incontrano mai.

Questo problema di non vivere mai abbastanza a lungo in primo luogo porta ad un'altra fonte della nostra fine imminente chiamata pleiotropia antagonistica. La pleiotropia antagonista è il fatto che alcuni geni possono produrre effetti multipli e questi non devono essere tutti buoni. L'Hb-S è una buona mutazione genetica che rende le persone resistenti alla malaria, ma dà anche alle persone con anemia falciforme due copie.

I geni possono avere effetti di bell'aspetto ma hanno anche effetti collaterali negativi. Questo compromesso tra ora e dopo è un problema sempre presente per qualsiasi sistema vivente. Dovresti investire nella riproduzione ora con il rischio di morire prima? Questo è ciò che fanno le piante annuali. Dovresti correre dei rischi ora di vincere un compagno a costo di danneggiare la tua sopravvivenza a lungo termine? Molti giovani maschi fanno questo. Dovresti stare a casa stasera e lavorare per aumentare la tua futura ricchezza di te e della tua (futura?) Prole, o dovresti andare al bar per trovare quel qualcuno segreto?

Le specie che muoiono prima per motivi oltre la vecchiaia portano alla selezione di geni che favoriscono la riproduzione precedente. Se ciò non fosse vero, la specie si estinguerebbe sprecando le sue risorse mantenendo vive le sue cellule somatiche a scapito della riproduzione delle sue cellule germinali. Se questi geni hanno effetti cattivi successivi, è improbabile che l'evoluzione li provi e quindi non può mai selezionare contro di loro.

Un'altra ragione spesso proposta per la morte è l' accumulo di mutazione . Questa è semplicemente l'osservazione che le cellule acquisiscono danni al DNA nel corso della loro vita. L'evidenza per questo è mista rispetto all'invecchiamento. Tuttavia, le mutazioni riducono la vita e il cancro dagli agenti cancerogeni ne è un esempio.

In poche parole, le nostre indagini sul mondo naturale mostrano che gli intervalli di vita degli organismi sono calibrati per mantenere vive e buone le loro cellule germinali. La mortalità dei nostri corpi somatici è l'uso della scheggia di contrattazione per realizzarlo.

Molte persone trovano una profonda saggezza spirituale nell'universo dal sapere che tutta la vita condivide un'origine comune. Molti ritengono che persino distinguere le cellule viventi sia una distinzione arbitraria. Tutto ciò che ci dà origine attraversa la vita, l'universo e tutto. Il filosofo buddista Nagarjuna lo chiamava sunyata, o vacuità, il che significa che tutte le cose sono vuote di origine indipendente. Non è davvero una nuova idea.

In definitiva, le versioni religiose e scientifiche del perché moriamo sono diversi tipi di spiegazioni derivate da diversi modi di pensare sulla nostra esistenza. Metterli uno contro l'altro è un gioco da pazzi. Anche all'interno di una singola religione, ci sono molte interpretazioni delle sacre verità. La scienza non è così diversa: raramente esistono singole spiegazioni per ciò che non capiamo. Le religioni cercano di risolvere questo problema puntando alle autorità sacre o creando nuovi rami di religioni esistenti (talvolta accettando di non essere d'accordo). Gli scienziati cercano di risolvere questo problema raccogliendo più prove dalla nostra esperienza con il mondo materiale, arricchendo la nostra comprensione di noi stessi e talvolta anche prolungando le nostre vite.

La religione e la scienza servono il loro scopo nel mondo arruolando la nostra saggezza collettiva nel perseguimento di una vita degna di essere vissuta. Per me, la scienza e la religione fanno appello a diversi aspetti dei problemi della vita. Nei rari casi in cui entrano in conflitto, la parte che è più speculativa perde. Come dovrebbe. Meno persone sperimentano una verità, meno è probabile che sia vera. Questo è buon senso. La realtà è molto più interessante e bella delle storie che possiamo comunicare tra loro, scientifiche o meno.

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* La confezione di schiuma è il tuo corpo e il set da tè in ceramica è la tua gonade.

¹ Brad Warner, in Sit Down e Shut Up: i commenti del Punk Rock su Buddha, God, Truth, Sex, Death, e Dogen's Treasury of the Right Dharma Eye Down e Shut Up, sostiene che l'illuminazione è sopravvalutata. E io tendo ad essere d'accordo.