Cosa sappiamo dei fattori psicologici che possono determinare quanto tu sia spaventato o preoccupato per l'attuale epidemia di Ebola? È un argomento che certamente comanda una quantità significativa di notizie, ed è – ovviamente – una malattia infettiva che fino ad oggi non ha un trattamento efficace. Ci sono buone ragioni per cui le persone ad alto rischio di contrarre l'Ebola dovrebbero essere caute, ma perché così tante altre persone che hanno un rischio molto basso di sviluppare l'Ebola temono anche la malattia – spesso al punto che questa paura è debilitante e angosciante ? Qui ci sono alcuni processi psicologici che sappiamo possono influenzare il livello in cui si potrebbe temere una potenziale minaccia come l'Ebola – ognuno dei quali può contribuire individualmente ad innalzare i livelli di paura.
1. Valutazione del rischio : Non c'è dubbio che molte persone sono molto cattive nel giudicare oggettivamente il rischio, e molte persone sono inclini a sopravvalutare semplicemente il rischio che accadano cose brutte – specialmente a se stesse. Questo accade spesso in problemi di salute mentale come il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), dove i malati sviluppano rituali complessi progettati per neutralizzare ciò che vedono come un alto rischio di contaminazione (nel lavaggio compulsivo) o un alto rischio di pericolo (nel controllo compulsivo) . Un recente studio in Ontario, in Canada, ha rilevato che 4 intervistati su 10 temevano che un'emergenza Ebola dall'altra parte del mondo potesse presto rappresentare una minaccia per loro stessi. Quindi perché alcune persone sviluppano valutazioni del rischio così esagerate? Una ragione è che tendono a percepire le situazioni come pericolose fino a prova provata, mentre molti altri di noi tendono a vedere le situazioni come sicure fino a prova provata pericolosa! La maggior parte delle persone è d'accordo sul fatto che attualmente il rischio di essere infettati da Ebola al di fuori dell'Africa occidentale è molto basso. Ma per qualcuno che percepisce le situazioni come pericolose fino a prova sicura, il senso di rischio per loro sarà sproporzionatamente alto, causando ansia e preoccupazione – una paura che potrebbe persistere fino a quando non si troverà un trattamento efficace.
2. Sensibilità al disgusto : una cosa che sappiamo della paura della contaminazione è che può essere guidata dal livello individuale di ciò che chiamiamo sensibilità alla disgusto. Il disgusto è un'emozione di rifiuto del cibo che tutti abbiamo sperimentato quando incontriamo cose come vomito, feci o muco. Lo scopo di questa emozione è prevenire la diffusione di malattie e malattie attraverso l'ingestione di prodotti che potrebbero essere veicoli per malattie, come le feci e il muco. Tuttavia, le persone differiscono nella loro sensibilità agli stimoli disgustosi. Ad esempio, sappiamo che le persone con paure di contaminazione tendono ad avere un'alta sensibilità agli oggetti disgustosi (cioè reagiscono più fortemente a cose come le feci e il muco). Una delle implicazioni di questo è che le persone con alti livelli di sensibilità al disgusto avranno più paura della contaminazione e, di conseguenza, saranno più paurosi dei rischi associati all'Ebola.
3. Umore negativo : Sappiamo che provare stati d'animo negativi, come ansia o depressione, fa sembrare le minacce potenziali peggiori di così, quindi se sei qualcuno che sta vivendo l'ansia o la depressione cronica, allora sarà più probabile che tu veda l'Ebola come un minaccia. Questo perché gli stati d'animo negativi influenzano in modo significativo il modo in cui elabori le informazioni. Ti causano inconsciamente di occuparsi di cose minacciose, di recuperare selettivamente informazioni negative o minacciose dalla memoria e interpretare eventi potenzialmente ambigui come minacciosi piuttosto che benigni. Nel contesto dell'ebola, è probabile che gli stati d'animo negativi spingano l'individuo a frequentare in modo selettivo informazioni minacciose sull'Ebola, a recuperare informazioni negative sull'Ebola e a interpretare le informazioni sull'Ebola come minacce personali. Tutto ciò è utile al mulino della paura di Ebola.
4. Il nemico invisibile : il problema con germi o virus è che non puoi vederli ad occhio nudo, quindi è molto difficile stimare quanta minaccia possa comportare una situazione particolare (come viaggiare in aereo o addirittura lavorare come operatore sanitario in un reparto di isolamento). Questo è particolarmente difficile per le persone che considerano pericolose le situazioni fino a quando non si dimostrano sicure, perché come mai sapresti di essere al sicuro se non riesci a vedere il virus? Questo è un dilemma per molte persone che soffrono di paure debilitanti della contaminazione da OCD ed è un fattore che spesso rende il problema difficile da trattare e da recuperare. Naturalmente, una logica simile può essere applicata anche alla paura di Ebola.
5. Notizie negative : ho già scritto in questo blog in merito agli effetti psicologici delle notizie negative, e sicuramente un fattore che alimenterà indubbiamente le paure di Ebola è la costante esposizione ai notiziari sulla malattia. Non è tanto la semplice esposizione alle notizie sull'Ebola che potrebbe alimentare la paura, ma il grado in cui i singoli bollettini mettono in evidenza le paure e i rischi che circondano l'Ebola, e in particolare come quei bollettini cercano di trasmettere queste paure e rischi in modo eccessivamente emotivo. Poiché l'Ebola sta diventando una lunga storia di notizie, i media spesso hanno bisogno di creare approcci sempre più sensazionali per trasmettere questa storia al fine di mantenere l'interesse pubblico a lungo termine su di essa – questo crea reazioni emotive nello spettatore o ascoltatore che sono suscettibili di pregiudizi l'individuo guarda Ebola come una minaccia, e così inizia a suscitare paura e preoccupazione.
Questi sono solo alcuni dei processi psicologici che influenzeranno la paura di Ebola, e ci sono, naturalmente, molti altri. Ma è interessante notare che, come minaccia per la salute pubblica, l'attuale epidemia di Ebola possiede molte delle caratteristiche che possono portare questi fattori psicologici in gioco – è una malattia, e quindi interagirà con le attuali sensibilità al disgusto; è un "nemico invisibile" che dimostra di essere al sicuro molto difficile; ed è associato a trasmissioni di notizie regolari con contenuti emotivi sempre crescenti.
