L’attuale epidemia di oppiacei ci costringe a prendere in considerazione molte domande, una delle quali è: Perché non era questo un problema nelle generazioni precedenti? La risposta può fornire una panoramica del problema e dei suggerimenti per la soluzione?
Chiedo informazioni sull’uso di alcol e altri farmaci come parte standard di una valutazione psicologica iniziale. Nella casa di cura dove fornisco servizi di salute mentale 1 , vedo alcuni individui con storie di abuso di alcool, e occasionalmente ci sono alcuni che usano male tranquillanti per il sonno o la gestione dell’ansia, o abusano di farmaci antidolorifici per le malattie attuali, ma in oltre 20 anni non ho mai incontrato una sola persona che fosse un drogato nella sua prima età adulta. Questa osservazione è in netto contrasto con gli individui della comunità che vedo nel mio ufficio privato (che sono generalmente molto più giovani del tipico abitante della casa di riposo che trattano) dove l’abuso di droghe e alcol è notevolmente più alto.
Naturalmente, non esiste una semplice causa o soluzione a un problema così serio e complicato. E, in questo articolo, non voglio discutere il “lato della droga” della questione; cioè, fattori relativi alla maggiore disponibilità e accessibilità delle droghe d’abuso che devono essere affrontati più a livello macroscopico (politico / governativo / economico), non a livello individuale. L’automedicazione è uno dei motivi più comunemente segnalati per l’uso di droghe, un modo per alleviare lo stress e accompagnare l’ansia e l’infelicità, o un metodo per aumentare semplicemente il piacere. Possiamo forse credere che la vita sia più difficile oggi che per i nostri anziani che hanno vissuto due guerre mondiali, la Grande Depressione e la relativa scarsità di cibo e altre necessità rispetto a noi? Pensiamo che la vita sia stata riempita di più divertimento e soddisfazione rispetto a adesso? Non penso che possiamo ragionevolmente concludere che c’è più stress oggi e meno opportunità di divertimento rispetto a prima del 20 ° secolo quando i residenti delle case di cura stavano crescendo e nei loro numeri primi.
Credo che la differenza nella vulnerabilità alla tossicodipendenza non sia in termini di stress, ma derivi da fattori protettivi che erano più evidenti negli ultimi decenni. Se le seccature sono intrinseche alla vita, allora le nostre capacità di coping devono essere meno efficaci oggi. Più in particolare, i nostri anziani sono stati isolati dagli strati esterni protettivi di comunità e famiglia e da fattori “interni” di spiritualità, aspettative e responsabilità personale. Le generazioni precedenti hanno sperimentato più orgoglio civico e un maggiore senso di appartenenza, e le persone erano generalmente meno mobili e erano più vicine geograficamente ed emotivamente ai sistemi di supporto familiare. La spiritualità è stata spesso partecipata attraverso la religione organizzata che ha fornito sia una guida che un senso di scopo. I nostri anziani si aspettavano che la vita fosse difficile e che dovessero sempre lavorare sodo; a causa di queste aspettative, non erano sorpresi e meno agitati quando le cose non andavano per il verso giusto. Credendo di essere responsabili di prendersi cura dei propri problemi, un vantaggio era un senso di auto-efficacia e orgoglio nell’affrontare le sfide e superare le difficoltà.
Considerando il fatto che la maggior parte dei tossicodipendenti finisce da sola, disgustata da sé e disperata, e che la maggior parte dei programmi di trattamento si sforza di fornire supporto sociale, guida spirituale e di costruire il morale e l’autostima, vediamo come i nostri anziani potrebbero essere stati immunizzati dai problemi della droga e soccombettesi a loro su una scala molto più piccola rispetto ad oggi.
Per ridurre al minimo la vulnerabilità alla tossicodipendenza:
1. Evitare l’uso il più a lungo possibile. L’esposizione precoce è uno dei più potenti fattori di rischio.
2. Assicurati di avere i seguenti elementi nella tua vita: qualche pratica spirituale con un sistema di credenze che fornisce significato e direzione alla tua vita; una forte rete familiare e di amici; partecipazione a una causa oa un servizio di una certa varietà che fornisce uno scopo e una comunità condivisi; e impegno nella pratica di vedere le sfide come opportunità di crescita piuttosto che problemi senza valore di riscatto per te. I veterani sono affezionati al detto: “Nessuno è mai morto per il duro lavoro”. Sei più duro e puoi resistere più di quanto pensi, ma puoi imparare questo solo affrontando sfide difficili, non intorno o lontano da loro.
3. Se stai usando droghe o alcol in modo problematico, cerca un aiuto professionale.
Riferimenti
Charles E. Dodgen, lezioni semplici per una vita migliore: ispirazione inaspettata dall’interno della casa di cura (Amherst, NY: Prometheus Books, 2015).