"La civiltà e l'istruzione superiore hanno una grande influenza nello sviluppo della repressione … il risultato di ciò che in passato era ritenuto gradevole ora sembra inaccettabile e viene respinto con ogni possibile forza psichica" (S. FREUD 1920).
"Il processo di repressione, che si svolge durante il quarto anno di vita o giù di lì, è sospeso temporaneamente" (KARL MARX 1920).
Probabilmente il primo sguardo della psicologia sulla teoria della repressione fu la teoria psicanalitica di Sigmund Freud. Sosteneva che gran parte del nostro comportamento è determinato da pensieri inconsci, desideri, ricordi e così via. Ciò di cui siamo consapevolmente consapevoli in ogni momento rappresenta la punta di un iceberg: la maggior parte dei nostri pensieri e idee sono totalmente inaccessibili in quel momento (pre-cosciente) o totalmente inaccessibili (inconsapevoli). Questi pensieri e idee inconsce possono diventare consapevoli attraverso l'uso di tecniche speciali, come la libera associazione, l'interpretazione dei sogni e il transfert, i capisaldi della psicoanalisi.
In effetti, uno dei principali obiettivi della terapia è rivelare l'inconscio e quindi avere una migliore idea dei nostri reali motivi e desideri
Molto di ciò che è inconscio è stato fatto attraverso la repressione, per cui le esperienze minacciose o spiacevoli sono "dimenticate". Possono diventare accessibili, bloccati dalla nostra consapevolezza cosciente. Questa è una forma importante di difesa dell'ego. Freud lo ha individuato come una pietra angolare speciale su cui poggia l'intera struttura della psicoanalisi ». È la parte più essenziale.
La repressione è il processo di forzare i pensieri nell'inconscio e impedire che pensieri dolorosi o pericolosi entrino nella coscienza; ingenuità apparentemente inspiegabile, perdita di memoria o mancanza di consapevolezza della propria situazione e condizione; l'emozione è consapevole, ma l'idea alla base è assente.
Le guerre interiori che tutti abbiamo, secondo Freud, hanno lo stesso profilo approssimativo. Il conflitto inizia quando gli impulsi derivati dall'id e vari ricordi associati vengono spinti inconsci, vengono repressi. Tuttavia questi impulsi si rifiutano di rimanere bassi, e trovano sbocchi sostitutivi la cui ulteriore conseguenza è una serie di difese aggiuntive che vengono erette per rinforzare la repressione originale, e tenere a bada l'alluvione id-derivata e permettere all'ego di mantenere il proprio rispetto.
Cos'è che ti fa reprimere pensieri e sentimenti? Secondo Freud la sua intensa ansia, uno stato emotivo simile alla paura. Ci sono due fasi che portano una persona alla repressione, nella fase di repressione primaria, un bambino impara che alcuni aspetti della realtà sono piacevoli e altri sono spiacevoli; che alcuni sono controllabili e altri no. Per definire il "sé", il bambino deve reprimere l'assunzione naturale che tutte le cose siano uguali. La rimozione primaria è il processo per determinare ciò che è sé, ciò che è altro; ciò che è buono e ciò che è male. Alla fine di questa fase, il bambino può ora distinguere tra desideri, paure, sé e altri.
La repressione secondaria inizia quando il bambino si rende conto che agire su alcuni desideri può portare ansia. Questa ansia porta alla repressione del desiderio. La minaccia di punizione legata a questa forma di angoscia, quando interiorizzata diventa il "Super-io", che intercede contro i desideri dell'ego senza la necessità di alcuna minaccia esterna identificabile. Poiché ciò implica che il concetto di repressione di Freud si applica tanto al pensiero quanto all'azione come quando siamo bambini, non abbiamo padroneggiato appieno la distinzione del pensiero e dell'azione e così l'inibizione si applica non solo alle nostre azioni, ma ai nostri pensieri, ricordi e desideri.
La repressione è il principale meccanismo di difesa iniziale che protegge l'individuo dall'ansia. I meccanismi di difesa sono strategie psicologiche messe in campo da individui, gruppi e persino nazioni per far fronte alla realtà e mantenere l'immagine di sé. Le persone sane normalmente usano difese diverse per tutta la vita. Un meccanismo di difesa dell'ego diventa patologico solo quando il suo uso persistente porta a comportamenti disadattivi tali da pregiudicare la salute fisica e / o mentale dell'individuo.
La repressione anormale, o il complesso comportamento nevrotico che coinvolge la rimozione e il Super-io, si verifica quando la repressione si sviluppa e / o continua a svilupparsi, a causa dei sentimenti interiorizzati di ansia, in modi che conducono a comportamenti illogici, autodistruttivi o anti-sociali. Uno psicoterapista cercherebbe di ridurre questo comportamento rivelando e reintroducendo gli aspetti repressi del processo mentale del paziente alla sua consapevolezza cosciente, e poi insegnando al paziente come ridurre le ansie percepite in relazione a questi sentimenti e impulsi.
Si sostiene spesso che gli eventi traumatici siano repressi, ma sembra che il trauma spesso rafforzi i ricordi a causa di sensazioni emotive o fisiche accentuate. (Queste sensazioni possono anche causare distorsioni, sebbene la memoria umana in generale sia filtrata da strati di percezione e incompleta.) Un problema da un punto di vista della ricerca oggettiva è che una "memoria" deve essere misurata e registrata dalle azioni di una persona o da espressioni coscienti , che può essere filtrato attraverso pensieri e motivazioni attuali.
Nonostante la popolarità e l'ampio uso di questo concetto in psicoanalisi e letteratura popolare, la proposizione di "oblio motivato", in cui la motivazione è sia inconscia che avversa, il processo di reprimere eventi passati non è mai stato dimostrato nella ricerca controllata. Questo è ben lungi dall'essere un compito facile in quanto la teoria è motivata. La dimenticanza è una difesa contro l'ansia. Quindi l'ansia che evoca stimoli è necessaria per ogni soggetto per un test di richiamo e in che modo uno sperimentatore può essere certo di avere questo?
Un'altra teoria descrittiva per la repressione è che si tratta solo di un caso speciale di fallimento del recupero. Forse non sono trattenuti da un censore, ma sono difficili da raggiungere a causa della mancanza di segnali di recupero rilevanti. L'ansia può avere un ruolo in questo, forse bloccando il rifornimento o impedendo i segnali di recupero, ma non è la causa.
Questa interpretazione della repressione che blocca il recupero è parte di un approccio più generale adottato dagli psicologi contemporanei che tentano di portare il concetto dell'inconscio nel quadro della psicologia cognitiva.