La scorsa settimana ero in Texas con una famiglia. Giovedì siamo usciti a pranzo per poter osservare i genitori e i loro bambini in un ambiente "naturale". Ho portato il mio fedele taccuino e ho guardato attentamente. Jimmy, il ragazzo di nove anni con la sindrome di Asperger, sedeva tranquillamente nella cabina, raramente alzando gli occhi dal suo Nintendo DS. Stava giocando a Mario Kart sul dispositivo portatile … e sebbene lo suonasse ogni giorno, era più interessato al gioco che a guardare e parlare con la sua famiglia. I suoi genitori avevano rinunciato a competere con il DS. Invece, hanno parlato sporadicamente l'un l'altro e la loro figlia di quattro anni. Jimmy fece il contatto visivo circa una volta ogni due minuti e parlò a malapena.
Questa scena si svolge in innumerevoli famiglie ogni giorno. I bambini dello spettro autistico vengono coinvolti nei videogiochi, nei DVD e nei computer. Permette loro di lasciare il mondo alle spalle per ore e ore in un modo socialmente accettabile. Nei giorni precedenti alla PSP i bambini sbattevano le mani, allineavano le macchine e facevano altri stimoli che permettevano loro di vivere in una bolla esclusiva. Ma le persone spesso li infastidivano durante questi stimoli. Con l'avanzare della tecnologia, molti bambini e adulti autistici hanno imparato a guardare la TV, a utilizzare il computer ea giocare ai videogiochi. Le altre persone raramente li disturbano mentre fanno queste attività perché i bambini sembrano adatti all'età nel loro gioco ed è facile dire a noi stessi "Dai, ad ogni bambino piacciono i videogiochi".
Ma le persone nello spettro autistico spesso si perdono nell'universo elettronico per evitare quello interattivo: il contatto visivo e la comunicazione percorrono un secondo lontano da Sonic the Hedgehog e Mario.
Più tardi quel giorno, ho suggerito di lasciare il DS a casa e concentrarmi sul pranzo come momento di una famiglia interattiva. Siamo usciti a pranzo il giorno successivo, senza Nintendo. Jimmy passò i primi dieci minuti al ristorante facendo uno sguardo superficiale e lamentandosi di quanto "zoppo" fosse che non c'era niente da fare. Gli ho chiesto se avesse mai giocato a Picture Quest. Ha detto di non averlo fatto (il che non era sorprendente, visto che stavo inventando quello che gli stavo chiedendo). Ho presentato entusiasticamente una versione modificata di Pictionary e Jimmy e la sua sorellina si è divertita a giocare con i loro genitori per 20 minuti fino a quando non è arrivato il cibo.
Jimmy guardò più volte al minuto. Stava parlando e partecipando. Era nel nostro mondo invece che nel suo paradiso elettronico privato.
Più rimuoviamo l'elettronica nella vita di una persona autistica, più disponibili saranno con noi.
Per la maggior parte delle persone nello spettro autistico, è ora di ridurre (o ritagliare!) I DVD, il computer e Wii e iniziare a fare più cose che coinvolgono le persone.
(Fonte immagine: PittCaleb @ Flickr)
