Possiamo creare un cane da compagnia che rileva il glutine?

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

Avevo appena finito di tenere un discorso per la Purdue University Veterinary School quando una giovane signora dai capelli scuri venne da me e mi chiese "È possibile avere un cane che rileva il glutine?" Aggiunse: "Mia sorella ha una condizione in cui la sua sensibilità al glutine è davvero pessima. Sembra che il glutine sia dappertutto e continua a correre dentro senza sapere che era lì e che spesso provoca reazioni gravi. "

Non avevo mai sentito parlare di un cane che rilevasse il glutine, tuttavia le ho spiegato che conoscevo diversi programmi in cui i cani venivano addestrati per aiutare le persone che hanno reazioni a specifici allergeni. Ad esempio, conoscevo diversi cani da rilevamento di arachidi che sono stati utilizzati con successo da persone che hanno gravi reazioni allergiche a quel tipo di nocciola. La difficoltà con le allergie alle arachidi non è solo il problema di evitare le arachidi, ma a volte altri prodotti alimentari vengono contaminati quando gli utensili o le attrezzature utilizzate nei prodotti di arachidi vengono inavvertitamente utilizzati nella preparazione di altri articoli. Inoltre, per le persone particolarmente sensibili, il contatto diretto della pelle con prodotti contenenti arachidi può scatenare una reazione allergica. Ad esempio un bambino piccolo potrebbe mangiare un panino al burro di arachidi e poi andare a giocare su un pezzo di apparato da gioco e creare così una fonte di contaminazione per un bambino allergico che in seguito desidera giocare con lo stesso pezzo di equipaggiamento. Avere un cane che avvisa in questi casi si è dimostrato estremamente utile.

Ho preso il nome e l'indirizzo e-mail della giovane donna e ho promesso di esaminare la questione, anche se mi sembrava che questa potesse essere una di quelle situazioni che andavano oltre le capacità di un cane da servizio. Dopo alcune indagini, sono rimasto piacevolmente sorpreso nel constatare che avevo torto.

Prima di tutto potresti chiedere perché avremmo bisogno di un cane per il rilevamento del glutine. Il problema è la celiachia. Per le persone con questa malattia gli alimenti contenenti glutine innescano una risposta immunitaria anormale che danneggia l'intestino tenue. I sintomi comuni legati alla celiachia includono gas, gonfiore addominale e gonfiore. Si osservano frequentemente anche dolori allo stomaco da lievi a severi, feci anormali, diarrea, perdita di peso, affaticamento, debolezza e vomito. L'intestino tenue normale presenta piccole proiezioni a forma di pelo lungo la sua lunghezza note come villi che aiutano l'assorbimento delle sostanze nutritive di cui il corpo ha bisogno per rimanere in salute. La risposta autoimmune causa così tanti danni a questi villi che non sono più efficaci, privando così il corpo dei nutrienti necessari. Inoltre, la celiachia può causare uno squilibrio tra le cellule dell'intestino tenue, tanto da consentire alle tossine e ai frammenti di glutine di entrare nel flusso sanguigno, che può causare risultati disastrosi.

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Mantenere una dieta completamente priva di glutine può essere una sfida per i pazienti celiaci. Particolarmente difficile è quel problema elusivo di contaminazione incrociata. Attualmente esiste un solo trattamento per la celiachia, e cioè l'eliminazione di tutti i contatti con il glutine. Questo non è facile. Il glutine è fondamentalmente una proteina che si trova nel grano, nell'orzo e nella segale. Mentre è facile individuare alcune fonti di glutine, come cereali, pane, biscotti e pizza, è anche ampiamente usato come riempitivo, legante o addensante. In questi ultimi casi il glutine può essere nascosto in tutti i tipi di cibo, tra cui salsa di soia e molti condimenti per insalate commerciali. È anche possibile trovare il glutine in alcuni prodotti non alimentari come alcuni dentifrici, spray repellenti per insetti e alcuni prodotti cosmetici e di pulizia.

Il primo programma di successo per lo sviluppo di cani per la rilevazione del glutine è stato avviato in Slovenia. La mia ricerca sull'argomento ha suggerito che il primo cane da rilevamento del glutine venuto in Nord America sia stato addestrato in Slovenia e arrivato nel 2011. Questo cane si chiamava Elias ed è un bel Beauceron. Questo è un grosso cane, in genere tra 70 e 100 sterline, usato per la guardia e la pastorizia. La razza non è ben nota al di fuori della sua nativa Francia. La proprietaria del cane è Hollie Scott, che ha ottenuto Elias mentre era una studentessa del primo anno al College of Veterinary Medicine presso l'Università del Missouri. Elias era un'aggiunta necessaria alla vita di Scott perché la sua celiachia è così grave che può essere malata per settimane se mangia qualcosa che è stato semplicemente affettato da un coltello usato in precedenza per intagliare qualcosa che conteneva una piccola quantità di glutine. Elias ha fornito a Scott una libertà che non aveva mai avuto prima, permettendole persino di uscire e mangiare nei ristoranti (che era un'impresa rischiosa prima). Tuttavia un cane per il rilevamento del glutine è un'impresa enorme e richiede un costante allenamento di mantenimento. In effetti devi calibrare continuamente il naso del cane e provarlo per tutti i vari tipi di alimenti che una persona potrebbe incontrare. Scott lavora con Elias ogni giorno per mantenere la sua acutezza. Quando è il momento per lui di testare qualcosa per il glutine, mette una cover con dei buchi sopra l'oggetto e permette ad Elias di annusare. Quando c'è il glutine, Elias prova a tirarlo via da lei, mentre se è al sicuro non fa nulla.

Ora è possibile ottenere un cane per il rilevamento del glutine addestrato in Nord America. Un programma recente è stato avviato da Dawn Scheu, che ha sviluppato la malattia celiaca circa un decennio fa. Come nel caso di Hollie Scott, la sua sensibilità al glutine era severa e lei poteva ammalarsi semplicemente mangiando cibo che era cotto sulla stessa griglia di qualcosa che conteneva glutine. Senza alcuna conoscenza preliminare del programma europeo, Scheu (che una volta addestrato i cani di ricerca e di soccorso) si chiedeva se un cane potesse essere addestrato a rilevare il glutine. Ha chiesto in giro, contattando diversi addestratori di cani di servizio alla ricerca di qualcuno che avrebbe provato, ma nessuno ha creduto che potesse essere fatto. Alla fine ha incontrato Kathryn Watters, un addestratore di cani master certificato da FEMA di Brighton, Michigan, che era disposto a provarlo. Il cane che hanno scelto di addestrare è stato il cucciolo tedesco di Shorthaired Pointer di Scheu, Willow. La formazione ha avuto un tale successo che Scheu e Watters hanno deciso che volevano aiutare gli altri e hanno lanciato il loro programma per addestrare i cani a rilevare il glutine e altri allergeni. Ora offrono anche i propri cani per "spazzare" ristoranti o altri luoghi quando le persone sono preoccupate per la possibile contaminazione.

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Prima dell'arrivo di Willow sulla scena, le condizioni fisiche di Scheu erano peggiorate progressivamente. Ha perso così tanto peso che era scesa sotto i 100 chili e i medici le avevano detto che se non avessero tenuto sotto controllo la malattia aveva solo 3 o 5 anni di vita. Ora con l'aiuto del suo cane per il rilevamento del glutine è riuscita a rimanere senza glutine e ha recuperato gran parte della sua salute precedente. Riassume l'effetto del cane dicendo semplicemente: "Willow mi ha ridato la vita".

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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