“Molte persone sono disposte a cambiare non perché vedono la luce, ma perché sentono il calore.” Aaron Ben-Ze’ev
L’autocontrollo è la chiave per la capacità di resistere ai desideri di gratificazione immediata al fine di ottenere maggiori ricompense in futuro. Ad esempio, l’autocontrollo è un importante vantaggio per la salute. Consente alle persone di resistere a comportamenti dannosi per la salute, compreso l’uso di tabacco, alcol e altre sostanze nocive (Miller et al., 2015).
Un modo importante per migliorare l’autocontrollo è usare le nostre emozioni per raggiungere obiettivi sfidanti. Francis Bacon una volta osservò che “la ragione non aveva la sua forza, ma doveva ottenere la sua strada giocando una passione contro un’altra”. Cioè, la ragione deve acquisire lo stesso tipo di potere, la stessa motivazione che hanno le passioni se è a volte per superarli.
In un recente libro, lo psicologo DeSteno (2018) dimostra che possiamo usare le nostre emozioni per raggiungere obiettivi sfidanti. Ad esempio, si ha paura ma si mantiene fermi, o si evita il sesso non sicuro visualizzando l’ansia del mattino successivo (Frijda, 2007). La paura e la vergogna della disgrazia sono un motivo irresistibile di azioni coraggiose. Le emozioni ci spingono a valutare il futuro più di quanto faremmo normalmente.
Gli studi hanno dimostrato che le emozioni positive (come la gioia e l’amore) possono essere utilizzate per “annullare” gli effetti delle emozioni negative. Nel suo libro Positivity, Barbara Fredrickson (2009) scrive che i sentimenti positivi alterano anche la nostra visione delle persone che non conosciamo. Quando ci sentiamo bene siamo più propensi a essere gentili e offrire aiuto agli estranei. Quindi, coltivare emozioni positive, come la compassione e la gratitudine, può ridurre i nostri desideri egoistici per la gratificazione immediata e costruire relazioni con gli altri che potrebbero beneficiare i nostri sé futuri.
La rabbia è spesso usata per combattere la paura. La rabbia blocca o sostituisce l’esperienza della paura e aiuta le persone a superare la paura. La rabbia favorisce l’assunzione di rischi, mentre la paura lo ostacola. In breve, l’emozione della rabbia può ignorare i nostri dubbi sulle nostre capacità e portarci ad agire (Lerner e Kelter, 2001). Quindi, un modo per gestire la paura è diventare strategicamente arrabbiato.
La paura è anche brava a ridurre la rabbia. La rabbia innesca l’ottimismo su se stessi. Si innesca un pregiudizio verso il vedere il sé potente e capace. I decision maker arrabbiati tipicamente elaborano le informazioni in modi distorti, non riescono a prendere in considerazione opzioni alternative prima di agire. Al contrario, l’emozione della paura ci trattiene da un’azione (ad esempio, la paura ci fa sopravvalutare il pericolo).
La paura può essere uno strumento efficace per mantenere l’ordine in una società. Il film The Village (2004) mostra che la coltivazione della paura “là fuori” ha una funzione soppressiva. Le paure mantengono il villaggio come un’unità compatta che è certamente sicura, ma il prezzo pagato per questa sicurezza è i maggiori limiti della libertà individuale e una vita vissuta nella paura cronica.
Una persona disgustata sente una sorta di nausea; è diretto verso l’oggetto che provoca il disgusto. Il disgusto è già stato usato efficacemente nella politica sul fumo (ad esempio, l’etichetta di avvertimento di sigarette si basa su immagini grafiche disgustose) (Hammond et al., 2004).
L’emozione dell’orgoglio (non l’arroganza) produce determinazione, che motiva le persone a provare più duramente nella risoluzione dei problemi. Siamo orgogliosi di resistere alla tentazione e a comportamenti piacevoli che altrimenti ci avrebbero distratto dai nostri obiettivi (DeSteno, 2018).
A quanto pare, Samuel Johnson ha scelto l’orgoglio per combattere il suo sentimento di invidia. Si disse che invidiare un altro significa ammettere la propria inferiorità. Quando era tentato di invidiare un altro, si persuase del proprio status superiore (Brooks, 2015).
Il rimpianto è un’emozione negativa che si prova quando ci si rende conto o si crede che un risultato avrebbe potuto essere migliore se fosse stato scelto diversamente. Quindi, un’altra strategia sarebbe pensare a come ci si sentirebbe dopo, se si volesse, per esempio, rompere la propria dieta. Le persone tendono a minimizzare il rimpianto previsto (praticare sesso sicuro o evitare di consumare troppo alcol). La ricerca sull’uso del preservativo ha mostrato che il rimpianto previsto per il sesso non sicuro è un aumento dell’uso di preservativi (Quisenberry et al., 2015).
Gli individui possono allenarsi ad occuparsi meno di certi desideri, o anche a trovarli ripugnanti, associandoli a immagini vivide e disgustose (ad esempio, cibi grassi con immagini di arterie intasate), e viceversa associando immagini positive ad azioni di gratificazione ritardata ( ricevere un premio, raggiungere il successo, ecc.). Ad esempio, l’alcolizzato che lotta per mantenere l’astinenza può distogliere l’attenzione dalle attività che portano al bere o coltivare una repulsione emotiva nei loro confronti.
Riferimenti
Ben-Ze’ev, A. (2000). La sottigliezza delle emozioni. Cambridge, MA: MIT Press.
Brook, David (2105). The Road to Character, NY: Random House.
DeSteno David (2018). Successo emotivo: il potere di gratitudine, compassione e orgoglio. NY: Houghton Mifflin Harcourt.
Fredrickson, BL, & Joiner, T. (2002). Le emozioni positive innescano spirali ascendenti verso il benessere emotivo. Scienze psicologiche, 13, 172-175
Frijda, NH (2007). Le leggi dell’emozione. Mahwah, NJ: Erlbaum.
Hammond, D., McDonald, P., Fong, G., Brown, K., e Cameron, R. (2004). L’impatto delle etichette di avvertimento delle sigarette e del regolamento antifumo sulla cessazione del fumo. Canadian Journal of Public Health, 95, 201-204
Lerner, JS, & Keltner, D. (2001). Paura, rabbia e rischio. Journal of Personality and Social Psychology, 81 (1), 146-159.
Miller GE, Yu T, Chen E, Brody GH (2015) L’autocontrollo prevede migliori esiti psicosociali, ma un invecchiamento epigenetico più rapido nei giovani con un basso SES. Proc Natl Acad Sci USA 112: 10325-10330
Quisenberry AJ, Eddy CR, Patterson DL, Franck CT, Bickel WK (2015). Rimpiangere l’espressione e l’apprendimento sociale aumenta il ritardo alla gratificazione sessuale. PLoS One. 17; 10 (8)
