Alla fine di luglio 2010, l'International Society for Research on Aggression (ISRA) ha tenuto il suo XIX World Meeting presso l'Università del Connecticut a Storrs CT, USA. In molte delle sessioni, i ricercatori hanno manifestato una certa costernazione per il fatto che il nesso causale stabilito in precedenti ricerche tra la violenza dei media e il comportamento aggressivo è stato messo in discussione da alcuni negli ultimi anni. Per coincidenza, solo tre giorni dopo la fine della conferenza un altro tragico esempio di violenza sul posto di lavoro si è verificato nella vicina Manchester, CT: un lavoratore congedato apparentemente ha portato una pistola a lavorare nella sua borsa del pranzo e ha sparato a 10 funzionari della compagnia e sindacali e colleghi di lavoro, uccidere otto e se stesso.
La questione degli effetti della violenza dei media ha le sue radici negli anni '60, quando studi correlazionali che suggeriscono un legame tra la violenza visiva e il comportamento aggressivo sono stati studiati da esperimenti che suggerivano che la violenza visiva poteva effettivamente causare un comportamento aggressivo nelle persone arrabbiate. L'artificiosità relativa degli studi sperimentali iniziali fu aggirata da successivi esperimenti sul campo e da indagini condotte con il supporto dell'ufficio del Surgeon General degli Stati Uniti e pubblicate nel 1970. Il rapporto del Surgeon General concludeva che esiste una modesta relazione causale tra esposizione alla violenza televisiva e aggressività comportamento e che questa relazione potrebbe essere più forte per i bambini che sono predisposti ad essere aggressivi. Questa conclusione di base si è alzata notevolmente nel corso degli anni. Una revisione del National Institute of Mental Health nel 1982 ha concluso che una convergenza di prove provenienti da molti studi sostiene in modo schiacciante l'idea che la violenza televisiva causi in realtà comportamenti aggressivi nei bambini, e l'American Academy of Pediatrics concorda nel 2001 che l'esposizione alla violenza dei media pone un rischio significativo per la salute di bambini e adolescenti. Ironia della sorte, poiché la fiducia nella relazione causale tra violenza dei media e aggressione è aumentata dopo il 1975, l'attenzione nei confronti dei rapporti nei media si è attenuata. Forse è diventata una vecchia storia. Allo stesso tempo, gli scritti che mettevano in discussione quella relazione, non importa quanto fragili fossero le loro prove, divennero notizie perché erano inusuali: l'uomo morde il cane.
Recentemente, alcuni si sono chiesti se la conclusione secondo cui vedere la violenza provoca aggressività può essere estesa a videogiochi violenti, una questione di particolare rilevanza a causa dell'attuale legislazione in sospeso e di altri procedimenti legali relativi all'etichettatura e alla limitazione delle vendite di tali giochi ai minori. Tuttavia, una completa recensione meta-analitica del 2010 di Craig Anderson della Iowa State University e colleghi pubblicati su Psychological Bulletin ha concluso che i videogiochi violenti aumentano significativamente i pensieri, i sentimenti e i comportamenti aggressivi; e diminuire i sentimenti empatici e i comportamenti prosociali; in entrambi gli spettatori di sesso maschile e femminile. Queste conclusioni sono state supportate dai risultati di numerosi studi presentati alla riunione dell'ISRA: questi hanno incluso studi longitudinali condotti negli Stati Uniti, in Germania e a Singapore. Sembra evidente che l'effetto della violenza sui media si applica anche ai videogiochi.
La questione della violenza nei media ha avuto la tendenza a mettere in difficoltà i sociologi e i professionisti dei media che potrebbero avere valori e obiettivi altrimenti compatibili. Ad esempio, molti di coloro che apprezzano l'espressione libera temono che sulla base di queste prove il contenuto mediatico violento possa essere censurato e pochi scienziati sociali sostengano la censura. Tuttavia, potrebbe essere possibile vedere questo dibattito in una nuova luce, il che suggerisce che la violenza dei media potrebbe essere progettata e presentata in modi che permettano un'educazione emotiva, e quindi potenzialmente avere benefici sociali oltre ad eccitare la curiosità, l'interesse e l'eccitazione di spettatori.
Le teorie sull'apprendimento dell'apprendimento sociale implicano che i bambini imparano ad essere aggressivi perché sono esposti a modelli di aggressività che imitano. Tuttavia, anche alla riunione dell'ISRA, Richard E. Tremblay dell'Università di Montréal ha citato prove che, nella maggior parte dei bambini, la frequenza di aggressione fisica aumenta durante i primi 2 1/2 e 3 anni e mezzo e poi diminuisce. Ciò è coerente con la ricerca sugli animali, come si evince dalla nozione di sistemi affettivi paritetici sviluppati nel mio post su fasi di sviluppo emotivo. Ciò suggerisce che, in parte attraverso la comunicazione e l'interazione con i coetanei, la maggior parte dei bambini in età prescolare imparano a regolare l'aggressività: ad esempio, NON usare un'aggressione fisica palese.
D'altra parte, non vi è dubbio che un alto livello di aggressione fisica in una minoranza di bambini è un significativo predittore di comportamenti criminali e antisociali successivi, e possono essere questi bambini che sono più suscettibili a modelli di aggressività e quindi tendono ad essere maggiormente influenzati negativamente dai media violenti. I modelli socio-cognitivi suggeriscono che gli effetti dei media violenti sull'aggressività agiscono in parte influenzando le interpretazioni ostili. Sarebbe possibile indirizzare la connessione tra esposizione aggressiva e interpretazione ostile prestando particolare attenzione allo sfruttamento del potenziale non sfruttato di contenuti aggressivi per insegnare agli spettatori a etichettare, comprendere, regolare e comunicare sentimenti di rabbia; e di evitare di lasciare il passo all'azione ostile? La violenza mediatica può essere presentata in modo tale da insegnare agli spettatori a rispondere in modo positivamente costruttivo?
Domande come queste sono potenzialmente interessanti per i professionisti dei media così come per i ricercatori, e le possibilità di presentare contenuti violenti e apparentemente antisociali in modi prosociali non dovrebbero essere trascurate. Il potenziale educativo dei videogiochi e della realtà virtuale è enorme e hanno una promessa particolare come educatori emotivi. Ma, in queste potenziali applicazioni, bisogna tenere presente l'età dello spettatore e l'appropriatezza associata del messaggio. Un'adeguata etichettatura e una limitazione efficace delle vendite di videogiochi violenti ai minori sembra una politica appropriata. Come un saggio l'ha messo molto tempo fa:
"… Il legislatore non dovrebbe permettere ai giovani di essere spettatori di iambi o di commedie finché non hanno un'età da sedersi ai tavoli pubblici e bere vino forte; a quel punto l'educazione li avrebbe armati contro le influenze malvagie di tali rappresentazioni ".
Aristotele, Politica. Libro 7, capitolo XVII. Citato da RE Tremblay, "Origini dello sviluppo dell'aggressività, dell'epigenetica e della prevenzione". Discorso in plenaria al XIX Incontro mondiale della Società internazionale di ricerca sull'aggressività, Storrs, CT, USA. 27-31 luglio 2010.
