La scienza può essere brutale quanto lo sport del sangue medio. Prendi la ricerca sull'Alzheimer, per esempio. Per anni, i sostenitori della teoria secondo cui la malattia è causata da una troppa proteina tossica chiamata beta amiloide (nota anche come "i battisti") si sono scontrati con i sostenitori della teoria che è causata da troppa proteina tau (nota anche come " i tauisti "). La beta amiloide è ciò che rende le placche che si accumulano nel cervello di un Alzheimer. Tau forma la corda, i grovigli intracellulari che sono anche tipici di una persona con AD. Per anni i Battisti sono stati ascendenti; hanno anche ricevuto la maggior parte del denaro per la ricerca, un fatto che non è stato perso nei tauisti, che hanno affermato, tra le altre cose, che non aderendo al paradigma dominante sono stati esclusi dalla concessione soldi, posizioni accademiche, rispetto.
Una manifestazione di questa divisione è che molti dei nuovi farmaci che si trovano negli stadi finali dello sviluppo risolvono l'ipotesi dell'amiloide in un modo o nell'altro. Questo è stato un brutto mese per un certo numero di questi farmaci: Flurizan è fiammeggiato, il "vaccino" Elan, mentre rimuoveva le placche, non ha migliorato la cognizione o ha rallentato la morte cellulare per la maggior parte delle persone; e ora una droga in fase di sviluppo da parte di Elan e Wyeth non solo non ha dimostrato efficacia nelle prime prove, ma ha portato a un'infiammazione cerebrale in un numero di partecipanti, mettendo in discussione la sua sicurezza generale. Se stavi ascoltando da vicino, potresti aver sentito i tauisti ridacchiare.
Mercoledì, però, quando sono stati annunciati i risultati di un processo preliminare di un farmaco chiamato Rember, non è stato necessario ascoltarli da vicino, stavano urlando.
Rember è il primo farmaco ad attaccare la proteina tau. Tau forma i suoi grovigli dentro le celle, dove si pensava fosse difficile, se non impossibile, raggiungere. Stranamente, o in modo fortuito, il farmaco Rember, che in un'altra incarnazione è comunemente usato come colorante blu in esperimenti di laboratorio, è stato trovato per attaccare tau abbastanza per caso quando una goccia è caduta in una provetta di tau e il tau è scomparso.
Secondo i ricercatori, in uno studio di 321 persone con AD lieve o moderata, quelli che hanno assunto Rember hanno mostrato "una differenza dell'81% nel tasso" di declino cognitivo rispetto a quelli non presenti nel farmaco.
Se questo si spegne, sarà enorme, in tutti i modi. Un paradigma scientifico sarà il migliore. Il denaro scorrerà nella ricerca tau. Altri farmaci tau arriveranno lungo il gasdotto. Ma prima le cose vanno prima. È necessaria una sperimentazione clinica molto più ampia e completa, questa per analizzare l'efficacia del farmaco. Secondo la società che finanzia la ricerca, TauRX, quel processo inizierà il prossimo anno. Prima che ciò possa accadere, però, TauRX dovrà aggiustare il proprio server: è stato travolto non appena sono stati annunciati i risultati preliminari, da persone che volevano iscriversi per partecipare.
