Ok, lo ammetto – anche un ottimista come me, che sottotitola il suo libro, "le buone notizie dalle prime linee della ricerca sulla memoria", fu angosciato quando la Myriad Pharmaceuticals annunciò l'altro giorno che il suo promettente farmaco, Flurizan, aveva fallito la sua Fase 3 prove cliniche e che la compagnia, che ne aveva investito milioni, stava chiudendo la porta e si allontanò. Nel frattempo, la compagnia farmaceutica danese che, la settimana prima, aveva firmato un contratto per distribuire Flurizan in Europa, una mossa che, all'epoca, aveva fatto sperare che i risultati del trial di Fase 3 sembrassero buoni, fossero fuori milioni di dollari. Era perdere, perdere, perdere, tutto intorno, specialmente per i pazienti e le loro famiglie.
Non appena la notizia del Flurizan si ruppe, ci fu una reazione quasi immediata contro la teoria che aveva spinto lo sviluppo del farmaco, in primo luogo, ciò che è noto nel campo come l'ipotesi dell'amiloide. Tra le altre cose, l'ipotesi dell'amiloide suggerisce che l'AD sia causato da un eccesso di peptide tossico nel cervello chiamato beta amiloide 42 (abeta 42), e che se un farmaco potesse eliminarlo o impedirne la produzione, l'AD sarebbe arrestato. Ci sono molte ragioni per cui l'ipotesi dell'amiloide è convincente, quindi quando Flurizan fallì, sembrò un fallimento molto più grande, non solo di un singolo farmaco, ma di un intero approccio. Se l'approccio era sbagliato, allora gran parte del campo era sbagliata e tutti i progressi degli ultimi cinque anni erano illusori.
Ciò potrebbe, in effetti, dimostrarsi il caso, ma se così fosse, il fallimento non riporterà i ricercatori al punto di partenza, avrà fatto ciò che il processo scientifico dovrebbe fare, e forse manderà più denaro nella direzione di altra ipotesi, quelli i cui fautori si sono sentiti come il ragazzino nel campo da gioco che viene raccolto per ultimo per kickball. Sarebbe tuttavia frettoloso usare questo fallimento come prova che l'ipotesi dell'amiloide è sbagliata. (Anche se lo è.) Il vero problema è questo: una volta diagnosticata l'AD o la MCI, una persona sta già soffrendo di morte cellulare e non è disponibile alcun farmaco in grado di invertire la tendenza. Mentre è logico che Flurizan sia stato somministrato alle persone nelle prime fasi dell'Alzheimer, perché non c'è ancora modo di identificare chi sta per sviluppare la malattia prima che accada, se Flurizan sta andando a lavorare, deve essere dato prima la malattia aveva cominciato a svilupparsi. È possibile, cioè, che il farmaco non ha fallito il processo, tanto quanto il processo ha fallito il farmaco.
