Ho vissuto lo stipendio per stipendio. Ho aspettato di comprare del cibo, preoccupato per l’affitto, le bollette in ritardo e non sono riuscito a riempire il mio serbatoio di benzina. Vivere senza abbastanza denaro è stressante. Pensi e ti preoccupi dei soldi tutto il tempo. E la preoccupazione per i soldi sconvolge le prestazioni cognitive.
Quando non hai abbastanza soldi, probabilmente ti trovi spesso a pensare ai soldi. Ti preoccupi di come gestirai le bollette, il cibo, le nuove scarpe di cui tuo figlio ha bisogno. Ho trovato pensieri di soldi nella mia testa quando tornavo a casa dal lavoro. Possono occupare la mia mente quando cerco di andare a dormire. Le preoccupazioni dei soldi sono sempre in agguato nella mia mente, in attesa di un’apertura per entrare nel centro della mia consapevolezza. Quando i tempi sono stretti, preoccuparsi dei soldi è costante ed estenuante. Forse hai avuto anche questo tipo di esperienze.
Anche i pensieri di denaro distraggono. Essere preoccupati per i soldi sconvolge la tua capacità di pensare in modo efficace. In una recente serie di studi sul campo e sul campo, Anandi Mani e colleghi hanno fornito un valido supporto per questa affermazione. Negli studi di laboratorio, hanno dato alle persone problemi finanziari personali, come pensare a come avrebbero gestito una riparazione di auto. I ricercatori hanno variato se i problemi erano piccoli (ad esempio $ 150,00 per risolvere) o di grandi dimensioni (forse $ 1500,00 per risolvere). Non so voi, ma arrivare a $ 150 per una riparazione auto sarà più facile da gestire e risolvere rispetto al tentativo di trovare $ 1500. Successivamente, hanno dato loro alcuni semplici compiti cognitivi e di attenzione. Dopo aver considerato i piccoli problemi finanziari, gli adulti ricchi e poveri si sono comportati allo stesso modo. Ma dopo aver considerato i grandi problemi, le persone povere si sono comportate in modo sostanzialmente peggiore. Preoccuparsi di grossi problemi finanziari, anche in termini ipotetici, ha compromesso le prestazioni nel prossimo compito.
Nella versione sul campo, Mani e colleghi sono andati sul campo. Hanno chiesto ai piccoli agricoltori di svolgere simili compiti cognitivi e di attenzione. Qui la manipolazione era il momento del ciclo di semina. Alcuni agricoltori hanno svolto il compito prima della raccolta – quando potevano essere preoccupati per le loro colture e non sono stati ancora pagati. Altri hanno eseguito i compiti dopo la raccolta, quando i raccolti erano e erano stati pagati. Gli agricoltori che hanno svolto i compiti dopo la raccolta hanno ottenuto risultati migliori di quelli che li hanno fatti prima della raccolta.
Quando hai problemi di soldi nella tua mente, svolgere compiti di attenzione di routine, cognitivi e di pensiero diventa più difficile.
Questa settimana ho pensato a queste scoperte in due contesti. Sono stato spesso preoccupato perché molti dei miei studenti sono stressati finanziariamente. Come pagheranno le tasse scolastiche? Come possono comprare il libro di testo? Quanto stanno prendendo in prestiti per studenti? Ci sono problemi di soldi per le loro famiglie? Queste preoccupazioni, molte delle quali finanziarie, probabilmente interrompono la loro capacità di apprendimento. Sono sempre impressionato da quanti dei miei studenti hanno superato questo tipo di sfide. Come ex studente di borsa di studio, ricordo le preoccupazioni dei soldi. Queste fastidiose preoccupazioni sul denaro molto probabilmente aggravano le differenze esistenti nelle opportunità tra studenti provenienti da contesti ricchi e poveri.
Ma sono anche preoccupato di come l’attuale arresto parziale del governo federale stia colpendo quei lavoratori governativi e le loro famiglie. Molte di queste persone stanno ancora lavorando, ma mancano i loro stipendi. Certo che sono preoccupati per il denaro. Le bollette sono dovute, ma manca lo stipendio. Immagino che quelle preoccupazioni finanziarie siano costantemente presenti nei loro pensieri, pronte a passare alla consapevolezza. Queste preoccupazioni sul denaro possono anche disturbare le loro prestazioni cognitive, anche quando fanno del loro meglio. Certamente, le persone che lavorano senza paga sono quelle considerate essenziali: controllori del traffico aereo, agenti della TSA, la Guardia costiera, la pattuglia di confine. Sfortunatamente, gli errori possono essere più probabili quando le preoccupazioni finanziarie sono serie.
Il denaro è un problema. Anche preoccuparsi dei soldi è un problema. Mani e colleghi hanno notato che i problemi in cui si vive la povertà sono spesso attribuiti a qualcosa di quelle persone – forse l’ambiente, forse meno istruzione, forse meno un’etica del lavoro. Il loro punto è davvero interessante. Il problema non riguarda le persone in condizioni di povertà. Il problema è preoccupante per il denaro. Quelle preoccupazioni prendono parte alla limitata capacità cognitiva che tutti noi abbiamo. Quando sono distratti da preoccupazioni finanziarie, le persone mostrano una varietà di limiti cognitivi.
Preferirei non avere persone che svolgono compiti vitali essere preoccupati di pagare le bollette in tempo. Preferirei che non fossero preoccupati se sarebbero stati pagati o meno. Preferirei che i miei studenti potessero concentrarsi sulla loro istruzione senza avere la preoccupazione costante e fastidiosa di come la loro volontà pagherà la retta scolastica.
Riferimenti
Mani, A., Mullainathan, S., Shafir, E., & Zhao, J. (2013). La povertà impedisce la funzione cognitiva. Scienza, 341, 976-980.
