Un truismo in molte culture è che il declino legato all'età nella fertilità è una questione femminile, che gli uomini possono riprodurre con successo a qualsiasi età. Alcuni mesi fa, ho scritto dei declini legati all'età nella fertilità maschile. Una pletora di studi medici ha rilevato che la qualità, la densità e la motilità degli spermatozoi diminuiscono con il passare degli anni, in particolare quando raggiungono la mezza età (tra i 50 ei 60 anni). Recentemente, ho ricevuto una risposta a questo articolo che è un chiaro esempio di come le persone spesso rispondono a fatti che contrappongono credenze carissime, in particolare credenze che sembrano essere così chiaramente vere.
RL inizia con il seguente tiro di apertura: "Non così veloce, i tuoi" dati "vengono proiettati in base alle tue nozioni politiche e / o preconcette." Poiché le informazioni che ho presentato erano molto diverse dalle precedenti convinzioni, RL conclude che devo avere un un'agenda femminista radicale nascosta (per trasformare gli uomini in donne) che mi ha motivato a presentare solo le informazioni che hanno supportato la mia visione.
Questo è un buon esempio della fallacia ad hominem , cioè un attacco a una persona piuttosto che all'argomento della persona. L'obiettivo di un attacco ad hominem è di minare la credibilità della discussione di un avversario denigrando il suo personaggio, le sue motivazioni o l'intelligenza. Fare così sposta l'attenzione dal valutare la solidità della discussione della persona. Gli attacchi ad hominem sono spesso avanzati quando un individuo non ama la posizione di un avversario o quando l'attaccante non crede che l'argomento dell'avversario possa essere confutato con successo.
Il problema degli argomenti ad hominem è che le motivazioni, i personaggi o l'intelligenza delle persone non hanno alcun rapporto con la validità dei loro argomenti o la veridicità delle loro posizioni. Accusandomi di dati sulla raccolta della ciliegia per soddisfare il mio presunto pregiudizio, attacca la mia integrità come scienziato, invitando il lettore a respingere la mia argomentazione perché sono una fonte di informazione inaffidabile.
Infatti, l'articolo che trova così riprovevole era il risultato di una ricerca bibliografica tesa a rispondere alla seguente domanda: la fertilità maschile diminuisce con l'età? La risposta inequivocabile era sì. Ma RL presenta i dati che crede supportino una conclusione diversa, cioè che i declini correlati all'età nella fertilità maschile sono semplicemente un artefatto di cattive abitudini alimentari e di esercizio nelle società industrializzate.
Era riuscito a confutare il mio reclamo? No. Ed ecco perché.
Invecchiamento maschile e fertilità
RL inizia sostenendo che, data la sua comprensione della fertilità maschile, l'invecchiamento non ha alcun impatto sulla fertilità maschile. Scrive "La realtà è che i maschi producono costantemente lo sperma per tutta la vita. Il nostro sperma è vecchio come la nostra ultima eiaculazione, o meno. Questa è una situazione molto diversa rispetto alle donne, che nascono con tutte le uova che avranno mai – le uova di una donna sono vecchie come lei ".
Le donne nascono con tutte le uova che avranno mai e la qualità delle uova diminuisce con l'età. Non così con lo sperma, secondo RL, perché gli uomini generano sperma durante tutta la vita. Il problema con questa linea di ragionamento è che si basa su un falso assunto, vale a dire, che gli uomini dello sperma generano vent'anni la stessa qualità dello sperma che generano nei loro anni sessanta.
Infatti, come mostrato chiaramente dai dati presentati, la qualità dello sperma generato diminuisce con l'età. Di fatto, tutte le nostre cellule si degradano quando vengono sostituite con l'età. Questo è ciò che è l'invecchiamento. Quindi il fatto che gli uomini generino spermatozoi per tutta la vita – a differenza delle donne e delle uova – è fuori discussione. Gli uomini più anziani stanno generando sperma che sono, in media, di qualità inferiore rispetto agli spermatozoi generati dagli uomini più giovani, proprio come le altre cellule che generano sono di qualità inferiore con l'età.
RL in realtà concede questo punto, ma lo respinge come un artefatto di stili di vita moderni sedentari e poveri dal punto di vista nutrizionale: "Mentre è vero che la qualità del testosterone e degli spermatozoi diminuisce per molti uomini moderni nei paesi industriali, questo è principalmente dovuto a scarsi esercizi e schemi nutrizionali. Il testosterone può rimanere elevato per molti decenni se un uomo esercita correttamente e mantiene un eccellente stato nutrizionale. "
La prima difficoltà con questo è che i livelli di testosterone e la qualità dello sperma sono due diversi indici di fertilità. Quindi, riferendosi ai livelli di testosterone (che di fatto diminuiscono drasticamente man mano che un uomo invecchia, anche se mantiene "uno stato nutrizionale eccellente") per confutare i dati sulla qualità dello sperma è come confrontare mele e arance.
La seconda difficoltà con questa argomentazione è che dipende dagli studi di selezione delle ciliegie, concentrandosi solo su quelli che supportano la convinzione di RL che il picco della fertilità maschile possa essere mantenuto per tutta la vita. Per sostenere la sua opinione, cita esattamente due studi.
Riassume i risultati del primo studio in questo modo: "In effetti, gli uomini più anziani che hanno alti livelli di alcuni antiossidanti e nutrienti hanno lo sperma con livelli simili di danni genetici come giovani uomini".
Questo studio è encomiabile in quanto mostra come le carenze nutrizionali abbiano conseguenze più gravi sulla salute con l'avanzare dell'età. Per gli uomini più giovani, le carenze nutrizionali hanno avuto un impatto limitato sul DNA dello sperma. Per gli uomini più anziani, più povera è la nutrizione, maggiore è la probabilità di danni al DNA dello sperma. La giuria è ancora fuori, tuttavia, per quanto riguarda l'impatto dell'esercizio sulla fertilità maschile, con alcuni studi che dimostrano che l'esercizio migliora la fertilità maschile e altri mostrano che ha poco effetto.
RL riassume i risultati di un secondo studio in questo modo: "Inoltre, ci sono adattamenti evolutivi alla nascita di un uomo anziano sano – la sua progenie erediterà la sua lunghezza più lunga dei telomeri, trasmettendo i suoi geni di longevità ai suoi figli".
Questo è un lavoro affascinante, ma si consiglia una parola di cautela nell'interpretare il termine "uomo più anziano". Nello specifico, in questo studio, la fascia di età dei padri "giovani" era 15-27; la fascia di età dei padri "più anziani" era 28-43. La maggior parte della ricerca sui declini legati all'età nella qualità dello sperma definisce "uomini anziani" di almeno 45 anni.
RL termina con la seguente salva: " Per riassumere, Dr. Cummins, gli uomini non sono la stessa cosa delle donne quando si tratta di salute riproduttiva oltre i 35 anni. Uomini sani che si concentrano specificamente sulle pratiche di longevità possono migliorare e mantenere la loro fertilità nei loro anziani anni; questo non è il caso delle donne. Non cercare di dipingerci con lo stesso pennello ".
Mentre può essere possibile estendere la fertilità maschile usando i nutriceutici, questo non è il caso normale. Contrariamente alle affermazioni di RL, il declino legato all'età nella qualità dello sperma e nella fertilità maschile non è un artefatto dell'industrializzazione. Tali declini sono state società non industriali pesantemente documentate, come in questo studio basato su 101 studi pubblicati dal 1934 al 1996. Nei paesi non occidentali non è stata osservata alcuna diminuzione della densità degli spermatozoi, ad eccezione dei declini dovuti al normale invecchiamento. Gli uomini di età pari o superiore a 40 anni hanno una diminuzione del 27% della densità dello sperma rispetto agli uomini di età inferiore ai 40 anni.
Man mano che i maschi invecchiano, in realtà diventano meno fertili. Semplicemente non sperimentano una brusca cessazione della fertilità nella mezza età come fanno le donne quando attraversano la menopausa. Inoltre, questo declino legato all'età nelle misure di fertilità maschile non è limitato agli esseri umani. È stato documentato in un'ampia varietà di specie animali, tra cui scimmie rhesus, uistitì, ratti, granchi a ferro di cavallo e persino coleotteri.
Ecco perché, quando si estrae la letteratura scientifica per scoprire la verità su un fenomeno, è molto più utile concentrarsi su documenti di revisione che riassumono numerosi studi (come questo), in particolare recensioni che impiegano meta-analisi su una grande quantità di dati raccolti da numerosi studi. Concentrandosi solo su studi che supportano la propria visione, si può finire per credere alle falsità. Questa è una strategia particolarmente disastrosa quando gli studi su cui ci si concentra sono quelli che supportano le proprie opinioni.
In realtà, la stragrande maggioranza delle evidenze mediche indica che la fertilità diminuisce con l'età dei maschi, mentre aumenta l'incidenza dei disturbi fisici e psicologici a base genetica. Questi effetti sono notevolmente accelerati quando gli uomini raggiungono la mezza età.
