Psicologia del trauma sportivo: i caschi dovrebbero essere tolti?

Il presidente Obama ha recentemente annunciato durante il vertice "Concussione sportiva sicura" della Casa Bianca, che le commozioni sono ormai una priorità nazionale. Ha detto che sono necessarie ulteriori ricerche, maggiore consapevolezza, protocolli migliori e attrezzature migliori. Ma cosa succederebbe se i dispositivi di sicurezza contribuissero al problema?

Per quanto assurda possa sembrare, la ricerca suggerisce che si tratta di un problema serio: l'attrezzatura progettata per proteggere i nostri atleti potrebbe, in effetti, essere un'arma e diminuire il loro senso di vulnerabilità.

È un concetto chiamato "compensazione del rischio" che suggerisce che le persone adattano il loro comportamento in risposta al livello di rischio percepito, diventando più attenti quando percepiscono un rischio maggiore e meno attento se si sentono più protetti. Traduzione: se indossi equipaggiamento di sicurezza, sei incline a correre rischi maggiori.

• Diagnosi psicologica: pericolosa, desiderabile o entrambe le cose?
• Giochi per la crescita
• Modi veloci per potenziare il tuo cervello
• È normale "ascoltare le voci"?
• Successo accademico: dove vivete la materia?

La teoria è emersa dopo che diversi interventi di sicurezza stradale non hanno soddisfatto le aspettative e forse hanno avuto l'effetto opposto. Questo "Effetto Peltzman", intitolato a Sam Peltzman, professore di economia all'Università di Chicago, Booth School of Business, è stato segnalato nel 1975 con polemiche. Lo studio di Peltzman ha suggerito che l'aumento della regolamentazione della sicurezza stradale non ha diminuito le morti sulle autostrade, affermando che "la regolamentazione era nel migliore dei casi inutile, nel peggiore dei casi controproducente".

Altri studi seguirono in altre applicazioni, tra cui:

• I ciclisti che indossano i caschi hanno guidato più velocemente, Analisi del rischio, 2011
• I conducenti guidano più velocemente, con meno cura delle cinture di sicurezza, Accident Analysis and Prevention, 1994
• I preservativi sembrano favorire la disinibizione, The Lancet, 2009

Gli equipaggiamenti per il calcio hanno fatto molta strada da quando sono stati i giorni del rugby verso la fine del 1860, quando alcuni giocatori avevano legato le "imbracature" di cuoio grezzo intorno alla loro testa. Intorno al 1905, crescenti preoccupazioni in merito a gravi infortuni hanno portato molte università a vietare del tutto il gioco. Quindi, il presidente Theodore Roosevelt intervenne per salvare il gioco appena amato, formando quella che sarebbe diventata la National Collegiate Athletic Association (NCAA).

• Fare un blog significativo
• Platone ha detto di mandarti fuori
• Come ti decidi?
• Mance l'equilibrio
• Come un senso di scopo può aiutarti a vivere più a lungo

Nel 1939, la NCAA richiedeva i caschi, che la National Football League (NFL) seguì nel 1943, per ridurre il rischio di lesioni.

I giocatori di football americano di oggi indossano armature tipo "Iron Man", galvanizzate dalla testa ai piedi con materiali sintetici spessi. Le imbottiture per le spalle si impilano per un'altezza di 4-6 pollici, in grado di assorbire – e consegnare – un'enorme forza. Gli elmi circondano il teschio comodamente, proteggendo la pelle e il cranio con plastica in lega di policarbonato praticamente infrangibile, ma sorprendentemente fanno poco per proteggere il cervello all'interno. I giubbotti da torace, che sembrano a prova di proiettile, coprono l'addome con una protezione extra.

Gli atleti di oggi sono più grandi, più forti, più veloci e sono diventati macchine da collisione finemente sintonizzate in grado di produrre una forza maggiore che mai.

Ma si lanciano con tale abbandono se non indossassero tutte le attrezzature di sicurezza, come i giocatori di rugby?

Mentre il rugby e il football americano si sono evoluti da un passato comune, i giochi hanno molte differenze tra cui regole e attrezzature progettate per proteggere gli atleti.

Secondo Jim McKenna, professore alla Leeds Metropolitan University (e un allenatore di rugby), i giocatori di football americano spesso affrontano la testa prima, cosa che raramente si vede nel rugby. "La loro testa è la punta del missile, con un enorme corpo di peso dietro di loro", dice McKenna. Nel frattempo, i caschi e le imbottiture possono effettivamente peggiorare la situazione, pensa, incoraggiandoli a usare più forza.

Forse c'è una lezione sulla sicurezza che possiamo trarre dal rugby? Il Dr. Warren King, un medico di squadra per gli Oakland Raiders e che ha anche lavorato con la squadra nazionale di rugby degli Stati Uniti, pensa così.

"Penso che la cosa più importante che il calcio può imparare dal rugby è che, no, non si può usare la testa come arma", ha detto il dott. King.

Le regole di contatto del rugby sono centrate attorno al placcaggio dell'involucro. Un placcatore non può sbattere contro la ballcarrier. Deve avvolgere le sue braccia e portarlo a terra. Affrontare il collo o la testa è illegale. Affrontare a bassa quota – intorno alle caviglie o alle ginocchia – va bene, ma poiché devi concludere, non ti stai incastrando in un giocatore che porta a varie ferite.

Senza caschi (anche se alcuni giocatori di rugby indossano cappelli imbottiti che somigliano un po 'ai caschi da football degli anni Venti), i giocatori di rugby vengono istruiti fin dalla tenera età a mettere la testa da un lato e prendere contatto con la spalla.

Il Dr. King ha aggiunto che i caschi sono un'arma a doppio taglio in quanto possono dare a un atleta un falso senso di sicurezza (compensazione del rischio) e il rischio di traumi ripetitivi rimane nonostante l'ultima tecnologia.

"Abbiamo imparato sempre di più che queste piccole commozioni cerebrali nel corso del tempo in una varietà di sport possono avere un effetto serio e duraturo in seguito nella vita", ha detto King.

I dispositivi di sicurezza possono attenuare l'impatto sul corpo, ma nessuna apparecchiatura può attenuare l'impatto sul cervello. Non importa quanta protezione aggiungiate, non esiste un "elmetto a prova d'urto". Il cervello non è stato concepito per sostenere la forza causata dagli atleti che si schiantano a vicenda l'uno nell'altro indossando caschi e imbottiture progettati per assorbire l'impatto. Ironia della sorte, questa attrezzatura potrebbe mettere a rischio il futuro degli atleti.

È un pensiero radicale, ma cosa accadrebbe se il gioco del calcio bandesse del tutto gli elmetti? John Tamny, riferendosi a Forbes, è d'accordo, scrivendo nel 2012 che "in tal caso, i giocatori saranno molto più attenti a come colpiscono e affrontano, e faranno entrambi con molta meno forza".

Dal momento che il gioco stesso è diventato più uno spettacolo violento che una prodezza atletica, ecco alcune idee per evitare lesioni da risarcimento del rischio.

Suggerimenti per evitare lesioni da risarcimento del rischio

1. Educare genitori, allenatori e atleti sui fenomeni di compensazione del rischio.

2. Gli equipaggiamenti di sicurezza sono per la protezione e non rendono gli atleti invincibili o consentono loro di assumere più rischi o essere più aggressivi.

3. Insegnare tecniche alternative per affrontare il problema nel calcio.

4. Aumentare l'applicazione delle regole o modificarle per riflettere il desiderio di proteggere gli atleti dalle lesioni cerebrali.

5. Promuovere sanzioni significative per ogni "taglia" che incoraggia l'atteggiamento dei gladiatori di ferire un avversario.

# # #

Il neurologo cognitivo Harry Kerasidis, MD è il fondatore di Chesapeake Neurology Associates in Maryland e XLNTbrain LLC. È anche direttore medico del Center for Neuroscience, Sleep Disorders Center e Stroke Center al Calvert Memorial Hospital. Per oltre 25 anni, il Dr. Kerasidis ha studiato i cambiamenti dell'elettrofisiologia del cervello in relazione al comportamento, alle funzioni cognitive e alla funzione emotiva risultanti da vari traumi cerebrali, tra cui commozioni cerebrali. Il suo lavoro ha portato alla creazione del primo completo programma di gestione della concussione, xlntbrain.com.