Sebbene gli stoici stiano vivendo un periodo di massimo splendore, essendo divenuti filosofi piuttosto popolari negli ultimi tempi, gli epicurei sono sconcertati nelle discussioni contemporanee sull'etica.
Come gli stoici (e Aristotele), gli epicurei sono "eudaimonisti" o quelli che noi filosofi chiamiamo "teorici della virtù". Come altri eudaimonisti, insistono sul fatto che la felicità è il nostro fine ultimo, che per vivere bene dobbiamo riconoscere la felicità come obiettivo di ogni singola cosa (lo scopo di) fare. A differenza degli stoici (e di Aristotele), gli epicurei sono anche edonisti, sebbene non siano quel tipo di edonista. Hanno respinto come falso il tipo di piacere che associamo all'edonismo: rapido e breve termine. Invece, ci hanno detto che il vero piacere è a lungo termine e calmante psicologicamente piuttosto che eccitante. Il vero piacere deriva dalla comprensione di ciò che sei qui per fare – semplicemente essere felice – e di quale felicità consiste in un semplice tipo di piacere, non turbato da inutili e auto-generati "terrore psicologico" (come Julia Annas traduce in modo memorabile il greco ).
Storicamente, la gente era scioccata e sconvolta dal fatto che gli epicurei pensassero che potremmo essere coraggiosi o onesti solo perché ci si sente bene (e si sente terribile per essere altrimenti), ma questa parte della loro visione non sembra così strana oggi.
Ciò che sembra strano è il loro rifiuto di pensare ai piccoli lussi e ai regali che desideriamo farci bene. Mi viene in mente ogni anno che chiedere ai bambini di inventare una lista di Natale è un errore-errore secondo gli Epicurei. È una vera disindirizzamento su ciò che serve per essere felici, e dovrebbe fare del male ai bambini! Ovviamente, questo non è il consenso moderno! (Alain de Botton ha prodotto alcuni video adorabili che spiegano la preoccupazione epicureo sul consumismo: qui.)
Un'altra cosa che a noi sembra strana oggi è il loro rifiuto di richiedere che siamo ambiziosi, competitivi o anche sportivi. Possiamo vedere quanto sia insolita la loro opinione se la mettiamo in contrasto con una frase di un saggio recente e molto ben scritto. L'autrice spiega che si è reso conto di avere una depressione clinica quando non provava gioia per aver scoperto che il suo libro aveva fatto la lista dei best seller del New York Times . Mentre descriveva la sua reazione, era "Sì, bene, qualunque cosa. Questo farà davvero alzare la vita sopra le 14:00 su un martedì grigio a marzo? "
Sicuramente la maggior parte di noi penserebbe che sarebbe un vero peccato raggiungere quel livello di popolarità e non sentirsi speciali. Se entrare in una lista dei migliori venditori non ci fa sentire bene, cos'altro potrebbe?
Gli epicurei sono in disaccordo con queste supposizioni. Raramente sentiamo il loro punto di vista che probabilmente all'inizio sembra assurdo (come l'idea che i regali possono danneggiare i bambini), ma immagina la loro prospettiva: raggiungere quel livello di realizzazione non è un grosso problema.
Come si può dire una cosa del genere? Dopo tutto quel duro lavoro che deve essere stato fatto? Bene, gli epicurei insistono sul fatto che il vero piacere non viene semplicemente dall'apprendimento delle opinioni altrui sul nostro lavoro.
Questo è un anatema oggi, quando i genitori insistono che i loro figli abbiano successo per evitare di fallire. Il film di recente uscita "Lady Bird" esamina questo aspetto della nostra cultura. Contiene una scena in cui la madre pignola e ansiosa spiega alla figlia che vuole solo che la figlia sia "il suo sé migliore".
La madre: voglio che tu sia la versione migliore di te stesso che puoi essere.
La figlia: cosa succede se questa è la versione migliore?
La madre non risponde, e il resto della scena ci lascia soffermarci sulle idee coinvolte nello scambio imbarazzante.
Cosa direbbe un epicureo, se ci fosse?
Vorrebbero sicuramente che la figlia diventasse una brava persona. La virtù è difficile da acquisire e richiede un grande sforzo. Quindi in questo senso, nel senso che dovremmo lavorare tutti per diventare etici, possono essere d'accordo sul fatto che le persone dovrebbero sforzarsi di diventare il loro sé migliore.
Ma se la madre voleva dire, invece, che voleva che sua figlia diventasse un successo nel mondo (entrare al college, eccetera), gli epicurei avrebbero disapprovato. Si complimentano con il film per aver dimostrato che aspettative come questa portano alle famiglie una sofferenza inutile (in fondo, la madre sembra preoccupata che la figlia sia delusa dalla mancanza di "successo" dei suoi genitori).
Nonostante quanto sembra positivo sperare che un bambino "ce la faccia", non siamo qui per vincere qualcosa in una gara con gli altri. Non siamo a rischio di essere successi o fallimenti a causa di alcuni premi o serie di premi. Abbiamo solo finto che è così che funziona la vita. E quei premi che cerchiamo sono in realtà non correlati alla felicità. Sono ogni distrazione da esso. L'unica cosa che vale la pena acquistare è il tipo di contentezza costante che chiamano felicità. Se ce l'hai, loro ci dicono, tu hai tutto e non hai bisogno di nient'altro.
Per quanto paradossale, dove registriamo la depressione per non essere entusiasti di aver fatto la lista dei best seller del New York Times , gli epicurei avrebbero registrato la saggezza.
