Negli ultimi mesi, ho ricevuto diverse richieste da parte dei media popolari su ciò che la psicologia positiva ha da dire alle persone che hanno perso il lavoro. Ho un ampio margine di discrezione, perché non ero sicuro di cosa dire se non di offrire aforismi sull'ottimismo e concludere con "è l'economia, stupido". E niente di tutto ciò è sembrato molto positivo o molto utile.
Il mio pensiero ora è cambiato, almeno un po ', dopo aver letto un libro scritto dalla psicologa sociale europea Marie Jahoda (1907-2001).
Come psicologo positivo, avevo familiarità con Jahoda attraverso il suo libro del 1958 – Current Concepts of Positive Mental Health – che ha motivato la comprensione del benessere psicologico a sé stante, non semplicemente come assenza di disordine o disagio. Il suo argomento è naturalmente la premessa della psicologia positiva contemporanea, e ci si può chiedere perché ci sono voluti quattro decenni perché altri psicologi rispondessero alla sua sfida.
Nel suo libro del 1958, Jahoda ha esaminato ciò che i pensatori precedenti – principalmente i clinici – avevano da dire sulla salute mentale e sintetizzato le loro opinioni proponendo una mezza dozzina di processi sottostanti che presumibilmente producevano o riflettevano la salute psicologica: l'accettazione di se stessi; crescita e sviluppo continui; integrazione della personalità; autonomia; percezione accurata della realtà; e padronanza ambientale.
La sua analisi della salute mentale positiva è convincente, anche se in prima lettura, sono rimasto perplesso sul fatto che non includeva buoni rapporti con altre persone o le forze che rendono possibile ciò. Ho deciso di leggere di più di quello che Jahoda ha scritto e mi sono imbattuto nel suo libro del 1982 sull'occupazione e la disoccupazione. Un'analisi socio-psicologica . In essa, ha sottolineato il contatto sociale e lo scopo condiviso come elementi essenziali per il benessere. Quindi, Jahoda ha prefigurato la mia sintesi della psicologia positiva che "le altre persone contano".
Ma non è questo il motivo per cui sto scrivendo questo post di blog. Il libro offre alcune idee veramente buone sull'occupazione e la disoccupazione dal punto di vista della psicologia, e le sue idee sembrano rilevanti ora come quando il libro fu scritto circa trent'anni fa.
La tesi del libro è semplice, qualcosa che probabilmente tutti conosciamo, ma dobbiamo aver sottolineato: l'occupazione non è la stessa cosa del lavoro. L'occupazione è ciò che le persone fanno per guadagnare denaro. Il lavoro, al contrario, è ciò che le persone fanno per vivere una vita appagante. Le persone senza lavoro retribuito possono avere e avere vite soddisfacenti, purché abbiano un lavoro. Al contrario, le persone con lavori ben retribuiti possono essere infelici, se non hanno lavoro.
Il problema nelle economie moderne è che l'occupazione fornisce l'unica fonte di lavoro per molte persone. E la disoccupazione, quando accade, li lascia non solo senza reddito ma anche senza lavoro e la vita appagante che il lavoro rende possibile.
In che modo il lavoro abilita la buona vita psicologica? Per rispondere a questa domanda, Jahoda ha esaminato la letteratura di ricerca europea e statunitense degli anni '30 e '70 sulle conseguenze psicologiche della disoccupazione rispetto all'occupazione. Ha identificato cinque caratteristiche importanti della vita occupata e quindi del lavoro.
1. Impone una struttura temporale nel giorno e quindi sulla nostra esperienza. Per quanto celebriamo il tempo libero, Jahoda ha sottolineato che il tempo libero è apprezzato solo quando è scarso, un complemento al lavoro piuttosto che un sostituto.
2. Amplia la portata delle relazioni oltre quelle della famiglia o del vicinato in cui si vive.
3. Fornisce significato attraverso gli scopi e le attività condivisi di un gruppo sociale.
4. Assegna status sociale e chiarisce l'identità personale. Il lavoro (o l'impiego) non deve essere "di alto livello" per soddisfare questa esigenza.
5. Richiede un'attività regolare.
Nota che nessuna di queste funzionalità richiede un impiego retribuito.
Una delle implicazioni di queste scoperte è che gli psicologi positivi potrebbero essere in grado di aiutare coloro che hanno perso il lavoro, non trovando o creando posti di lavoro per loro (degni di essere tali sforzi) ma suggerendo modi per impegnarsi nel lavoro e quindi soddisfare i fondamentali bisogni psicologici che potrebbero essere svaniti insieme al loro lavoro.
Voi lettori siete abbastanza intelligenti da dedurre come ciò possa essere fatto per determinate persone in determinate circostanze.
Jahoda non era ingenuo. (Come potrebbe qualcuno imprigionato dai fascisti negli anni Trenta e poi costretto a fuggire dalla natia Austria per evitare che i campi di sterminio siano ingenui?). Ha concluso il suo libro osservando che "il lavoro non per guadagnarsi da vivere è per alcuni, per una certa lunghezza di tempo, un'alternativa appropriata all'occupazione se riescono a vivere all'interno del loro sostegno finanziario con fondi pubblici o appartengono ai pochi fortunati che hanno mezzi privati "(pagina 94).
A lungo termine, molte persone hanno bisogno di lavoro. Nel breve periodo, forse la psicologia positiva ha qualcosa di utile da dire.
Riferimenti
Jahoda, M. (1958). Concetti attuali di salute mentale positiva. New York: libri di base.
Jahoda, M. (1982). Occupazione e disoccupazione. Un'analisi socio-psicologica. Cambridge: Cambridge University Press.