Può Social Stigma Backfire?

Una nuova ricerca chiarisce perché è difficile liberarsi di pregiudizi.

Abbiamo tutti vari pregiudizi e influenzano il nostro comportamento in modi che vanno dal benigno all’irrazionale al discriminatorio. Man mano che acquisiamo una maggiore comprensione di come i pregiudizi ci influenzano, è naturale chiedere cosa si può fare per minimizzare o eliminare la loro influenza. Questo è particolarmente vero nei casi in cui portano a effetti socialmente indesiderabili. Ma le risposte potrebbero essere sorprendenti.

Sembra sicuro affermare che la cosa da fare quando si confronta con un pregiudizio socialmente indesiderabile è chiamarla. Ma recenti ricerche suggeriscono che questo è probabile che si ritorti contro in molti casi. Quando si tratta di un pregiudizio che è esso stesso “socialmente sensibile” o presentato in un “contesto socialmente sensibile”, chiamare qualcuno per esporlo rischia di far riaffermare e razionalizzare quella persona. È probabile che cementi ulteriormente il pregiudizio, non elimini la sua influenza. Lo chiamano “effetto boomerang” e può aiutare a spiegare perché i pregiudizi possono essere così difficili da eliminare.

Fonte: Ma_Co2013 / Flickr

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Nel caso di un pregiudizio “neutro”, come l’effetto Halo, dove i giudizi sugli attributi fisici dei candidati politici influenzano i giudizi sui loro tratti di personalità, i ricercatori hanno scoperto che l’informazione dei soggetti sul pregiudizio lo ha efficacemente neutralizzato. Ma in altri due casi hanno scoperto che sensibilizzare l’opinione pubblica sul pregiudizio lo ha efficacemente rafforzato. Un caso riguardava un pregiudizio “socialmente sensibile” in un “contesto socialmente sensibile”. I ricercatori hanno informato i soggetti sul forte pregiudizio femminile, in cui la fiducia e l’assertività nelle donne sono meno accolte rispetto agli uomini, nel contesto della decisione tra i partiti politici con disparati rapporti di genere. Gli uomini che erano stati informati di questo pregiudizio preferivano il partito dominato dagli uomini piuttosto che gli uomini che non erano informati sul pregiudizio. L’implicazione sembra essere che i soggetti di sesso maschile hanno reagito all’accusa di essere sciovinisti esibendo un maggiore sciovinismo. Risultati simili sono stati trovati in un terzo studio che testava le reazioni a essere consapevoli di un pregiudizio “neutro” in un “contesto socialmente sensibile”. Soggetti maschi che erano stati messi a conoscenza della possibilità che stessero giudicando candidati di diversi sessi usando processi automatici, che sono più vulnerabili all’influenza di vari pregiudizi, erano più propensi a preferire un candidato di sesso maschile rispetto a un candidato femminile (più qualificato) rispetto ai soggetti di sesso maschile che non erano a conoscenza del potenziale per le loro decisioni di essere influenzati da pregiudizi. In altre parole, gli uomini a cui venivano date informazioni che potevano suggerire di essere sciovinisti esibivano un maggiore sciovinismo.

I ricercatori forniscono il seguente riepilogo delle loro scoperte:

[I] sembra che in situazioni in cui essere influenzati da pregiudizi psicologici possa comportare un marchio sociale negativo come il razzismo o lo sciovinismo, le persone hanno insegnato che il pregiudizio psicologico potrebbe reagire in modo opposto al previsto e diventare più trincerato nel loro comportamento parziale. Inoltre, … è evidente che se il contesto è socialmente sensibile, la sensibilizzazione al pregiudizio psicologico può ritorcersi contro anche quando il pregiudizio è di natura neutrale.

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Questo dovrebbe dare una pausa a tutti noi che lottiamo per la giustizia.

In particolare, complica ciò che dovremmo pensare come il ruolo dello stigma sociale nella lotta per un mondo migliore. Come ho scritto prima, la ricerca suggerisce che l’aspettativa che gli altri disapprovano possa aiutare a impedire alle persone di agire sui loro desideri di compiere atti socialmente indesiderabili, e quando l’aspettativa di disapprovazione viene ridotta, questo disinibisce agendo su questi desideri. Ma il presente studio suggerisce che, anche se lo stigma sociale può funzionare per imbottigliare comportamenti indesiderati, può anche servire a rafforzare le tendenze sottostanti che possono portare a tale comportamento. Sembra che nella misura in cui il comportamento indesiderabile derivi da pregiudizi, coloro che desiderano contrastarlo possono essere presi in un vicolo cieco. Non esprimere la disapprovazione può incoraggiare un comportamento peggiore. (Per non parlare del fatto che stare in silenzio spesso richiede di sacrificare la propria integrità o il rispetto di sé). Ma esprimere disapprovazione può solo servire a indurire i pregiudizi sottostanti.

Non è chiaro cosa fare di queste serie di risultati. Sembrano suggerire un tipo di Catch-22, ma non è ovvio che lo facciano. Per prima cosa, la ricerca sugli effetti inibitori dello stigma sociale non si concentra in modo ristretto sui pregiudizi, mentre la ricerca sull’effetto boomerang lo fa. Sarebbe interessante apprendere se i desideri delle persone di eseguire atti socialmente disapprovati sono soggetti all’effetto boomerang nel modo in cui sembrano essere i loro pregiudizi. Inoltre, questi risultati si concentrano su elementi psicologici (desideri, pregiudizi) che sono già presenti nelle persone. Ma potrebbe anche esserci un ruolo per lo stigma sociale nel inibire la loro acquisizione. Può la conoscenza che gli altri disapprovano ostacolerà l’acquisizione di desideri di compiere determinati atti o l’acquisizione di determinati pregiudizi, in primo luogo? Questa sembra una possibilità interessante, che potrebbe fornire un certo ottimismo a coloro che si impegnano a creare una società più giusta.