Quali cani mangiano cacca e perché lo fanno?

Mangiare cacca nei cani non è solo comune, ma è un comportamento difficile da cambiare

Fonte: immagine adattata da una foto di Billy Hathorn – Licenza Creative Commons.

Poco tempo fa un amico è sceso da casa mia per una visita. Eravamo seduti sul mio divano sorseggiando un po ‘di vino e recuperando gli ultimi eventi quando il mio Cavalier King Charles Spaniel, Ripley, saltò su accanto a me e cominciò a leccarmi un orecchio. La faccia della mia amica si contorse in un’espressione di disgusto e sbottò “Perché gli lasci fare quello? Non sai cosa potrebbe aver appena mangiato. Amo la mia Gertie [il suo Labrador retriever] ma non lascerò che mi lecchi la faccia. Lei esce nel cortile sul retro e mangia la sua stessa cacca. Sento l’odore del suo alito e il pensiero di lei che mi lecca dopo aver mangiato le loro stesse feci è rivoltante. Ho provato di tutto per farla smettere di farlo, ma niente sembra funzionare. ”

È ben accettato che alcuni cani mangiano cacca. Mangeranno i loro escrementi, quello degli altri cani, così come gli sgabelli di altri animali (non posso dirti quante volte le persone si sono lamentate del fatto che il loro cane finisca nella lettiera del gatto per uno spuntino). Il termine scientifico per questo comportamento è coprofagia. Il consumo di feci è ampiamente distribuito nel mondo animale, e tra i mammiferi si trova in roditori, conigli, castori, elefanti e primati non umani, solo per citarne alcuni. Generalmente si ritiene che la ragione di questo comportamento sia perché, quando la dieta di un animale è ricca, la digestione non estrae tutti i componenti dietetici utili e mangiare gli escrementi di altri animali fornisce una seconda possibilità all’animale di estrarre nutrienti preziosi. Gli esseri umani tendono a trovare questo comportamento nei loro animali domestici per essere grossolani e discutibili ed è elencato in alcuni studi come tra le prime 10 ragioni per cui i cani si arrendono ai rifugi.

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In realtà risulta che, nonostante una ricerca su Internet produrrà centinaia di pagine che trattano questo problema, esistono pochissimi dati scientifici sul problema. Tuttavia recentemente un nuovo studio su questo tema è apparso sulla rivista Veterinary Medicine and Science che ha cercato di colmare il divario nella nostra comprensione di questo problema. Lo studio è stato condotto da un team di investigatori guidati dalla rispettata coppia di ricercatori animali Benjamin e Lynette Hart, dell’Università della California a Davis. La ricerca consisteva in due sondaggi basati sul web. Il primo sondaggio ha coinvolto 1475 proprietari di cani ed è stato progettato per vedere quanto fosse comune questo comportamento. Il secondo sondaggio ha esaminato solo 1552 cani che sono stati confermati come coprophagic ed è stato progettato per esplorare le ragioni dietro il comportamento.

I dati hanno dimostrato che il 16% dei cani consuma frequentemente le feci (il che significa che i loro proprietari li hanno visti farlo più di sei volte), mentre se si guarda a quante persone hanno visto il loro cane farlo almeno una volta che si urtano percentuale fino al 23 percento. I dati sembrano anche mostrare che l’età del cane non ha fatto alcuna differenza, né c’erano differenze basate sulla dieta. I ricercatori hanno anche osservato se la coprofagia era associata ad altri comportamenti compulsivi, come la caccia alla coda, ma ha scoperto che non era così. Inoltre, i risultati hanno mostrato che i divoratori di escrementi erano altrettanto facilmente addestrati come altri cani, un fatto che sembra escludere l’idea che i cani coprifagici siano più a loro agio con la cacca rispetto ai loro coetanei più esigenti.

I cani che vivono in una casa dove c’è più di un altro cane hanno anche maggiori probabilità di essere coprophagic, presumibilmente poiché, con un numero maggiore di cani intorno a più cacca, è semplicemente disponibile. Un fattore di personalità che emerse fu che i cani copropagici tendevano ad essere descritti come “mangiatori avidi”.

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Sono stato un po ‘sorpreso nel vedere che nel primo sondaggio non c’era alcuna differenza significativa di sesso. La mia sorpresa è stata perché ogni cane femmina che ha cuccioli alla fine diventa coprophagic, almeno mentre i cuccioli sono ancora molto giovani. Il motivo è che le femmine leccano le regioni urogenitali e anali di ciascun cucciolo per stimolarle a urinare e defecare. Al fine di mantenere pulita la zona di nidificazione, lei poi mangia i prodotti di scarto che i cuccioli producono. Ci si potrebbe aspettare che tali tendenze che sono collegate a cani femmine potrebbero predisporle a mangiare le feci in altre situazioni. Tuttavia, se leggo correttamente i risultati del secondo sondaggio, questi risultati sono diversi. Sebbene il testo principale del documento non contenga alcuna relazione sulle differenze tra i sessi dal secondo sondaggio, è anche allegato il materiale supplementare che fornisce i dati grezzi. Se quella seconda indagine è una vera rappresentazione dei cani coprogeni, allora i cani femmine hanno quasi il doppio delle probabilità di essere coprophagic (61% contro 39% per i maschi) e questa è una differenza statisticamente significativa.

I ricercatori hanno anche scoperto che ci sono differenze di razza nella predisposizione a mangiare escrementi. Quando hanno analizzato i risultati per raggruppamenti di razza, hanno scoperto che Segugi e Terrier sono le razze di cani che hanno più probabilità di essere coprofagiche. Quando si tratta di razze individuali, secondo i loro dati il ​​piccolo cane pastore Shetland è il più grande autore di reato, mentre Poodles sembra essere il meno probabile a mostrare questo comportamento.

Quando ci concentriamo su quei cani che sono chiaramente coprophagic, scopriamo che i cani che mangiano la cacca tendono a farlo spesso. Il sondaggio ha mostrato che il 62 percento ha mangiato sgabelli ogni giorno e il 38 percento lo ha fatto settimanalmente. Tuttavia, questi cani coprifagici non sono indiscriminati. Oltre l’80% dei cani coprophagici tendeva a mangiare solo la cacca fresca (non più vecchia di due giorni). Evitavano selettivamente eventuali sgabelli più vecchi di così. Questa osservazione apparentemente banale ha effettivamente portato i ricercatori a ipotizzare un motivo per cui alcuni cani sono coprophagic. Notano che i lupi tipicamente defecano a una certa distanza dalle loro tane, parzialmente perché le feci contengono uova di parassita intestinale. Notano tuttavia che un lupo malato o ferito potrebbe essere costretto a fare i suoi affari a casa. Tuttavia, gli escrementi non sarebbero necessariamente pericolosi immediatamente. Apparentemente, le uova di parassita non si schiudono solitamente in larve infette per diversi giorni. Quindi, se un lupo lo mangia subito, lo sgabello è sicuro da mangiare e l’animale non verrà infettato dai parassiti. Ciò ha portato gli investigatori a suggerire che i cani domestici coprifaghi hanno ereditato questo istinto simile a un lupo per mantenere la regione intorno alla loro area vivente priva di parassiti grazie al trattamento preventivo che consiste nel mangiare gli escrementi.

So che alcuni di voi hanno insistito nel leggere questo articolo, nonostante il suo argomento sgradevole, nella speranza che finalmente arrivassi al punto in cui la ricerca ti avrebbe detto come risolvere questo sgradevole problema nel tuo cane. Comunque qui le notizie non sono così meravigliose. I ricercatori hanno cercato di scoprire in che modo i proprietari di cani avessero usato prodotti commerciali progettati per rendere gli sgabelli di un cane di cattivo gusto (come se gli escrementi di cani non avessero già un cattivo gusto). Il cattivo gusto dovrebbe impedire ai cani di mangiare le loro feci. Hanno testato 11 di questi prodotti con nomi come “Deter”, “Nasty Habit” e persino uno con il nome “Potty Mouth”. Quando si tratta della capacità di questi prodotti di fermare la cacca di mangiare, essi riportano che il tasso di successo era triste, compreso tra lo 0 e il 2%.

I metodi comportamentali e le tecniche di gestione non sono molto più promettenti. Inseguire i cani lontano dagli sgabelli quando ci si avvicina, premiando le risposte di successo al comando “lascia stare”, allacciando le feci con pepe, o punendo il cane usando collari dispensatori elettronici, a emissione sonora, o citronella hanno tassi di successo che sono stati segnalati nel Intervallo da 1 a 4 percento.

Quindi cosa dovresti fare se il tuo cane si sta impegnando in questo comportamento grossolano? Bene, questa è stata la domanda che il mio amico mi ha chiesto e le ho offerto l’unico consiglio che conosco abbia qualche effetto. Cioè raccogliere gli escrementi del cane e smaltirli in un posto a cui il cane non ha accesso. Se lo fai ogni volta che il tuo cane ha un movimento intestinale, previeni efficacemente il comportamento. Come un tempo un vecchio battista predicò “Se togli la tentazione puoi prevenire il peccato“.

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Riferimenti

Hart, BL, Hart, LA, Thigpen, AP, Tran, A. & Bain, MJ (2018). Il paradosso della coprofagia canpecifica canina. Medicina e scienza veterinaria, DOI: 10.1002 / vms3.92