Tutti vogliamo essere più intelligenti, anche se le nostre ragioni possono essere tanto individuali quanto noi. Alcuni di noi si preoccupano del declino cognitivo con l’età. Altri cercano di essere più brillanti per il nostro lavoro. Alcuni vogliono solo essere più veloci nel risolvere quei fastidiosi problemi del Sudoku.
I consumatori hanno l’imbarazzo della scelta su come “addestrare” il proprio cervello. Lumosity, CogFit e Elevate sono solo alcuni dei programmi che ti aiutano ad “aumentare il tuo cervello” ad un costo modesto, solitamente sotto forma di giochi semplici per il tuo dispositivo mobile. Tutti noi amiamo i giochi, quindi l’impegno sembra minore, ma quanto sappiamo veramente di questi programmi? La scienza può essere scoraggiante, se una società condivide persino la sua ricerca scientifica.
Sebbene nessuno possa dirti cosa funzionerà meglio per le tue esigenze individuali, ci sono tre cose fondamentali da sapere sui programmi di allenamento del cervello. La conoscenza non ti renderà più intelligente, ma ti aiuterà a capire i principi dietro ai giochi e perché a volte funzionano e talvolta no.
Innanzitutto, l’allenamento deve essere ADATIVO
Iniziamo con una semplice analogia-freccette. Se volessi essere un giocatore di freccette migliore, come cominceresti? Spero che non ti fermerai a venti metri da un bersaglio per iniziare a mollare. Invece, probabilmente proverai uno scatto con un livello moderato di successo, magari a qualche metro di distanza, quindi avanzi o arresti a seconda di come lo fai. In altre parole, ti adegueresti.
Lo stesso concetto vale per l’allenamento del cervello. Sicuramente non inizierai a lavorare sulla tua memoria studiando elenchi di cinquanta elementi: la chiave è iniziare in modo semplice e poi espandersi, sempre al limite delle tue capacità. Con lo sport, come con l’allenamento cognitivo, facciamo il meglio quando tentiamo ciò che è appena fuori dalla nostra portata.
Sembra abbastanza semplice, ma significa anche che l’allenamento facile è un allenamento senza valore. Non solo dovresti evitare programmi di allenamento del cervello che non sono adattivi, dovresti anche stare lontano da giochi che non ti sfidano severamente. Questo bisogno di una sfida costante è anche il motivo per cui c’è così scarso supporto scientifico per l’allenamento del cervello, almeno nel campo accademico. Trascorrere una ventina di ore a memorizzare le liste non migliorerà la tua mente, a meno che le liste non abbiano la lunghezza giusta e che la lunghezza sia diversa per ogni persona. Può anche variare di giorno in giorno, il che rende molto difficile trovare la tua “dolcezza di allenamento”.
Secondo, l’allenamento deve essere VARIED
C’è qualcosa di divertente nella memoria – non è una cosa singola. Ad esempio, c’è la memoria verbale e la memoria visiva, ognuno dei quali esercita parti del cervello molto diverse. La maggior parte dei buoni programmi di allenamento comportano una ricca esperienza sensoriale di immagini e suoni per migliorare questi sistemi percettivi e di memoria separati. Anche quelli buoni attiveranno anche diverse abilità matematiche e di ritenzione verbale, tra le altre cose.
L’intelligenza non riguarda solo una singola abilità, quindi l’allenamento su una cosa non promette benefici da nessun’altra parte. Quindi tieni presente che per vedere i benefici in senso lato, dovrai “allenare” molte abilità diverse. Questo ha anche i suoi vantaggi, perché allenarsi su un singolo compito può diventare noioso. Significa anche, tuttavia, che ottenere benefici reali richiederà del tempo.
Infine, la formazione deve essere GENERALIZZATA
Se c’è una cosa da ricordare quando si tratta di programmi di allenamento del cervello, è che non stai cercando di padroneggiare le abilità su cui ti stai allenando. In effetti, la maggior parte dei giochi è diversa da qualsiasi altra cosa tu abbia mai incontrato nella vita quotidiana. La speranza è che la tua pratica si generalizzi a più abilità del mondo reale.
E qui sta il problema più grande. Queste capacità non sempre generalizzano. Mentre alcune ricerche hanno mostrato un modesto miglioramento in cose come il QI dopo l’allenamento del cervello, molti altri studi non lo hanno fatto. Così tanti, infatti, che nel 2014 oltre settanta scienziati hanno firmato una dichiarazione che mette in guardia i consumatori dai programmi commerciali di “brain training”. Spesso questi programmi si sentono produttivi perché migliorano nel tempo. Ma questo non significa che ti stanno rendendo più intelligenti, solo meglio nei loro giochi specifici.
Ciò può anche portare a pubblicità ingannevole. Qualsiasi richiesta di “miglioramento del 200%” dovrebbe immediatamente rispondere alla domanda “Migliorare cosa ?” Molte aziende evitano questa domanda citando la ricerca sulla “plasticità” del cervello, un termine piuttosto insignificante che significa che il nostro cervello cambia. Ovviamente, lo fanno! Un cervello che non cambia mai è un mattone, non un cervello. In quale altro modo un cervello potrebbe ricordare cosa hai mangiato a colazione? Ogni ricordo, ogni interazione sociale, cambia il cervello, e questo non è mai stato messo in dubbio. La vera domanda è se tali cambiamenti implichino alcune capacità globali di risolvere problemi o qualcosa di molto più ristretto. A meno che un programma non faccia promesse specifiche su come la sua formazione si generalizza, è meglio stare lontani.
Quindi dovresti uscire e iscriverti a Lumosity o CogFit o qualche altro programma che promette di renderti più intelligente? Questa scelta spetta a te, ma sarei diffidente nei confronti delle soluzioni semplici. I programmi di allenamento del cervello potrebbero renderci tutti più intelligenti un giorno, oppure potrebbero seguire il percorso di The South Beach Diet e Tae Bo. Erano anche divertenti e semplici. Per ora, un buon inizio potrebbe essere quello di mangiare bene, dormire abbastanza e fare esercizio fisico di tanto in tanto. Potrebbe non essere eccitante, ma il tuo cervello certamente ti ringrazierà. Per questo, la scienza è ben decisa.
