Quando dovrebbe specializzarsi il tuo giovane atleta?

Questa domanda tormenta tutti i genitori che vogliono sostenere gli sforzi dei loro figli mentre perseguono la loro grandezza personale in uno sport. È anche una delle domande più frequenti che ottengo dai genitori di giovani atleti.

Questa domanda non è solo di interesse professionale per me. Piuttosto, è personale per due ragioni. In primo luogo, nella mia giovinezza, ho ottenuto una classifica internazionale come sciatore (anche se non ero nemmeno vicino ad essere veramente di livello mondiale) pur non specializzandomi fino all'età di 13 anni. Secondo, ho due figlie (di età compresa tra i 10 e gli 8 anni) che aspirano agli sciatori (forse seguendo le orme del padre?), Che è un argomento che è stato salvato per un'altra volta e vogliono dare loro ogni opportunità per raggiungere i loro obiettivi.

Sfortunatamente, non c'è una risposta chiara a questa domanda, ma ci sono alcune ricerche emergenti e le opinioni degli esperti (le troverai più avanti in questo articolo) che dovrebbero aiutarti a trovare una risposta che funzioni meglio per i tuoi giovani atleti e per i tuoi famiglia.

Un recente articolo sull'Huffington Post descrive una nuova iniziativa di oltre tre dozzine di organizzazioni sportive, tra cui USOC, USTA, MLB, NFL, NHL e NCAA (presumo che tu abbia familiarità con gli acronimi) che discute contro il tendenza attuale verso la specializzazione precoce in uno sport (definito come un impegno singolare per uno sport ad esclusione di altri prima dei 12 anni). La ricerca citata nell'articolo (così come altri studi) indica che la specializzazione troppo presto ha come risultato aumenti delle lesioni da sovraccarico, burnout e tassi di abbandono e, sorprendentemente, una diminuzione dello sviluppo atletico complessivo. Viceversa, l'articolo descrive come la partecipazione multisport nei bambini può portare a prestazioni migliori a lungo termine e, altrettanto importante, il godimento permanente e la partecipazione allo sport.

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Lo scorso inverno, ho fatto il mio sondaggio informale su alcuni dei migliori allenatori di sci alpino in America su questa stessa domanda. Il consenso era con l'approccio multisport. Hanno detto che i weekend e le vacanze sugli sci (e non le estati) fino a quando i bambini hanno 13 anni sono sufficienti se decidessero di impegnarsi nello sport. Solo un allenatore ha dissentito, affermando che i tempi sono cambiati e che la specializzazione iniziale e il volume di allenamento elevato sono necessari per il successo successivo nelle gare di sci (ha usato come esempio la medaglia d'oro olimpica, Mikaela Shiffrin).

Vorrei sottolineare che questa discussione si applica solo agli sport che sono altamente tecnici, ad esempio ginnastica, sci, tennis, golf e baseball, solo per citarne alcuni. Ci sono molte prove ed esempi che gli atleti possono iniziare sport di resistenza, come la corsa, il ciclismo e il triathlon, fino ai primi anni '20 e raggiungere lo status di classe mondiale. Ad esempio, USA Triathlon, l'organo di governo dello sport, ha istituito un programma di sviluppo post-collegiale alcuni anni fa. In questo programma, hanno identificato e addestrato recenti laureati che erano forti nuotatori e corridori. Il risultato dopo pochi anni è che le prime due donne nel mondo sono uscite dal programma.

In breve, se vuoi che i tuoi figli rimangano in salute, rimanere motivati ​​e ottenere risultati migliori a lungo termine, gli esperti e le ricerche dicono che la partecipazione multisport prima dell'adolescenza è la strada da percorrere.

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Va tutto bene, bene e molto coerente con ciò che la mia mente mi sta dicendo. Ma è selvaggiamente fuori di testa con quello che il mondo mi sta dicendo e ciò che il mio cuore mi sta urlando. I fatti e l'opinione informata possono avere un peso intellettuale, ma le osservazioni aneddotiche, per quanto distorte possano essere, pesano molto più emotivamente.

Di questi sport, in questi giorni, guardi a qualsiasi sport e i messaggi sono molto diversi da quelli degli esperti. Nella mia città natale di Mill Valley, in California, i campi da calcio sono imballati ogni giorno con bambini di otto anni che giocano in squadre itineranti. Nelle gare di sci, vedo ragazzini così giovani, con tute velocità, armature e sci da gara, che mettono settimane di allenamento sulla neve durante l'estate in luoghi come il Monte. Hood, Oregon e Whistler, British Columbia, per non parlare di sciare da cinque a sei giorni alla settimana durante l'inverno. Mentre viaggio nel paese lavorando con giovani atleti e programmi sportivi, vedo questa stessa precoce specializzazione in quasi tutti gli sport là fuori.

Inoltre, in tanti sport di questi tempi, hai sentito parlare di superstar che sono state sollevate quasi dal primo giorno per diventare campioni: Serena Williams, LeBron James, Mikaela Shiffrin, Tiger Woods, Gabby Douglas, Michael Phelps e Michelle Wie. Questi straordinari atleti sono costantemente nelle notizie, quindi siamo costantemente bombardati dalla mentalità "Se i tuoi figli non si specializzano presto, non diventeranno mai superstar".

In verità, i messaggi che noi genitori riceviamo è che se non portiamo i nostri figli sul "treno per il conseguimento atletico" presto, saranno lasciati indietro alla stazione senza alcuna possibilità di recuperare il ritardo. E fare questo disservizio ai nostri figli ci rende davvero CATTIVI GENITORI !!

Come sottolinea l'articolo di Huffington Post, gli sport giovanili non sono più adatti ai bambini di questi tempi. Il "complesso industriale di sviluppo sportivo giovanile" è un grande business che sembra soddisfare i genitori con grandi sogni per i loro figli rispetto a quello che è nel migliore interesse dei bambini. Quindi, ci sono un sacco di persone là fuori (ad esempio, allenatori privati, programmi di sviluppo atletico) che inviano il messaggio che è necessaria una specializzazione precoce, ma sono più interessati a fare soldi rispetto allo sviluppo atletico o personale dei vostri figli.

Prima di condividere la mia opinione (per quello che vale) su questo argomento, sarebbe probabilmente utile definire cosa significa "successo". Anche se potrebbe significare molte cose (ad esempio, vincere una medaglia olimpica, avere una carriera come atleta professionista), ho intenzione di suggerire quanto segue. Il successo atletico, nel contesto della ricerca di una risposta a questa domanda, comporta la competizione a livello nazionale da junior e la possibilità di guadagnare una borsa di studio per atleti. Qualunque cosa al di sopra di questo, come fare una squadra nazionale o competere a livello internazionale, non è solo statisticamente una quasi impossibilità, ma ha anche, a mio parere, più a che fare con talento innato, opportunità e fortuna (ad esempio, nessun infortunio) come fa con specializzazione iniziale. E non crediate che "10 anni, 10.000 ore" di gobbledygook che Malcolm Gladwell ha fatto milioni di dollari (ecco un articolo incredibile che strappa la sua argomentazione a pezzi).

Ora per la mia opinione. Una domanda che mi pongo è se i tempi siano davvero cambiati negli ultimi decenni, così che un inizio precoce sia importante per il successo successivo. Pochi atleti in qualsiasi sport si sono specializzati in così giovane età 20 o più anni fa, eppure hanno raggiunto livelli notevoli di prestazioni. Ci sono stati sicuramente progressi in termini di condizionamento, tecnica e equipaggiamento che possono spiegare i miglioramenti che vediamo ora rispetto a "indietro nella giornata". Ma è anche dovuto agli atleti negli ultimi due decenni che hanno iniziato prima e guadagnando una maggiore padronanza a confronto alle generazioni precedenti? Solo il tempo dirà come stiamo vedendo solo ora la prima ondata di atleti che si sono specializzati presto a raggiungere la maturità atletica.

Una cosa che è chiara è che c'è un periodo critico tra i sette ei dodici anni durante i quali i giovani corpi sono maggiormente in grado di apprendere e padroneggiare nuove abilità. Questo fatto solleva la questione di quanti volumi hanno bisogno i giovani atleti in quel periodo per padroneggiare i fondamentali che permetteranno loro di raggiungere un livello elevato in termini competitivi (ed evitare infortuni e burnout). Per quanto posso dire, non ci sono prove definitive su quale sia quel numero, per esempio, altalene di un pipistrello, un bastone o una racchetta. So che, nelle gare di sci, alcuni dei migliori programmi juniores del paese stanno contando il numero di porte gestite a certe età.

Ci sono esempi di cosiddetti fioristi in ritardo che non si sono specializzati in anticipo o mostrano promesse precoci nel loro sport. Nelle gare di sci, Ted Ligety e Bode Miller vengono in mente. Ci sono esempi in altri sport, anche se non riesco a pensare a nessuno nel tennis, nel golf o nella ginnastica, il che può significare che tendono ad essere eccezioni ispiratrici piuttosto che la regola da seguire. Inoltre, non sentiamo parlare di atleti specializzati nei primi anni dell'adolescenza e ottenere una borsa di studio universitaria o addirittura competere a livello internazionale perché non ne sentiamo parlare nei media.

Un po 'di informazioni che è potenzialmente indicativa mentre esploriamo questa domanda è che, almeno in alcuni sport, il successo precoce non garantisce il successo più tardi nella vita atletica dei bambini. Ad esempio, meno di 30 giocatori Major Baseball hanno giocato nella Little League World Series. E uno studio del 2013 condotto dalla US Ski Team ha rilevato che il successo prima dei 15 anni non era predittivo di chi ha fatto la squadra nazionale quando i corridori sono maturi. Ciò significa che la specializzazione iniziale non sembra dare ai bambini una gamba nel loro sviluppo atletico a lungo termine.

Quindi, quale strada dovresti andare giù? È una decisione importante perché potrebbe, in teoria, determinare se i tuoi figli diventano superstar o scaldavivande (ora è una pressione!). Oppure, potrebbe significare un giovane pieno di divertimento che partecipa a molti sport o gravato da ferite o sogni sballati. Poiché non esiste una risposta chiara a questa domanda, la tua decisione sarà più personale, basata non su ciò che assicurerà il futuro successo atletico dei tuoi figli (perché non lo sappiamo per certo), ma piuttosto sul tuo giovane atleta e sulla tua famiglia.

Diverse domande vengono in mente mentre mediti su questa decisione. Primo, cosa vogliono i tuoi figli? Ho visto molti giovani atleti che avevano una passione inarrestabile per uno sport e sono stati spinti a specializzarsi dal loro puro amore per questo sport. In questi casi, la responsabilità dei genitori è spesso quella di guidare il loro entusiasmo ed energia in modi che saziano il loro ardente desiderio di mangiare, dormire e bere il loro sport, assicurando al tempo stesso la loro salute e il loro benessere a lungo termine. Puoi farlo creando equilibrio atletico e personale nella vita dei tuoi figli per garantire che la loro passione non si trasformi inavvertitamente in ferite e burnout.

Secondo, cosa è meglio per la tua famiglia? La specializzazione dei bambini all'inizio di uno sport influisce non solo su di loro, ma su tutta la loro famiglia, compresi i loro genitori e fratelli. Ci sono tre risorse che devono essere considerate. In primo luogo, come vuoi che la tua famiglia trascorra il suo tempo? La specializzazione precoce richiede un immenso impegno familiare di tempo e ogni uso del tempo comporta costi di opportunità (il tempo speso a fare una cosa è il tempo non speso a fare altre cose).

Un'altra risorsa che di solito è in quantità limitata è denaro per le famiglie. Quindi, come vuoi spendere i tuoi soldi duramente guadagnati (di nuovo, tranne che per le famiglie benestanti, ci sono costi di opportunità significativi).

Una risorsa aggiuntiva che è anche limitata nei genitori è la loro energia. Vuoi spendere una considerevole energia nella prima specializzazione del tuo giovane atleta? Questa energia può includere la ricerca e l'organizzazione di squadre e allenatori, i viaggi da e verso le competizioni e i campi di addestramento, il mantenimento delle attrezzature e il volontariato richiesto nella maggior parte degli sport giovanili.

Infine, quale sarà l'impatto della specializzazione precoce di un bambino sugli altri bambini? Il tempo, i soldi e l'energia dedicati a uno dei tuoi figli avranno un impatto negativo sull'attenzione che fornirai agli altri tuoi figli oltre che sulle opportunità e le esperienze che devono avere (e vivono solo le loro vite).

Un ultimo pensiero su questa decisione così difficile. Mentre rifletto su questa discussione in relazione alla mia famiglia, continuo a tornare ad una sola parola: "valori". In definitiva, devi fare ciò che è coerente con i valori della tua famiglia. Se apprezzi una concentrazione incentrata su uno sport in tenera età per i tuoi figli e sei disposto a fare delle scelte guidate da quella prima specializzazione, più potere a te. Allo stesso tempo, se non vedi il valore della specializzazione iniziale e hai altre priorità per i tuoi figli e la tua famiglia, più potere anche a te.

Quindi, dove tutto questo ci lascia decidere se seguire il percorso di specializzazione precoce (che in questi giorni viene spinto ad ogni livello di sviluppo atletico) o quello degli esperti e della ricerca che dicono che è meglio a lungo termine avere una partecipazione multisport fino a 12 anni circa e poi prendere la decisione se specializzarsi?

Anche dopo questa lunga discussione, non ho una risposta chiara a se i giovani atleti dovrebbero specializzarsi presto. Entrambi i percorsi presentano potenziali rischi e benefici, sia a breve che in futuro, atleticamente, personalmente e per la famiglia. Sembra tutto un tale lancio di dadi.

Per quanto riguarda il percorso che la nostra famiglia sta portando avanti con le gare di sci, io e mia moglie abbiamo deciso di mantenere un approccio equilibrato alla partecipazione delle nostre figlie allo sport. Stiamo dando loro le migliori opportunità per sviluppare le competenze necessarie di cui avranno bisogno nel momento in cui scelgono di impegnarsi nelle gare di sci, mantenendo un certo equilibrio e libertà su quale strada possono intraprendere nei prossimi anni. Questa è la decisione giusta per noi ora? Decisamente. Risulterà essere la decisione giusta in futuro? Ricontrolla tra circa 10 anni e te lo farò sapere.