Nel nostro libro, tra i fattori di rischio per problemi di immagine corporea e di alimentazione disordinata di cui io e Marcia discutiamo è il padre fisicamente o emotivamente assente o uno che è altamente critico. "Father hunger" è ciò che lo psicologo Margo Maine chiama il vuoto che sente la figlia di un padre simile. Spesso questa brama di una stretta relazione padre-figlia implica la preoccupazione che papà possa amarla di più se guardi in modo diverso.
Anche se ora sappiamo che i disordini alimentari sono il risultato della complessa interazione di fattori genetici e ambientali, e che i genitori non dovrebbero mai essere incolpati dei disturbi alimentari di un bambino, ci sono comportamenti e atteggiamenti protettivi e positivi a cui puoi aspirare. Incoraggiamo relazioni positive padre-figlio per molte ragioni. In uno studio, i padri di ragazze con disturbi alimentari sono stati trovati non disponibili, critici, perfezionisti e arrabbiati. È probabile che le ragazze con disturbi alimentari percepiscano i loro padri come non amabili, ostili e aggressivi. I ricercatori hanno anche scoperto che le ragazze che si sentivano vicine ai loro padri avevano meno probabilità di avere problemi di cibo e di peso. Un altro studio ha mostrato che i fattori più influenti nello sviluppo dei problemi alimentari tra i bambini riguardano i pari ei genitori, in particolare il sostegno dei padri.
Alcuni padri non sono abbastanza sicuri su come reagire alle figlie che si stanno sviluppando rapidamente e possono quindi ritirarsi. Il pericolo è che la figlia possa interiorizzare questa ritirata e presumere che il suo corpo in cambiamento sia inaccettabile. Joe Kelly, autore e educatore padre del centro di trattamento dei disturbi alimentari The Emily Program, scrive provocatoriamente sul "touch taboo" che molti padri di questo genere sentono come la loro figlia inizia a svilupparsi, in cui l'oggettivazione della nostra cultura della donna e la sua alta incidenza sessuale l'abuso fa sì che i padri delle figlie in via di sviluppo interrompano improvvisamente tutte le espressioni di affetto fisico verso il loro bambino. È l'autore di Dads and Daughters: come ispirare, capire e sostenere la tua figlia quando cresce così velocemente.
Recentemente, abbiamo parlato con Kelly per questo Q & A:
D: Perché sembra che la stima di un padre per l'aspetto di una giovane ragazza abbia nella sua mente più importanza di quella di sua madre?
R: Anche quando un bambino ottiene messaggi forti e positivi sul suo corpo a casa, riceve un messaggio completamente diverso nel cortile della scuola, nei media e nell'aria culturale che respiriamo: che il modo in cui guardi è più importante di quello che sei. La presunzione sottostante è che questo è ciò a cui gli uomini si preoccupano. È una dinamica di influenza sessista abbastanza inquietante in cui donne e ragazze credono che se un uomo non ti dà attenzione, allora hai meno valore.
D: Qual è la reazione che ottieni generalmente dai padri quando parli sul tabù del tocco tra padri e figlie?
A: Sollievo nervoso, se c'è una cosa del genere. Sta migliorando, ma gli uomini hanno ancora difficoltà a parlarne. La maggior parte degli uomini con cui parlo ama assolutamente l'esperienza quando una figlia è più giovane di essere il suo eroe. Non è raro che le bambine siano completamente rapite dai loro padri, ed è un amore incondizionato che è piuttosto raro da sperimentare. Quando perdono, perdono l'intimità. È un periodo di lutto anche nelle circostanze più salutari. E non si parla, gli uomini del terrore hanno di continuare a toccare le loro figlie [mentre raggiungono la pubertà.]
D: Cosa possono fare i padri per contrastare questa situazione?
A: Avere altri uomini con cui si può parlare, idealmente papà veterani che sono stati su questa strada prima. Con tua figlia, inizia con cose piccole e non minacciose, come fare giardinaggio insieme, andare in bici. Inizia a passare del tempo intenzionale nella presenza dell'altro. È qualcosa con cui gli uomini si sentono relativamente a proprio agio – uno dei modi più profondi in cui gli uomini comunicano tra loro è l'essere l'uno con l'altro nello stesso spazio; che genera vicinanza negli uomini. Anche con un bambino, stare insieme e fare attività divertenti può essere molto profondo. C'è un valore nelle ragazze che vivono il modo di vivere degli uomini in presenza dei loro padri. Se una figlia mette su un pavimento di compensato in cima al garage con suo padre, possono passare due ore e potrebbe dire praticamente nulla, ma quel cameratismo e legame è una cosa preziosa da imparare per le ragazze.
Esistono infiniti modi per connettersi con un altro essere umano. Quindi puoi costruire verso un rapido abbraccio, tenendo le mani, cose del genere. Non sarà facile e le regole cambieranno regolarmente, specialmente se è un'adolescente. Sono stato molto affettuoso con i miei figli per tutta la vita e ancora mi piace rannicchiarmi sul divano a 31 anni. Durante l'adolescenza c'erano momenti in cui lo volevano davvero, e momenti in cui non volevano avere niente a che fare con me.
Q: Quel momento difficile per un padre quando una figlia crescente si allontana da un abbraccio o un bacio per la prima volta accade anche con i ragazzi. Cosa possono fare i genitori per dimostrare di aver capito, ma sono disponibili quando il loro bambino ha bisogno di affetto, conforto o rassicurazione?
A: È molto difficile, e i tuoi sentimenti saranno feriti. Ma devi essere cresciuto. Mia moglie Nancy mi ha aiutato a capire che il mio lavoro era di rimanere fedele a loro, non importa quale. Avevo bisogno di sapere che la porta mi avrebbe sbattuto in faccia in numerose occasioni e che non era colpa mia, aveva a che fare con la loro crescita. Il guadagno con le mie figlie [gemelle] è che hanno 31 anni e mi chiamano ogni settimana, e in realtà mi piace venire a trovarmi.
D: Hai notato una differenza nel modo in cui i padri più giovani affrontano questo problema rispetto alle persone della tua generazione?
A: Sicuramente vedo tendenze promettenti tra i giovani padri in termini di parlare di essere padri e di sentire più libertà di impegnarsi apertamente e attivamente nella paternità. Mi sto allenando molto per l'inizio della prima infanzia. Hanno incluso padri per 15 anni e mi dicono che ora è molto comune per metà degli adulti che si mostrano uomini. Questo è un segno di speranza. È ancora difficile, però. Da ogni padre che ho intervistato per il libro c'era questa profonda paura e preoccupazione per le loro figlie che emergono come esseri sessuali perché hanno un certo livello di paura della posizione vulnerabile che le donne nella nostra cultura hanno. In gruppi di uomini, quando iniziamo a parlare di questo, il livello di ansia nella stanza sale, poi mentre ci entriamo dentro, c'è una sorta di sollievo.
Nutrizionista Marcia Herrin e Nancy Matsumoto, coautori di The Parent's Guide to Eating Disorders, Gūrze Books. Marcia è anche autrice di Counselling Nutrizionale nel trattamento dei disturbi alimentari.
