Nel 1984, ho scritto un capitolo per un libro intitolato Qualitative Gerontology , che è stato pubblicato nel 1985. Il mio capitolo si chiamava "Research as Process: Exploring the Meaning of Widowhood". È un libro affascinante con un sacco di materiale molto importante. È purtroppo fuori stampa. E quando ho suggerito a un collega di riprodurre il mio capitolo in un libro che sta modificando, le è stato detto che non può usare nulla pubblicato prima dell'anno 2000. Molte idee buone e risultati di ricerca sono persi per noi che stanno ancora facendo ricerche in queste aree. Recentemente ho riletto il capitolo e posso dire con orgoglio che ero in anticipo sui miei tempi. Scrissi:
"Il dolore nella società contemporanea è stato medicalizzato, che viene trattato come se fosse una malattia per la quale il trattamento appropriato porterà una cura. In questo modello il lutto è visto come qualcosa di alieno, non come una parte atteso dell'esperienza umana. Le espressioni di dolore sono viste come sintomi e il dolore è spesso visto come limitato nel tempo. In effetti, il DSMIII, il manuale dell'Associazione Psichiatrica Americana per fare diagnosi psichiatrica, afferma che il dolore che continua oltre i tre-sei mesi può essere un'indicazione di psicopatologia, o almeno una risposta di lutto inadeguata. Altre culture hanno specialisti rituali che guidano le persone attraverso questi periodi nelle loro vite. Tali specialisti non esistono nella società occidentale contemporanea. Il ruolo di custode per il defunto è stato assunto dai professionisti della salute, rafforzando così l'associazione del dolore con la devianza ".
Ho visto le basi del mio pensiero per il blog di oggi è stato posato poi. Sono orgoglioso di ciò che sapevo allora, ma triste che non siamo molto più avanti di dove eravamo allora. Mi vengono sempre in mente i genitori in lutto che abbiamo invitato a partecipare al Child Bereavement Study, che ha detto che avrebbero partecipato se avessimo detto loro se i loro figli stavano andando bene. Di cosa erano preoccupati? Hanno capito che la morte di un genitore potrebbe portare a gravi problemi emotivi per i loro figli. Mi sono chiesto dove hanno ottenuto questa visione dell'impatto della morte di un genitore su un bambino? Mi sono reso conto che non era raro vedere storie di questo tipo sui giornali spesso scritte da specialisti della salute mentale. Questi genitori erano spaventati per i loro figli. Quando dissi loro che, naturalmente, i loro figli erano al momento sconvolti e sotto stress, proprio come loro, ma era prevedibile. Sono stati rassicurati e hanno accettato di consentire ai bambini e a se stessi di partecipare alla nostra ricerca. In realtà, uno degli obiettivi dello studio era determinare se i bambini in lutto fossero o meno a rischio di sviluppare problemi emotivi a seguito della morte. Non ero mai sicuro di aver trovato prove sufficienti per dimostrare che questo era vero. Il mio stesso pensiero, mentre leggevo le prove, era che questi bambini non avevano alcun rischio maggiore di altri bambini che si occupano delle varie questioni che potrebbero portare a problemi psicologici nei bambini.
Tuttavia, abbiamo imparato molto su ciò che i genitori dovevano affrontare mentre allevavano i loro bambini in lutto. Non c'è patologia qui. Vi è una chiara evidenza che le famiglie affrontano sfide serie in questi momenti della loro vita e hanno bisogno di imparare come genitore in una famiglia in lutto. Questa è la base del libro A Parent's Guide to Raising Grieving Children che ho scritto con Madelyn Kelly. Quello che dico alle persone è che hanno a che fare con un mondo cambiato, il che richiede che guardino se stessi e i loro figli come una famiglia monoparentale. Hanno bisogno di nuove competenze e di un nuovo vocabolario mentre imparano a riorganizzare le loro vite di conseguenza. Come genitori, hanno bisogno di vedere che i loro figli devono imparare 1) sulla realtà della morte; 2) su sentimenti insoliti con cui hanno poca esperienza; e 3) vivono in una costellazione familiare cambiata. Per fare tutto questo, i bambini hanno bisogno di ciò che ho chiamato le tre C: Cura, Connessione e Continuità. Cura significa che si sentono sicuri in quanto vengono nutriti, a scuola e tutto ciò che ne consegue. Come una madre ha detto: "Non avremo molti soldi in più adesso, ma ci sarà del cibo sul tavolo; non dobbiamo spostarci e puoi continuare a scuola ". Connessione significa che riconoscono la connessione del loro figlio con il defunto, che sono anche persone in lutto che vogliono onorare e ricordare il loro genitore morto. La continuità coinvolge i bambini che imparano come continueranno le loro vite nonostante questa perdita – che esiste una connessione tra oggi e domani. Dobbiamo tenere a mente che questi sono bisogni che cambiano quando i bambini invecchiano e comprendono in modo diverso ciò che hanno perso e ciò che sta accadendo intorno a loro.
Tutto ciò comporta una buona dose di apprendimento da parte dei genitori che imparano ad essere utili a se stessi e ai loro figli. Dove sono disponibili tali opportunità di apprendimento? Esistono in molti posti intorno a noi. Ad esempio, ho scritto sui centri per i bambini in lutto nei blog precedenti. Niente di tutto ciò, tuttavia, implica patologia. Imparare ad affrontare il fatto della morte nelle nostre vite, parte del nostro ciclo vitale che è sconvolgente e doloroso non implica patologia. In effetti, chiamare una "patologia" di stress nel ciclo di vita normale può rendere più difficile imparare e affrontare il dolore e il cambiamento che porta alle nostre vite.
