Una verità della vita sociale, spiegata con tanta forza nello straordinario libro di Robert Cialdini, Influence: Science and Practice , è che spesso non siamo consapevoli di come gli altri possano influenzare il nostro comportamento. Spesso, rispondiamo alle “funzionalità di attivazione” nell’ambiente sociale e rispondiamo alle richieste in modo automatico. Penso che ciò sia particolarmente vero per la nostra conformità alle persone che, a causa della loro apparente competenza o potere, sembrano imbevute di un’aura di autorità. Ciò che “innesca” la nostra risposta è qualunque trappola di autorità che percepiamo come una concessione a questa autorità.
Un incidente accaduto anni fa che ha speronato a casa questa verità in modo così indelebile che mi piace pensare che mi abbia reso meno sensibile a questo particolare tipo di influenza automatica.
Ho deciso di prendermi un anno libero dal college, ho trovato un lavoro e ho risparmiato abbastanza denaro per fare un giro in bicicletta attraverso il paese. Il mio piano era di partire da San Francisco e tornare alla Carolina del Nord, dove vivevo. Andando da ovest a est mi permetterebbe di approfittare dei venti dominanti. Con la mia bici smontata e imballata in un container, sono volato a San Francisco. All’arrivo ho recuperato il contenitore, ho rimontato la mia bicicletta e presto sono stato pronto per andare in bicicletta in un posto in cui avevo organizzato un soggiorno di poche notti prima di iniziare la mia avventura.
Prima di partire avevo bisogno di usare il bagno, ma girare la bici nel bagno mi è sembrato strano. E con le borse laterali anteriori e posteriori piene di oggetti di valore, bloccare la bici su un rack non era possibile. Ho visto un agente di polizia e gli ho chiesto se avrebbe visto la mia moto mentre usavo il bagno. Non mi è mai venuto in mente di mettere in discussione la saggezza di questa decisione. Dopotutto, era un agente di polizia. Ho appoggiato la bicicletta contro un muro sotto il suo occhio vigile.
Dopo essere uscito dal bagno, ho trovato l’agente in piedi con le mani incrociate dietro la schiena e guardando dritto davanti a sé. Non potevo vedere la mia bici. Mi sono avvicinato a lui per attirare la sua attenzione, ma lui mi ha semplicemente guardato come se non mi avesse mai visto prima.
I miei pensieri hanno cominciato a girare. Ricordo di sentirmi un po ‘stordito. Che cosa avevo fatto! Quasi tutto di valore era sulla bici. Nella parte anteriore c’era tutto il mio denaro in più (quanto era stupido?), Così come la mia apprezzata fotocamera Nikkormat che avevo risparmiato e risparmiato. La bici, praticamente tutto, era sparita. Mi ero fidato di questo ragazzo senza alcuna traccia di esitazione. Ora, sarebbe la sua parola, un ufficiale di polizia, contro il mio. Benvenuti nella grande città, yokel della Carolina del Nord. L’avventura in bici era finita prima che iniziasse.
Un altro agente di polizia è arrivato dietro un angolo, guidando la mia bici. Il primo ufficiale sorrise ampiamente e poi entrambi si piegarono in due dalle risate.
Per un breve, folle secondo ho avuto una buona idea di ginocchio il primo ragazzo in una regione tenera, ma gratitudine e sollievo sostituito questo impulso altrettanto rapidamente. Scossi la testa, un gesto che ammetteva la mia stupidità. Era una lezione che dovevo imparare prima piuttosto che dopo. Dopo di ciò, non mi sono fidato di nessuno fino a quando non si sono guadagnati la mia fiducia.
Cialdini sottolinea che siamo più propensi a soddisfare automaticamente le richieste di coloro la cui autorità sembra legittima. Il più delle volte, è a nostro vantaggio, ed è per questo che siamo vulnerabili alle persone disposte a falsificare le proprie credenziali. Gli agenti di polizia hanno un’alta legittimità e la maggior parte di noi non penserebbe di mettere in discussione ciò che chiedono (ordina) di fare. Ed è la loro uniforme che è il grilletto. Testimonianza del suo potere è che alcune persone sono disposte a mascherarsi come agenti di polizia e poi commettono crimini che disturbano a contemplare. Voglio dire, come si può distinguere un vero poliziotto da un falso?
Fortunatamente per me questi agenti di polizia erano reali e non mi hanno chiesto nulla. Avevo fatto la richiesta e mi ero ritrovato il bersaglio di uno scherzo pratico, ed era pratico.
Riferimenti
Cialdini, RB (2008). Influenza: scienza e pratica (5a ed.). Boston: Allyn & Bacon.
