Post scritto da François Grosjean.
Tutto ciò che ha a che fare con i bambini bilingui cattura la nostra attenzione, come dovrebbe. (Vedi qui per come i neonati sono sintonizzati con le loro lingue madri bilingue). Un dominio particolarmente interessante riguarda quanto precoce e quanto bene discriminano i suoni delle loro diverse lingue.
In uno studio interessante, un team di ricercatori della University of British Columbia guidati da Janet Werker ha utilizzato una procedura di fissazione visiva per studiare lo sviluppo delle rappresentazioni fonetiche in bambini bilingui inglesi monolingue e inglese-francese. I bambini sono stati testati individualmente. Si sedettero sulle ginocchia del loro custode e guardarono una scacchiera su un monitor. Mentre facevano ciò sentivano una sillaba che veniva percepita come "pa" da un francese adulto e come "ba" da un inglese adulto.
La sillaba è stata ripetuta un certo numero di volte attraverso un altoparlante posizionato sopra la scacchiera fino a quando non c'era assuefazione (questo era visto dal fatto che gli occhi dei bambini vagavano lontano dal tabellone). A quel punto, è stata presentata una delle due nuove sillabe. Uno era percepito come un chiaro "ba" da entrambi i relatori adulti inglesi e francesi, e l'altro era percepito come una "pa" chiara da entrambi i gruppi. Se i bambini potessero discriminare il nuovo suono, il loro interesse sarebbe riproposto e avrebbero iniziato a guardare di nuovo la scacchiera. I ricercatori parlano di disabituazione quando ciò accade.
I risultati sono stati affascinanti. In primo luogo, i bambini monolingue e bilingue si comportavano nello stesso modo quando avevano tra i 6 e gli 8 mesi. Si sono disabituati alla chiara sillaba "ba" ma non alla chiara sillaba "pa". Tuttavia, quando sono stati testati bambini di età compresa tra 10 e 12 mesi, i risultati dei due gruppi erano piuttosto diversi. I bambini monolingui inglesi apparivano significativamente più lunghi alla lavagna quando sentivano la chiara sillaba "pa" ma non quando sentivano la chiara sillaba "ba". Quindi, avevano ancora due categorie sebbene il confine tra i due si fosse spostato.
E i bambini bilingui? A differenza dei loro coetanei monolingui, hanno mostrato la disabituazione delle Sue chiare "ba" e "pa", indicando l'esistenza di confini fonetici compatibili con le rappresentazioni sia in inglese che in francese. Gli autori hanno concluso affermando che i bambini esposti a due lingue dalla nascita sono attrezzati per elaborare ogni lingua in modo nativo, almeno a livello fonetico.
Prima di discuterne ulteriormente, possiamo chiederci se qualsiasi tipo di esposizione a due lingue (attraverso l'interazione umana, i DVD, l'input audio, ecc.) Incoraggerà i bambini a sviluppare le categorie fonetiche delle loro lingue. La ricercatrice dell'Università di Washington Patricia Kuhl e i suoi colleghi hanno risposto negativamente sulla base di uno studio che hanno intrapreso. Hanno esposto bambini americani di 9 mesi a dodici sessioni con madrelingua cinesi che hanno letto e giocato con loro in mandarino. Un secondo gruppo di bambini simili ha ricevuto la stessa quantità di esposizione in lingua mandarina ma solo attraverso DVD e input audio.
I risultati erano chiari. Mentre i bambini con esposizione umana viva hanno acquisito il contrasto fonetico mandarino, il secondo gruppo no. Ciò dimostra che l'apprendimento fonetico non si basa solo sulle informazioni sensoriali uditive crude. Secondo gli autori, la presenza di una persona viva che interagisce con un bambino genera segnali sociali interpersonali che attirano l'attenzione del bambino e motivano l'apprendimento.
Quali sono le lezioni da trarre da questo tipo di ricerca? Se i bambini sono esposti a due lingue attraverso l'interazione umana, acquisiranno approssimativamente le categorie fonetiche delle lingue entro la fine del loro primo anno. (Se le due lingue hanno molti suoni simili, allora impiegano un po 'più di tempo). Ma dovremmo tenere a mente che le categorie fonetiche sono solo alcuni dei mattoni del linguaggio. Ce ne sono molti altri a tutti i livelli linguistici (morfologia, sintassi, semantica, discorso, ecc.) E questi saranno acquisiti per diversi anni.
Tutto ciò significa che il bilinguismo deve a tutti i costi iniziare durante il primo anno? La risposta è no. Infatti, i bambini che acquisiscono simultaneamente le loro due lingue sono molto più rari dei bambini bilingui che acquisiscono successivamente le loro lingue. Come ho scritto in un post precedente (vedi qui), non esiste un limite massimo di età per l'acquisizione di una nuova lingua e quindi per continuare la propria vita con due o più lingue. Né vi è alcun limite nella fluidità che si può raggiungere nella nuova lingua ad eccezione delle abilità di pronuncia. È vero che questi ultimi sono più difficili da acquisire da adolescenti di mezzo, ma questo è ancora molti anni dopo l'infanzia.
Foto per gentile concessione del professor Janet Werker dell'Infant Studies Centre, Università della British Columbia, Vancouver, Canada.
Riferimenti
Burns, T., Yoshida, K., Hill, K. e Werker, J. (2007). Lo sviluppo della rappresentazione fonetica nei bambini bilingui e monolingue. Psicolinguistica applicata , 28, 455-474.
Kuhl, P K., Tsao, F.-M. & Liu, H.-M. (2003). Esperienza di lingua straniera nell'infanzia: effetti dell'esposizione a breve termine e interazione sociale sull'apprendimento fonetico. Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America , 100 (15), 9096-9101.
Post di "Vita come bilingue" per area di contenuto (vedi qui).
Il sito di François Grosjean.
