Nella mente di molte persone le fonti dell'attrazione sessuale – la tanto decantata "chimica", l'elusiva "elettricità" – sono avvolte nel mistero. In effetti, non si sa ancora perché due persone siano attratte l'una dall'altra. Tuttavia, negli ultimi decenni la scienza ha rivelato molti segreti sull'attrazione eterosessuale. Sappiamo ad esempio che le donne di tutto il mondo sono attratte da corpi e volti maschili simmetrici, dalle manifestazioni fisiche del testosterone (mento forte, spalle larghe, voce profonda) e dallo stato sociale, dall'intelligenza e dal senso dell'umorismo di un uomo. Sappiamo che gli uomini di tutto il mondo sono attratti dai segnali della giovinezza in una femmina (pelle liscia, capelli lussureggianti, labbra generose), alla figura a "clessidra" (un rapporto fianchi / fianchi di 0,7) e così via. Ora, molti studi indicano un'altra fondamentale fonte di attrazione: il colore rosso.
Certo, come sottolinea Elliot, et al., 2010, la connessione non è del tutto sorprendente. Il rosso è comunemente associato alla passione e all'erotismo: basti pensare al quartiere a luci rosse, alle rose rosse, al rossetto rosso, al vino rosso, alla "Signora in rosso" ….
Nelle società antiche, il rosso spesso serviva come simbolo di status, potere e virilità, i tratti maschili considerati sexy dalle donne. Nel corso della storia, re, cardinali e giudici erano spesso vestiti di rosso. Nel lontano Medioevo, il simbolo della chiesa cristiana era una croce rossa. Nell'antica Roma, i leader venivano chiamati coccinati – "indossando il rosso". Ancora oggi, il "power tie" è rosso. Red Baron è un marchio macho sexy; qualcuno di super sexy è 'rosso caldo'; una Corvette rossa è praticamente un giocattolo sessuale.
Questi aneddoti e associazioni culturali sono affascinanti ma inconcludenti. Negli ultimi anni, una serie di studi sperimentali hanno cercato di approfondire e chiarire la natura e i meccanismi dell'associazione tra il colore rosso e l'attrazione sessuale.
Complessivamente, la ricerca mostra che l'effetto del colore rosso è significativo, unico e che opera a livello sub-conscio. Il rosso è vissuto come richiamo di attrazione da parte di entrambi i sessi, sebbene i meccanismi che mediano l'effetto del rosso sulle valutazioni di attrazione sembrano differire per uomini e donne.
Gli studi hanno dimostrato che per le donne, il colore rosso aumenta l'attrattiva di un uomo. Nel 2010, i ricercatori Andrew Elliot, Daniela Niesta Kayser e colleghi dell'Università di Rochester di New York hanno pubblicato una serie di esperimenti condotti in quattro diversi paesi. I ricercatori hanno detto ai partecipanti che gli studi hanno esplorato le loro "prime impressioni sugli altri" e hanno evitato di menzionare il colore e il sesso. La metà dei partecipanti, assegnati in modo casuale, sono stati esposti per cinque secondi a una foto di un uomo su uno sfondo rosso. L'altra metà ha visto quell'immagine su uno sfondo bianco (un altro esperimento ha manipolato il colore della maglietta dell'uomo, con risultati simili). I partecipanti hanno valutato l'attrattiva dell'uomo nella foto. I risultati hanno mostrato che le donne classificano l'uomo più attraente quando è stato presentato sullo sfondo rosso. I ricercatori hanno poi condotto lo stesso esperimento sugli uomini (a cui è stato chiesto di valutare lo stesso uomo rispetto a questi sfondi di colore) e hanno rilevato che le differenze di colore non influivano sulle valutazioni. Hanno preso questa scoperta come supporto per la tesi secondo cui il rosso trasporta messaggi sessuali, non solo quelli estetici. Ulteriori esperimenti condotti da questa squadra hanno dimostrato che il colore rosso ha anche aumentato la valutazione dell'attrattiva degli uomini negli occhi delle donne rispetto ad altri colori come il grigio, il verde o il blu.
Un altro esperimento condotto da questi stessi ricercatori ha mostrato che l'uomo in rosso era considerato di alto livello sociale e con maggiori possibilità di successo. Il colore, tuttavia, non ha avuto alcun effetto sulla valutazione della simpatia, della gradevolezza o della socievolezza dell'uomo. Sulla base di questo risultato (e di una letteratura già esistente sull'attrazione dello status maschile) i ricercatori hanno concluso che il legame tra l'attrattiva rossa e sessuale è facilitato attraverso il legame del colore con lo status maschile più elevato.
Ma per quanto riguarda le reazioni degli uomini al colore rosso? È rosso su una donna percepita come un'esca sessuale dagli uomini? La risposta alla ricerca in una parola: sì.
In una precedente serie di esperimenti, Andrew Elliot e Daniela Niesta (2008) hanno scoperto che gli uomini riferivano una maggiore attrazione sessuale nei confronti di una donna vestita di rosso rispetto alle donne vestite di altri colori. Gli uomini hanno anche espresso l'intenzione di spendere di più per un appuntamento con una donna in rosso. In uno studio del 2012 che ha coinvolto 272 clienti del ristorante, i ricercatori Nicolas Guéguen e Céline Jacob hanno scoperto che i clienti di sesso maschile davano consigli più alti alle cameriere che indossavano le cameriere rosse vestite di bianco. Fornendo ulteriori prove dell'esistenza di un'associazione di sesso rosso, Sascha Schwartz e Marie Singer dell'Università di Dortmund in Germania hanno dimostrato che l'effetto "rosso" è valido per le giovani donne ma non per le donne anziane. (L'età degli uomini che facevano il voto, comunque, non importava: giovani e vecchi ugualmente classificati giovani donne in rosso come il più attraente).
Quindi, il rosso sembra essere associato nella mente degli uomini con l'attrattiva sessuale femminile. Ma quali meccanismi sono alla base di questo legame? In una serie di studi pubblicati lo scorso anno, i ricercatori Adam Pazda, Andrew Elliot e Tobias Greitemeyer hanno scoperto che gli uomini percepiscono le donne in rosso come più sessualmente ricettive e che percepiscono le donne sessualmente ricettive come più attraenti.
Altri studi hanno supportato questi risultati. Uno studio del ricercatore francese Nicolas Guéguen ha anche scoperto che gli uomini attribuivano alti livelli di preparazione sessuale alle donne che indossavano il rosso. Daniela Niesta Kayser, Andrew Elliott e Roger Feltman hanno recentemente pubblicato una serie di esperimenti che esaminano l'effetto della "donna in rosso" sul comportamento degli uomini eterosessuali. Hanno trovato che gli uomini hanno diretto domande più intime verso la "donna in rosso" (le domande intime sono una nota indicazione di un aumento dell'interesse sessuale). Inoltre, gli uomini hanno scelto di sedersi più vicino alla donna in rosso rispetto a una donna vestita di un colore diverso (blu, in questo esperimento). L'effetto è rimasto significativo anche quando i ricercatori sono statisticamente controllati per l'impatto potenziale di altri fattori, come l'umore, l'eccitazione generale e l'auto-valutazione dell'attrattiva dei partecipanti.
Complessivamente, sembra che gli uomini percepiscano una donna in rosso come un segnale di disponibilità al sesso. La predisposizione al sesso femminile è attraente per gli uomini, in parte perché è una risorsa relativamente scarsa.
Questa tendenza degli uomini a vedere le donne vestite di rosso come segnali di disponibilità sessuale e interesse non è casuale o delirante. Andrew Elliot e Adam Pazda, che conducono ricerche su Internet, hanno pubblicato uno studio lo scorso anno che mostra che le donne, nelle loro foto del profilo, indossavano il rosso più spesso su siti di incontri che su siti di incontri orientati al matrimonio. Sui siti di appuntamenti in generale, le donne che esprimevano un interesse per il sesso occasionale hanno scelto di presentarsi vestite in rosso molto più spesso rispetto alle donne che si sono interessate solo a relazioni serie. Secondo i risultati, le donne vestite di rosso hanno più del doppio delle probabilità di definirsi interessate al sesso occasionale rispetto alle donne che indossano altri colori.
Sorprendentemente, il legame tra il colore rosso e l'attrazione sessuale sembra essere subconscio. In tutti gli studi sopra citati, durante il debriefing, la stragrande maggioranza dei partecipanti non è riuscita a indovinare lo scopo degli esperimenti, e nessuno ha riferito che il colore era stato un fattore nelle loro decisioni di valutazione.
Le fonti del legame tra attrazione sessuale e colore rosso non sono completamente note. Nel più recente contesto storico, è probabile che l'effetto sia appreso attraverso il condizionamento, le tradizioni sociali e le abitudini acquisite. Nel contesto più lontano, la maggior parte dei ricercatori crede che la fonte della connessione si trovi da qualche parte nel nostro passato evolutivo. Dopo tutto, il colore rosso è comunemente usato nel regno animale per esprimere potere sessuale e prontezza. Tra molte specie, il maschio dominante e dominante manifesterà i più brillanti colori rossi. Tra i nostri parenti i primati, il rosso indica spesso fertilità e prontezza sessuale. Ad esempio, babbuino femmina e scimpanzé rendono pubblica la loro ovulazione mostrando il rossore sui genitali e sul petto. Tra gli esseri umani, l'eccitazione sessuale è spesso associata a arrossamento nelle aree erogene del corpo e arrossamento del viso. Per produrre un aspetto rossastro della pelle sono necessari solidi processi fisiologici come un forte flusso sanguigno e alti livelli di testosterone (negli uomini). Pertanto, il colore stesso potrebbe aver superato il tempo evolutivo un segnale proxy per il potenziale riproduttivo.
Questa area di ricerca non è stata, ovviamente, esaurita. C'è altro da imparare sul colore rosso; per esempio, perché è anche spesso associato a pericolo, rabbia e violenza (bandiera rossa, luce rossa, cartellino rosso, allarme rosso, vedere il rosso)? Non sappiamo ancora abbastanza sui modelli di risposta sessuale umana ad altri colori importanti, come il nero (che è comunque il colore più comune nei siti di appuntamenti online). Non sappiamo abbastanza dell'effetto "rosso" nel contesto di un ambiente sociale unicamente contemporaneo (per esempio, in che modo i dipendenti maschi rispondono a un capo femminile vestito di rosso?).
E 'anche chiaro che non possiamo dedurre da queste scoperte che una donna vestita di rosso sia necessariamente disponibile o interessata al sesso, poiché è impossibile e inappropriato concludere che un uomo con una cravatta rossa sia necessariamente un capo ricco. Ci sono molte ragioni, non correlate al sesso, perché qualcuno possa decidere di indossare il rosso (o meno). Forse il rosso ti sta bene. Forse è del massimo della moda questo inverno. Forse questa è l'unica maglietta pulita che hai trovato nel tuo armadio. Forse sei un fan dei Red Wings.
Possiamo, tuttavia, essere in grado di concludere (attentamente) dai risultati che il colore rosso costituisce un segnale sessuale unico, significativo e subconscio, radicato nella nostra eredità biologica. Oltre al suo valore estetico, il rosso ha anche un significato psicologico, e ha il potenziale per influenzare il nostro comportamento e le nostre sensazioni sessuali.
Allora, cosa indossare stasera?
Nota: dopo aver completato questo articolo, ho trovato un precedente post sul blog PT sullo stesso argomento, dalla dott.ssa Melissa Burkley. I lettori sono invitati a dare un'occhiata alla sua versione del problema.
