Li vedi mentre guidi lungo le strade di campagna. Si siedono lì con la vernice scrostata dai loro lati in attesa che qualcuno li faccia a pezzi. Se ascolto attentamente posso ancora sentire i bambini e vedere le loro mani ondeggiare nell'aria per attirare l'attenzione dell'insegnante. Vedo me stesso.
Una giornata tipo
La giornata è iniziata con il giuramento di fedeltà seguito dalle lezioni che si sono svolte di fronte alla stanza con l'insegnante. Le classi erano composte da uno a tre studenti, quindi le cose andavano avanti. Durante la recitazione mi sono concentrato sul mio incarico ma ho trovato impossibile non sentire cosa stava succedendo alla classe nella parte anteriore della stanza. Da un lato mi distraeva ma dall'altro ho ottenuto un'anteprima di ciò che avrei incontrato nel prossimo anno.
Amelia e io eravamo gli unici studenti del mio grado. Spesso l'insegnante ci ha fatto lavorare insieme su un incarico e aiutare i più piccoli con i loro compiti.
Il test non è stato enfatizzato come adesso. Tuttavia, a tutti, tra i sette e gli otto anni, era richiesto di superare un esame della durata di una giornata intera. Se gli studenti hanno fallito l'esame di contea, hanno dovuto ripetere il voto. Ricordo ancora l'ansia che provavo.
In generale, l'ambiente era abbastanza rilassato, tuttavia la disciplina è sempre rimasta un problema. La maggior parte delle volte l'insegnante indicava semplicemente lo studente, ma se ciò non funzionava, scriveva il suo nome alla lavagna, un insegnante di pratica efficace lo usa ancora. Il più delle volte l'imbarazzo era abbastanza.
Abbiamo alzato due dita per andare al bagno all'aperto, un dito per prendere un drink, ecc. Correre in quella toilette all'aperto nel cuore dell'inverno è stata una grande sfida. Durante il pranzo di un'ora, ci sono voluti solo pochi minuti per mangiare come eravamo ansiosi di giocare. Avevamo tirato via giochi come baseball, dodge-ball e pump-pump. In inverno, naturalmente, avevamo combattimenti a palle di neve e giri in slitta.
Durante l'estate, i topi hanno fatto nidi dalle pagine dei libri memorizzati nel gabinetto che abbiamo chiamato la biblioteca. In un certo senso, i topi hanno svolto un'importante funzione educativa. Potremmo non aver mai avuto libri aggiornati o sostitutivi se non fosse stato per i topi.
Giorni nevosi
Camminavo più di un miglio con mio fratello maggiore e mia sorella da e verso la scuola ogni mattina e pomeriggio, tranne nei giorni in cui il tempo era troppo severo per camminare. Lo so, sembra un racconto esagerato che hai sentito prima, ma è vero. In quei giorni mio papà riscaldò la Ford del 1938 e si diresse verso i cumuli di neve. Ricordo anche di arrancare tra mio fratello e mia sorella che entra nelle orme lasciate nella neve da mio fratello. Ricordo che mi sentivo così freddo che piansi quasi tutta la strada di casa.
Fu in quei freddi giorni che a turno rompevamo il ghiaccio dal secchio dell'acqua. Le scuole non avevano praticamente nessun isolamento e nessuna elettricità. La stufa panciuta nell'angolo della stanza faceva gli straordinari. Prima che l'insegnante lasciasse la sera, lei accese il fuoco. Cioè, aggiunse carbone in modo che al mattino ci fossero carboni ardenti dai quali aggiungere carbone e legna. Di solito funzionava, ma ci sono state occasioni in condizioni meteorologiche avverse quando l'insegnante ha iniziato il fuoco da zero al mattino.
In quei giorni innevati, tutti noi portammo le nostre slitte a scivolare giù per la collina dietro la scuola durante l'ora di mezzogiorno. A volte l'ora si allungava a 90 minuti. Quando siamo tornati alla scuola abbiamo appeso i nostri indumenti bagnati vicino al fornello in modo che potessero asciugarsi prima di portarli a casa. Mentre i cappotti si asciugavano, tutti noi abbiamo sopportato l'odore della lana umida che si asciugava per tutto il pomeriggio.
Secchio d'acqua
Accanto al secchio d'acqua pendeva un mestolo. Quando volevamo un drink, prendevamo semplicemente il merlo acquaiolo da un chiodo, lo immergevamo nel secchio d'acqua e bevevamo di nuovo il merluzzo all'unghia per la prossima persona. Il lavabo era vicino al secchio dell'acqua per lavarci le mani prima di mangiare il pranzo. Bevendo dallo stesso mestolo e lavando le mani nello stesso bacino d'acqua, ci siamo scambiati tutti i tipi di germi e batteri. Se uno di noi ha avuto il raffreddore, abbiamo avuto un raffreddore. Grazie a Dio siamo tutti sopravvissuti.
L'insegnante
Negli anni '40 i distretti scolastici rurali avevano pochissimi soldi per pagare gli insegnanti. Ricordo che il mio insegnante di terza elementare era pagato $ 45 al mese. L'unico modo in cui era sopravvissuta era la gentilezza di una famiglia di contadini che le offriva vitto e alloggio.
Molti degli insegnanti di quell'epoca cominciarono ad insegnare dopo aver frequentato un programma estivo di sei settimane da una scuola Normale. Il suo obiettivo era ottenere un certificato di insegnamento di due anni. Tuttavia, alcuni degli insegnanti erano sposati e vivevano in fattorie vicino alla scuola. Molte volte, tuttavia, un insegnante aveva solo un'istruzione di scuola superiore ed era solo leggermente più vecchio del suo più vecchio studente. Nonostante la loro giovinezza, la maggior parte di queste giovani donne ha applicato con successo il buon senso con ciò che hanno appreso durante quelle sei settimane.
Il sovrintendente della contea ha visitato, di solito senza preavviso, per assistere e valutare il nostro insegnante almeno una volta in autunno e in primavera. Trovo interessante quanto ci siamo comportati bene durante le visite del sovrintendente. Parte di questo ha a che fare con la nostra naturale natura inquisitrice. Abbiamo cercato di sentire tutto ciò che accadeva tra l'insegnante e il sovrintendente senza essere troppo ovvio.
Non avevamo scelta
Non avevamo altra scelta che sopportare lo spazio angusto, il bagno all'aperto, l'elettricità, il telefono, il bere da un secchio d'acqua con un mestolo comune e una stufa panciuta che non riscaldava mai l'angolo più lontano della stanza . Abbiamo preso ciò che è stato dato e lo abbiamo sfruttato al massimo proprio come gli agricoltori di quelle alte pianure ventose del South Dakota.
I laureati di queste scuole di una sola scuola hanno continuato a eccellere in molti settori della vita. Ad esempio, mia sorella minore è diventata avvocato e ha prestato servizio come prima donna nella Corte Suprema del Sud Dakota.
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Il dott. Knittel è professore emerito presso l'Università del Nebraska a Kearney, dove per 30 anni ha insegnato lezioni in teorie di consulenza, metodi di consulenza, counseling di gruppo, praticantato e psicodramma. Oltre al suo libro attuale, One Hand Clapping (2015) ha scritto Counselling and Drama: Psychodrama A 'Deux in (2009) che è stato tradotto in mandarino e pubblicato a Taiwan nel 2013.
