Revolutionary to Retro: Reading, Then Meeting, Erica Jong

Hai bisogno di un uomo, dice l’icona degli anni ’70, Erica Jong. Hai bisogno di un calendario, dice il pubblico.

[ Intro di Bella : Quarantacinque anni fa, nella sua spaventosa paura del volo , Erica Jong ha introdotto la “zipless f * ck”. I lettori non ne hanno mai abbastanza. Il libro ha venduto oltre 20 milioni di copie. Jong è ancora all’avanguardia nel suo modo di pensare? Fortunatamente per noi, la professoressa Joan DelFattore è stata invitata a passare una serata con Jong. Lei e altri hanno colto l’occasione per chiedere a Jong cosa pensava delle donne single e delle persone che non avevano figli. La sua risposta è stata peggio deludente, ma il resoconto di DelFattore sull’evento non ha prezzo. Grazie, Joan, per questo e per i tuoi post precedenti degli ospiti che i lettori Living Single hanno molto apprezzato!]

Rivoluzionario al Retro: Erica Jong e femminismo della seconda onda

Di Joan DelFattore

Con tutto quello che sentiamo sulla parzialità di conferma, i silos di Internet e la riluttanza generale a incontrare idee che riteniamo offensive, ho pensato che sarebbe stato divertente andare avanti e sentirsi offeso.

Quindi ho accettato un invito a sentire Erica Jong discutere del suo romanzo del 1973, Fear of Flying , con un gruppo di venticinque donne, tutte abbastanza grandi per ricordare gli anni ’70.

Nel caso in cui non lo hai mai letto, ecco un riassunto.

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Il primo marito di Isadora Wing fu istituzionalizzato per aver rivendicato di essere Gesù Cristo. Ora sposata con uno psichiatra e dormendo con un altro, ricorda altri partner sessuali con i quali cercava di ottenere la “zipless f * ck”: una copulazione così perfetta che “le cerniere cadevano come petali di rosa, e la biancheria intima veniva spazzata via in uno respiro come un soffione di tarassaco. “Quando la sua relazione di oggi finisce, lei va all’albergo dove suo marito sta e lo aspetta nella vasca da bagno.

Ora, non fraintendermi. Non suggerisco che ci sia qualcosa di discutibile sul sesso tra adulti consenzienti, purché non infrangono la legge oi mobili. E anche se l’estensione della libertà sessuale alle donne è stata un duro colpo nel 1973, le avventure di Isadora sembrano relativamente tranquille rispetto agli standard odierni.

La ragione per cui mi aspettavo di essere offeso era che Fear of Flying è un classico del femminismo della seconda ondata degli anni ’60 e ’70, il cui obiettivo era eliminare la tensione tra il matrimonio e una carriera rendendolo non solo più facile, ma efficacemente obbligatorio, per le donne Fai entrambi. Pubblicato dieci anni dopo The Feminine Mystique di Betty Friedan, il romanzo di Jong abbraccia la stessa confusione tra libertà e conformità . Hai tutti i mariti e gli amanti maschi che ti piacciono, esorta, ma non essere una moglie e una madre a tempo pieno. E non pensare nemmeno a suggerire che le alleanze romantiche non sono necessariamente eterogenee, o, peggio, non sono affatto necessarie.

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Con convinta convinzione e senza prove, i leader femministi della seconda ondata hanno licenziato le donne single come vittime di “infantilismo pseudo-radicale”, adottando ciò che Rachel Moran definisce “una visione ristretta di indipendenza emotiva basata su relazioni eterosessuali, piuttosto che sulla capacità di vivere con successo da soli. ”

Ciò di cui non sono riusciti a fare conto è stata la legge delle conseguenze non intenzionali, che è entrata in gioco quando gli sforzi per ampliare le opzioni per le mogli hanno aperto opportunità educative, professionali e di business per tutte le donne. Come scrive Moran, “Una delle grandi ironie del femminismo della seconda ondata è che ha ignorato le donne single come un collegio elettorale distinto creando nel contempo le condizioni che hanno sempre più permesso alle donne di rinunciare al matrimonio”.

Sicuramente, nessuno sarebbe più inorridito da quel risultato di alcune icone femministe degli anni ’70 – inclusa, forse, Erica Jong.

Eppure, mentre leggevo Fear of Flying in preparazione della sua conferenza, trovai una scena a pagina 66 dove l’Isadora senza figli, arringata da un avvocato per la maternità universale, protesta che se le madri fossero così felici della loro vita, perché devo fare proselitismo tutto il tempo? Perché hanno insistito perché tutti facessero come loro? Perché erano dei dannati missionari?

Altrettanto inattese sono state le riflessioni di Isadora alle pagine 110 e 111, dove riconosce che il suo bisogno di avere un partner romantico a tutti i costi a volte ha portato a conseguenze indesiderabili. Il problema, conclude, è che “Essere celibi nel mondo di un uomo era una tale seccatura che qualsiasi cosa doveva essere migliore.” Alla fine di una lunga lista di ferite che le donne sposate soffrono, suggerisce che la domanda non è “quando è andato tutto storto, “ma” quando è mai stato giusto? ”

Queste sono eccezioni, comunque. Per la maggior parte del romanzo di 430 pagine, Isadora afferma ripetutamente che senza un uomo, si sente “persa come un cane senza un padrone”. Quando il suo amante la lascia, si lamenta che stare da sola “è stata la sensazione più terrificante che io” mai conosciuto nella mia vita Come barcollare sul bordo del Grand Canyon e sperare che imparerai a volare prima di toccare il fondo. “In un mondo in cui la paura del volo indipendente è una virtù femminile, si precipita di nuovo a suo marito.

Ho riflettuto su quei passaggi inattesi sulla lunga corsa in taxi verso l’Upper West Side di Manhattan, dove Jong stava parlando. In mezzo a tutta la campagna pubblicitaria, Isadora ha fatto, molto brevemente, una mentalità aperta sul matrimonio e sulla maternità. Quarantacinque anni dopo, cosa direbbe Erica Jong di questi ruoli?

Il primo suggerimento è stato nel suo racconto di un discorso che ha tenuto una volta a un pubblico di lesbiche, in cui ha rapsodizzato su quello che lei chiamava il “miracolo” di allattare al seno il suo bambino. “Mi hanno fischiato!”, Ricordò, gli occhi spalancati per lo sgomento.

Certo, alcune lesbiche hanno figli biologici. Ma le sue osservazioni, mentre le descriveva, suonavano ironicamente come i missionari di mamma che esasperavano Isadora. Le sue scelte di vita erano così straordinariamente giuste, sottintendeva, che solo emulandole poteva essere soddisfatta qualsiasi donna.

Il discorso che le ho sentito pronunciare è stato più o meno lo stesso. E non appena ha aperto il pavimento per la discussione, qualcuno ha chiesto: “Quanti di noi sono sposati?” Mentre salutava con orgoglio la sua mano.

Con improvvisa improvvise, la direzione della discussione è cambiata mentre un altro partecipante ha gridato: “Chi è single oltre a me?”. Con le mani alzate, diverse donne hanno condiviso le loro ragioni per essere non solo non sposate, ma felici di rimanere così. Le donne non hanno più bisogno dell’approvazione degli uomini per convalidarle, affermano, chiedendo a Jong se non fosse d’accordo. Ogni volta ha eluso la domanda.

Quando l’organizzatore del programma ha chiesto se qualcuno ha avuto un’ultima domanda, ho alzato la mano. Pur rispettando sinceramente le scelte delle donne che vogliono essere mogli e / o madri, ho detto, non mi sono mai visto in quei ruoli. Non sono obbligatori, vero? Le donne hanno bisogno di un uomo al nostro fianco, e un bambino al nostro seno, per convalidarci come donne?

“Bene!” Esclamò Jong. “Ci saranno sempre persone del genere, immagino.” Ma dal suo punto di vista, avere un figlio è “solo un miracolo “, come lo è il matrimonio. Sebbene non abbia mai permesso a nulla di ostacolare la sua carriera di scrittrice, non riesce a immaginare come sarebbe sopravvissuta se qualcosa fosse accaduto a suo marito. “Ma se non vuoi figli”, concluse, “allora di certo non dovresti averne”.

Era il femminismo della seconda ondata nel modo più snello. Ma anche se la sua risposta era chiaramente intesa come una mossa, era ugualmente chiaro che è Jong che ora è fuori passo.

Quando Fear of Flying è stato pubblicato per la prima volta quarantacinque anni fa, le donne che non volevano essere mogli e / o madri avrebbero potuto sentirsi costrette a tacere, o persino a mettere in discussione il proprio senso di sé. Ma quella sera, le donne single parlavano da pari a pari, e diverse donne sposate ci hanno affermato. Lo stile di vita è una scelta individuale, la maggior parte di noi è d’accordo, piuttosto che una competizione o l’argomento della regola della maggioranza.

Scansionando le strade notturne per un taxi, mi sono sentito inaspettatamente spensierato. Certo, avevo sopportato un’esplosione frontale del femminismo vintage della seconda ondata. Ma ancora più importante, ho sperimentato il potere delle donne che si sentono libere di proclamare, ad alta voce, la nostra scelta di vite singole felici e produttive. Nel senso che Isadora bisognoso non avrebbe mai potuto capire, non abbiamo paura di volare.

Joan DelFattore

Fonte: foto fornita da Joan DelFattore

Circa l’autore:

In una vita precedente, Joan DelFattore ha pubblicato tre libri con la Yale University Press e dozzine di articoli sulla libertà di parola. (È a favore di esso.) Dopo essersi ritirata da una cattedra in inglese e studi legali presso l’Università del Delaware, ha scritto sulla scelta di vivere single, con enfasi sul singlismo nella sanità americana. Ha anche tenuto un discorso TEDx, Sick While Single? Non morire di discriminazione.