Puoi morire di solitudine?

La solitudine è letale come fumare 15 sigarette al giorno.

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Come studente laureato in servizio sociale, ho lavorato in un ospedale medico. Uno dei miei progetti comprendeva lo studio dei pazienti con “porta girevole” – quegli individui che venivano regolarmente al pronto soccorso.

Alcuni di questi pazienti sono venuti in ospedale per problemi cronici, come mal di schiena e difficoltà respiratorie. Ho identificato i pazienti che vivevano da soli. Con il loro permesso, ho iniziato a chiamarli regolarmente per controllarli.

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A volte volevano parlare della loro salute. Altre volte, volevano condividere storie sul passato. Ho permesso loro di parlare di quello che volevano e ascoltarono.

Quindi, abbiamo monitorato le loro visite al pronto soccorso. Una volta iniziate le chiamate, le visite in ospedale sono state notevolmente ridotte.

Penso che ci fossero due ragioni per cui quelle telefonate hanno ridotto le loro visite all’ospedale: si sentivano meno sole, il che le aiutava a sentirsi meglio fisicamente, e sentirsi in contatto con qualcuno significava che erano meno propensi ad andare al pronto soccorso semplicemente per avere un contatto umano.

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Quello era solo un progetto di scuola di specializzazione con un piccolo campione, e non esattamente uno studio peer-reviewed. Ma ha dato all’ospedale alcuni feedback interessanti su come potrebbero essere in grado di supportare alcuni dei loro frequenti visitatori del pronto soccorso.

Chiaramente, la solitudine è un grosso problema che può portare a una varietà di problemi di salute fisica, problemi psicologici e problemi sociali.

Sfortunatamente, la solitudine sembra essere un’epidemia crescente. Gli studi mostrano che metà degli americani si sentono soli e isolati.

La differenza tra essere soli e essere soli

La solitudine non è la stessa cosa dell’essere soli. Qualche solitudine fa bene a te.

Ma essere soli deve essere una scelta per essere sani. Le persone anziane che vogliono compagnia ma non hanno visitatori, ad esempio, hanno maggiori probabilità di sperimentare gli effetti fisici ed emotivi dell’essere soli.

È anche possibile sentirsi soli anche quando sei in mezzo alla gente. Se non ti senti come se quelli che ti circondano ti capiscano veramente, o se temi che non ti accetterebbero se sapessero che sei “reale”, stare con le persone non risolverà necessariamente i tuoi sentimenti solitari.

Perché la solitudine è dannosa

I ricercatori hanno scoperto che la solitudine è altrettanto letale di fumare 15 sigarette al giorno. Le persone sole hanno il 50% di probabilità in più di morire prematuramente rispetto a quelle con relazioni sociali sane.

Ci sono diversi motivi per cui la solitudine può essere mortale. In primo luogo, riduce la tua immunità, che può aumentare il rischio di malattia. Aumenta anche l’infiammazione nel corpo, che può contribuire a malattie cardiache e altre condizioni di salute croniche.

Lo stress ti influenzerà anche di più se sei solo. I problemi finanziari, i problemi di salute e gli ostacoli di tutti i giorni possono avere un costo emotivo maggiore per le persone che non hanno il supporto sociale ed emotivo.

I rapporti di qualità contano più della quantità

In un mondo in cui molte persone hanno centinaia – se non migliaia – di connessioni social media, è chiaro che quelle connessioni non sono una cura per la solitudine. Non è la quantità di connessioni che conta: è la qualità.

È importante riconoscere quando ti senti solo e isolato, in modo da poter adottare misure per migliorare le tue connessioni sociali.

Sia che tu scelga di iniziare a programmare più appuntamenti con gli amici con il caffè, o ti impegni a fare volontariato per una buona causa, è importante agire. La naturale tendenza quando ti senti isolato può essere di ritirarsi ancora di più – che può essere addirittura pericoloso.

Esci anche quando non ne hai voglia, e cerca di connetterti di persona faccia a faccia. Se stai davvero lottando per combattere la solitudine, cerca un aiuto professionale. Depressione, ansia e altri problemi di salute mentale possono farti sentire disconnessi, il che può creare un ciclo di auto-perpetuazione che è difficile da rompere.

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