Campus Sexual Assault & Binge Drinking: cosa possono fare i genitori?

Il doppio smacco della violenza sessuale e del binge drinking nei campus universitari ha preoccupato i genitori – come dovrebbe essere. Come numerosi studi hanno dimostrato, i due comportamenti sono strettamente collegati in un numero di modi diversi, che vanno dall'abbassare la capacità dei giovani di controllare gli impulsi a ridurre la loro disponibilità a segnalare gli incidenti che si verificano quando hanno bevuto (spesso illegalmente). Ma per quanto i genitori si preoccupino, ci è stato anche insegnato che dovremmo rimanere completamente fuori dalla vita dei nostri figli nel momento in cui attraversano le porte dell'istruzione superiore. Il pericolo di essere un genitore troppo coinvolto e in elicottero, di creare adulti immaturi che sono impreparati per la vita reale, impedisce a molti genitori di affrontare la faccia sui pericoli che potrebbero derivare dal bere incontrollato e dall'aggressione sessuale.

Ci sono diverse domande da considerare qui: 1) Il coinvolgimento dei genitori nella vita di un adolescente è automaticamente negativo? 2) Tutti i genitori coinvolti sono "genitori di elicotteri"? 3) È possibile che un coinvolgimento attivo dei genitori nella vita dei loro figli in età universitaria possa essere psicologicamente ed emotivamente prezioso per quei bambini? E infine, 4) Se sarebbe utile che i genitori fossero coinvolti, dato che gli studenti universitari hanno compiti di sviluppo specifici da raggiungere, come sarebbe un tale coinvolgimento?

In alcuni dei miei post e scritti professionali sull'esperienza del college, ho notato che il tradizionale compito di sviluppo della separazione-individuazione è stato giustamente ribattezzato "attaccamento-individuazione" dalla psicologa Karlen Lyons Ruth. L'obiettivo di uno sviluppo sano non è l'isolamento, ovviamente, ma la capacità di relazione sana e matura. Quindi cosa insegna agli adolescenti a dire loro che i loro genitori non dovrebbero avere nulla a che fare con le loro vite?

La ricerca nelle neuroscienze ha dimostrato che il cervello umano non è completamente sviluppato fino all'età di 25 anni e che una delle ultime funzioni a maturare è la capacità di giudizio. Quindi gli studenti universitari possono essere adulti agli occhi della legge, ma in realtà sono psicologicamente, emotivamente e neurologicamente ancora in cammino verso l'età adulta – non ancora adulti.

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Una delle aspettative tradizionali del college è che si tratta di un ambiente sicuro e protetto dove i giovani imparano la vita e diventano adulti. Purtroppo, per troppi studenti, questo non sembra essere il caso. La cultura di hook-up / booze-up di molti campus universitari crea infatti l'ambiente perfetto in cui i giovani possono annegare in comportamenti potenzialmente pericolosi che potrebbero impedire ai loro neuroni di raggiungere la maturità.

Nel mio lavoro con studenti universitari e neolaureati, sempre più mi oppongo alla tradizionale posizione terapeutica di tenere i genitori fuori dal processo terapeutico. Mi trovo regolarmente in contatto con i genitori, invitandoli a diventare più una parte della vita dei loro figli. Questo non perché i giovani di oggi siano meno capaci di una volta, ma perché ai genitori viene detto che devono essere meno attivi nel processo di quanto non fossero in passato. Questo non significa che a loro non importi. I genitori devono essere incoraggiati a impegnarsi in modi che aiuteranno i loro adolescenti più grandi a negoziare le acque torbide e spesso pericolose di diventare giovani adulti sani.

Sì, certo, gli studenti devono assumersi la responsabilità del proprio comportamento. Ma possono fare molto più facilmente con la guida di un adulto. E sfortunatamente, questa guida non è sempre disponibile al college. Inoltre, recenti ricerche sui comportamenti di attaccamento hanno dimostrato che il processo di separazione-individuazione, che una volta si riteneva avesse luogo nella prima infanzia, continua in realtà nella prima età adulta.

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Un truismo della psicologia adolescenziale è che gli adolescenti spingono contro i loro genitori non per spingere via, ma per trovare un posto abbastanza solido per potersi appoggiare mentre cercano di reggersi da soli. I genitori, temendo di essere etichettati come intrusivi o infantilizzanti, troppo spesso si allontanano proprio quando un giovane ha bisogno di qualcuno per respingere attivamente.

Ecco un esempio: uno studio congiunto della Johns Hopkins University e dell'Università del Maryland ha rilevato che quando i genitori sono coinvolti e addirittura limitano il consumo di alcool dei propri figli alle scuole superiori, questi bambini hanno molte meno probabilità di bere eccessivamente al college. Questo studio offre anche consigli su come i genitori possono essere coinvolti nell'educazione all'alcol con gli studenti universitari.

Può sembrare antiquato suggerire che i genitori parlino al figlio del loro collegio di quanto bevono e cercano di aiutarli a trovare un modo per limitarsi; e può sembrare ancora peggio suggerire che quando tali conversazioni falliscono, i genitori limitano la spesa disponibile per i figli dei loro studenti universitari, facendo guadagnare denaro extra in base ai voti e alle prestazioni a scuola. Può sembrare che tu stia controllando di dire a tuo figlio che non tollererai il binge drinking regolare, e che se questo impatta sui compiti scolastici, non continuerai a pagare per la loro esperienza universitaria.

Eppure l'ironia è che queste tecniche possono effettivamente aiutare gli studenti a compiere una transizione salutare all'indipendenza e al funzionamento degli adulti.

Come psicoterapeuta, ho scoperto che gli studenti universitari i cui genitori li incoraggiano a raggiungere una guida genuina e adeguata all'età sono spesso più capaci di risolvere qualsiasi problema li abbia portati in terapia rispetto a quelli i cui genitori semplicemente "rispettano i loro confini" o quegli studenti chi rifiuta tutta l'assistenza dei genitori. Questo è stato vero non solo per i giovani che hanno a che fare con comportamenti sessuali potenzialmente pericolosi e binge drinking, ma anche con disturbi alimentari, dipendenze da gioco d'azzardo e pornografia, depressione e ansia.

So che sta chiedendo molto ai genitori, ai consulenti di orientamento, ai consulenti, ai college e alle università di andare controcorrente rispetto alla richiesta di una completa separazione come parte della quota di iscrizione per i nuovi arrivati. Eppure i genitori hanno guidato lo sviluppo emotivo, psicologico e morale dei loro figli per diciotto anni. Perché dovremmo desiderare che la guida finisca proprio nel momento in cui inizia l'apprendimento più duro?

So che queste sono idee controverse! Mi piacerebbe sapere cosa ne pensi – se sei d'accordo o meno! Si prega di inviare commenti qui o contattarmi direttamente attraverso la mia pagina del profilo.

Per ulteriori letture:

Abbazia di Antonia, Ph.D., ruolo dell'alcol nella perpetrazione della violenza sessuale: spiegazioni teoriche, prove esistenti e future indicazioni Drug Alcohol Review, 2011, September; 30 (5): 481-489. doi: 10.1111 / j.1465-3362.2011.00296.x.

Abbazia di Antonia, Ph.D. Assalto sessuale alcol-correlato: un problema comune tra gli studenti universitari Journal of the Studies of Alcohol, Supplemento n. 14: 118-128, 2002

NIMH: The Teen Brain: Still Under Construction. http://www.nimh.nih.gov/health/publications/the-teen-brain-still-under-c…

C. Lebel, C. Beaulieu. Lo sviluppo longitudinale del cablaggio del cervello umano continua dall'infanzia all'età adulta. Journal of Neuroscience, 2011.

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copyright @ FDBarth2015

Alcune di queste idee sono contenute in una mia lettera pubblicata sul Columbia Magazine di questo mese http://magazine.columbia.edu/letters/winter-2014-15