'' Non penso che dovremmo parlare di questo … ''

Q: "Non ho ancora visto il nuovo ragazzo in ufficio. Sai che aspetto ha? "A:" Oh, ha la mia statura, le spalle larghe, la metà degli anni '30, abiti davvero bene, sempre sorridenti … anche lui è … (voce abbassata a un sussurro) Nero … "

C'è una tendenza crescente in America oggi, specialmente tra i bianchi, per abbracciare l'idea del daltonismo quando si tratta di relazioni razziali. Intendiamoci, non sto parlando del sogno articolato da Martin Luther King quarant'anni fa, che un giorno i suoi figli sarebbero stati giudicati dal contenuto del loro personaggio invece del colore della loro pelle. No, mi riferisco al daltonismo letterale per cui i Bianchi sostengono di non notare nemmeno la razza di altre persone che li circondano.

Hai mai avuto una conversazione come quella immaginaria sopra, in cui la persona con cui stai parlando (o tu stesso) ha esitato prima di usare la razza per descrivere qualcuno? Anche quando menzionare la razza sarebbe un modo perfettamente ragionevole per disambiguare chi stai cercando di descrivere? Questo è il tipo di daltonismo che sto descrivendo.

O le osservazioni di Janet Schofield, una psicologa che ha condotto uno studio di una scuola media in cui gli insegnanti hanno affermato di non notare la razza dei loro studenti e sono andati in modo comico per evitare qualsiasi menzione di razza in classe. Ha raccontato la storia incredibile che uno degli studenti della classe è stato piuttosto sorpreso di apprendere durante un'intervista con il team di ricerca che il Dr. King era nero, non bianco.

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O le risposte del lettore a una delle mie precedenti voci, in cui avevo sostenuto che la razza era un fattore nell'impopolarità della squadra di pallacanestro maschile olimpica degli Stati Uniti del 2004. Certo, molti intervistati hanno negato di essere stati influenzati dalla corsa al tifo contro questa squadra, ma un lettore è arrivato al punto di offrire il non ho nemmeno notato che erano argomenti neri : "Sì, sono uno che non ha cura se questa squadra ha perso. Ma no, non ricordo se ho notato la loro carnagione. "

O l'esempio fornito da un altro astuto osservatore della natura umana, Stephen Colbert. Troverai la sua divertente raffigurazione di questo tipo di daltonismo a circa 2:56 di questa intervista con Bill Rhoden del New York Times.

Cosa c'è dietro questo sforzo per evitare di riconoscere che abbiamo persino notato differenze razziali? Tipicamente, è il pensiero che se non noto nemmeno la gara, so che non sarò definito un razzista . In altre parole, il daltonismo è emerso in molti ambienti come il modo sicuro per gestire l'argomento potenzialmente rischioso della razza.

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Potete vedere questa mentalità nella tendenza di molti americani bianchi a preferire un canale radicale a qualsiasi discussione sulla razza. Puoi vederlo quando le persone che sollevano problemi legati alla razza, anche quando non sono accuse di razzismo di per sé, vengono espulse per mano inutilmente "giocando la carta della razza". Puoi vederlo nel fatto che semplicemente parlare di razza è spesso abbastanza da far arrabbiare la gente abbastanza da accusarti di essere razzista (di nuovo, vedere le risposte alla stessa voce relativa al basket).

Cosa fare di questa tendenza da una prospettiva psicologica? In un articolo sul Journal of Personality and Social Psychology di ottobre, i miei collaboratori di Tufts (Evan Apfelbaum) e Harvard (Mike Norton) e io sostengono che tali affermazioni di daltonismo letterale non sono altro che sforzi strategici per evitare di apparire pregiudizi in pubblico.

Nell'esaminare questa tendenza, i partecipanti alla ricerca hanno svolto una versione per adulti del gioco per bambini Indovina chi? Giocando con un partner, il lavoro dei partecipanti è stato quello di porre il minor numero possibile di domande sì / no al fine di capire quale di una serie di 32 foto (a destra ) fosse la foto di destinazione che il partner aveva in mano. Le foto nell'array variano su un intervallo di dimensioni, con il 50% su sfondi rossi e il 50% su sfondi blu, il 50% maschile e il 50% femminile, il 50% bianco e il 50% nero. Quindi i partecipanti avrebbero potuto chiedere un certo numero di caratteristiche nel completare il compito, con domande sul colore dello sfondo, sul genere e sulla razza particolarmente buone da chiedere per ridurre del 50% il numero dei candidati.

Come si esibivano le persone? Attraverso diversi studi, quando i partecipanti bianchi sono stati accoppiati con un partner White, hanno fatto quello che potevi aspettarti: hanno chiesto del colore di sfondo, hanno chiesto del genere, hanno chiesto della razza. Infatti, in uno studio hanno chiesto di correre quasi il 90% delle volte con un partner White.

Ma con un partner Black, il loro comportamento era diverso. I bianchi hanno chiesto del colore di sfondo con un partner Black. Hanno fatto domande sul genere. Ma hanno chiesto solo circa la gara il 67% delle volte. Invece, molti bianchi seguirono l'ipotetico partner di conversazione nell'apertura di questa voce: parlarono di informazioni meno utili e meno diagnostiche nello sforzo di evitare di dover ammettere di aver notato la razza. E chi era più propenso a farlo? Quei bianchi che hanno ammesso in un questionario separato che cercano di evitare i pregiudizi razziali in pubblico perché non vogliono apparire di parte.

Questa strategia di cercare di apparire un daltonico è saggia o adattiva? In realtà, tutt'altro. Evitare la gara in questo compito ha portato le coppie a comportarsi in modo più scadente, indicando che molti bianchi erano disposti a rinunciare all'efficienza del gruppo nel nome della gestione delle impressioni. Inoltre, risulta che i partecipanti non hanno nemmeno fatto una buona impressione evitando la gara. Abbiamo mostrato video clip silenziosi dei partecipanti che hanno completato l'attività a un diverso gruppo di individui. I partecipanti che hanno evitato di parlare di razza con un partner nero hanno esibito segni non verbali di distrazione e freddezza interpersonale che li hanno portati ad essere giudicati in modo più negativo dagli altri.

Quindi gli sforzi per il daltonismo strategico, i tentativi di affermare che uno non vede letteralmente la razza, sono sospetti per una serie di motivi. Innanzitutto, sono chiaramente non chiari, come sappiamo dagli studi di imaging cerebrale che la corsa è una delle primissime caratteristiche che notiamo quando vediamo una faccia, a volte in soli 150 millisecondi. In secondo luogo, vengono a scapito della chiarezza e dell'efficienza della comunicazione. E in terzo luogo, non funzionano nemmeno come previsto, in quanto spesso contribuiscono a fare una pessima impressione sugli altri mentre inciampi in un'interazione troppo distratta per mostrare la tua vera personalità.

Naturalmente, niente di tutto questo significa che dovremmo parlare di gara tutto il tempo o usare sempre la razza per descrivere le altre persone. Come discuterò presto in un altro post, a volte menzionare la razza in una descrizione di qualcuno fornisce un indizio sul fatto che tu sia effettivamente influenzato dalla razza. Ma come dimostra la nostra ricerca, fingere di non notare la razza non è solo sciocco, è anche controproducente. Notiamo la gara. Nessuno, il Dr. King incluso, ci ha mai chiesto di non farlo. Ha solo sognato che un giorno non ci saremmo giudicati l'un l'altro sulla base di ciò.

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Sam Sommers è uno psicologo sociale presso la Tufts University di Medford, MA. Il suo primo libro, Situations Matter: Understanding How Context Transforms Your World , sarà pubblicato da Riverhead Books (Penguin) nel dicembre 2011. Puoi seguirlo su Facebook qui e su Twitter qui.