Qualche giorno fa ci fu una sparatoria su larga scala in Brasile, dopo la quale fui intervistato da diversi giornalisti brasiliani. Mentre leggevo storie sull'incidente e rispondevo alle domande dei giornalisti, ero colpito da due dinamiche che si vedono spesso sulla scia delle sparatorie a scuola.
In primo luogo, c'è stato lo shock che un tale attacco potrebbe accadere in Brasile. Questo è il tipo di violenza che le persone associano agli Stati Uniti o ad altre nazioni industrializzate. Non che il Brasile non abbia reati violenti, ma in qualche modo le sparatorie scolastiche sono un tipo diverso di crimine, un tipo che non dovrebbe verificarsi in Brasile.
Questa dinamica è vista più volte anche negli Stati Uniti. Non importa quante sparatorie a scuola accadano nei sobborghi o nelle piccole città della classe media, la gente continua a pensare "non può succedere qui". Ogni volta che una scuola si svolge in quella che è considerata una comunità sicura e stabile, ci sono dichiarazioni fatte riguardo shock che una cosa del genere potrebbe accadere in America di una piccola città. La violenza armata è associata ai centri urbani, non alle piccole città tranquille. Questa concezione continua ad essere forte nonostante il fatto che le sparatorie nelle scuole si siano verificate in città come West Paducah, Kentucky e Jonesboro, Arkansas, e non a New York, Chicago o Los Angeles.
Perché è così difficile riconoscere che la violenza può accadere ovunque? Forse siamo ingannati dalle statistiche sul crimine violento e dove tende a verificarsi. Forse perché tali attacchi colpiscono il cuore di ciò che crediamo di noi stessi, delle nostre comunità e, talvolta, dei nostri paesi. Forse abbiamo semplicemente bisogno di convincerci che siamo al sicuro perché non possiamo vivere le nostre vite credendo diversamente. Forse abbiamo bisogno di localizzare il male altrove, di pensare che accada "lì" e non "qui".
Il riconoscimento che nessun luogo può essere considerato sicuro è stato portato a casa nel 2006 quando un uomo è entrato in una scuola di Amish di una stanza a Lancaster, in Pennsylvania, uccidendo dieci bambine e uccidendone cinque. Questo mi ha colpito duramente per diversi motivi. In primo luogo, è venuto sulla scia di diversi altri attacchi scolastici, quindi non sembrava un incidente isolato, ma uno in più in un gruppo di assalti omicidi nelle scuole. In secondo luogo, la contea di Lancaster è a solo un'ora da dove vivo e la vicinanza geografica probabilmente ha aumentato l'impatto. Ma soprattutto, mi ha colpito il fatto che se i bambini in una casa della scuola Amish possono essere uccisi, allora tutto può succedere ovunque.
Questo è un pensiero difficile con cui vivere, comunque. È più facile credere che i nostri figli saranno al sicuro quando li manderemo a scuola. E nella maggior parte dei casi, lo saranno. Ma non c'è garanzia.
La seconda dinamica che mi ha colpito nelle domande dei giornalisti è stata la necessità di interpretare, per dare un senso, le riprese della scuola. La necessità di collocarlo in un contesto storico. Ora che il Brasile ha vissuto una sparatoria a scuola, cosa significa? Qual è il significato di questo fatto? Cosa indica questo sui giovani, sul Brasile, su dove è diretta la cultura?
Di nuovo, questa risposta non è unica per il Brasile. Le sparatorie nelle scuole negli Stati Uniti hanno portato a anni di tentativi di dare un senso a questo fenomeno e a ciò che esso implica sul nostro paese. La nostra genitorialità è troppo liberale o le nostre leggi sulle armi sono troppo sciolte? I giovani sono esposti a troppa violenza, reale o no? Stiamo fallendo i nostri figli? Gli adolescenti sono semplicemente indifferenti e privi di empatia? C'è stata una perdita di significato nella nostra cultura?
Credo sia importante tenere a mente che i tiratori di scuola sono individui estremamente aberranti. Negli Stati Uniti ci sono circa 60 milioni di studenti delle scuole e altri milioni in college e università. I tiratori di scuola non rappresentano una tendenza; sono i più lontani dai valori anomali. Il Brasile è una nazione di circa 190 milioni di persone. È difficile interpretare l'atto di un uomo come un segno della cultura.
Eric Harris di Columbine non rappresenta più la gioventù americana di quanto Timothy McVeigh rappresenti gli adulti americani. Il tiratore brasiliano, Wellington Menezes de Oliveira, avrebbe avuto una lunga storia di difficoltà sociali e problemi psicologici. Qualunque fossero le forze che lo avevano spinto a uccidere, lui era un individuo solitario. Non c'è motivo di pensare che rappresenti un fenomeno culturale, uno spostamento nella società brasiliana o la rottura della moralità. Ma un confine è stato violato, una soglia è stata superata e la ricerca del significato è iniziata.