Rischio, realtà e croquet nell'era dell'allarme

Ogni autunno, il campo da bocce situato di fronte a casa mia si trasforma in un campo da croquet. I giocatori della lega portano mazze fuori misura e bizzarre sfere di legno in questo gioco. Ho spesso visto l'azione che si svolge su nove wicket. È più strategico, complesso e spietato di quanto la maggior parte indovinerebbe. Pensando allo sport – e stamattina nel profondo del mio magazzino fatiscente sgangherato – ho pescato per un ricordo, pensando che HG Wells, autore e profeta fantascientifico, possa aver avuto qualcosa di molto particolare e saggio da dire sul gioco del croquet.

E sicuramente, mentre si fa clic sulla "Pagina dei libri online", ho trovato il quasi dimenticato romanzo di HG Wells, The Croquet Player , che si svolge in un educato resort inglese nel 1937. Il racconto merita una seconda occhiata.

In questa insolita e inquietante storia di fantasmi, il personaggio principale di Wells, George Frobisher, ci racconta molto di se stesso quando confronta il suo giocare a croquet con passione con la partecipazione di altri nella punizione di gare atletiche. L'hockey potrebbe essere più "gladiatorio", l'aviazione più "letale" e il gioco d'azzardo più "vessatorio", ha detto Frobisher. Ma, insiste, "non vedo che ci sia una realtà più grande in quello che fanno rispetto a quello che faccio. Il rischio non è realtà. Sono giocatori proprio come io sono un giocatore. "Tra gli sportivi" c'è molta falsità nella loro pretesa di pelosità e virilità. In fondo sono così docili quanto me. "

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Wells ha una bella risata a spese del suo personaggio. Che cosa può avere un tenero passaggio vittoriano come il croquet in comune con un gioco ruvido come un hockey su prato? Eppure il suo vecchio George pignolo aveva ragione: la competizione è alla base di tutti gli sport. Come fatto psicologico, l'intensa anticipazione della vittoria stessa non è molto diversa in tutto lo spettro del gioco. Dopotutto, i maestri di scacchi internazionali spesso misurano la loro perdita di peso in chili sotto lo stress da capogiro di una faticosa partita fissa.

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Frobisher, cresciuto un figlio unico da una zia nubile, ammette di essere un "soft". Soft sì, ma non è senza risorse. Abilità nel suo gioco preferito, croquet, gli permette di rendere "alcuni dei tipi più feroci estremamente cross e sciocco". Poteva far sì che la palla di legno "si comportasse come un animale addestrato". E poteva "mantenere la testa e temperare … per il quale tu Certamente bisogno di nervi e completa auto-possesso. "

Due strani uomini interrompono la spigliata padronanza di Frobisher in un giorno che è altrimenti pieno di croquet pomeridiano e un gioco di bridge serale. Il primo di loro, un ex medico, si è ritirato dopo essere crollato sotto il peso di un terrore strisciante e inesorabile. L'altro, il suo "psicoterapeuta", lo accompagna sulla cura del riposo. Entrambi concordano sul fatto che qualcosa di sinistro è libero nel mondo.

Una visione specifica, implacabile tormenta il medico. Una volta aveva visto un teschio di Neanderthal in un museo, e la reliquia lo tormenta con il pensiero che una bestia guerriera, il selvaggio fantasma dell'evoluzione umana, debba ancora essere sepolta nel carattere della gente moderna. L'altro, il terapeuta, molto un uomo del mondo del 1937, diagnostica un malessere più generale; osserva che le paure preoccupate della sua paziente giocano contro un panico generale, endemico, una "piaga dell'anima", come lo spettro della guerra perseguitava l'Europa.

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Il terapeuta, sicuramente il doppio immaginario di Well, procede a lanciare una tirata di terribili avvertimenti. Egli afferma che il cervello moderno non è diverso dal cervello del "uomo delle caverne". La civiltà è una sottile patina sull'irrazionalità. Pertanto "solo i giganti possono salvare il mondo dalla completa ricaduta. E così noi, noi che ci prendiamo cura della civiltà, dobbiamo diventare giganti. Dobbiamo legare una civiltà più dura e più forte come l'acciaio al mondo. "

Mentre Frobisher insiste che deve sbrigarsi per il suo gioco signorile, il terapeuta lo chiama, "ma cosa importa la croquet … se il tuo mondo sta cadendo in rovina su di te?"

In effetti, due anni dopo che Wells scrisse The Croquet Player , il mondo cadde in rovina. La Seconda Guerra Mondiale, la più letale della storia, ha destato milioni di comuni cittadini britannici – molti reticenti George Frobishers tra loro – e milioni di altri americani per combattere il fascismo in Europa e in Asia. Per sconfiggerlo, i combattenti avevano bisogno di tutta la precisione, l'abilità, l'autostima e il coraggio che avevano imparato sui campi di hockey e football e – nonostante la preoccupazione di Wells per la morbidezza britannica – persino sui prati dove i giocatori giocavano a tennis e strategizzati a croquet.

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Anche se Wells si sbagliava sulla brutalità di Neanderthal, era corretto cercare la paura nel nostro nucleo umano. Molto prima che i primi mammiferi si precipitassero su questo pianeta, l'evoluzione aveva stabilito il circuito di paura dei rettili che portiamo ancora con noi. Le rumorose campagne politiche e il famigerato "ciclo di novanta minuti" alimentano questa paura primordiale. Soprattutto ora in questa stagione surreale in cui "il rischio non è la realtà", sfruttano e si nutrono di paura. Mentre le cose sembrano ancora andare in pezzi, la vecchia storia di Wells invita a scrivere un post sul modo in cui il gioco ci aiuta a mantenere la calma e ci allontana dalle nostre preoccupazioni. Perdere in gioco ci aiuta a mettere le cose in prospettiva. Anche se abbiamo una distanza da percorrere prima di poter reclamare buona volontà e prosperità per tutti, questa epoca di allarme e avversione rende quasi impossibile apprezzare che, in effetti, viviamo in un modo più sano, più ricco, più tollerante, meno violento e un mondo più sicuro che mai. Gioco impegnativo (anche se il gioco è un croquet), fornisce in modo affidabile sorpresa, piacere, forza, socievolezza e portamento, tutti antidoti al malcontento moderno: paura, debolezza, isolamento e squilibrio.